Преступный выбор - Мерилин Паппано

Эстер сердечно рассмеялась.

— Моя внучка действительно часто там бывает — я и сама туда постоянно ходила лет пятьдесят назад, а разносчики пиццы — сплошь мои бывшие ученики. К тому же у меня частенько остается маленький черный пудель, который вообще-то принадлежит моей дочери, но та слишком любит путешествовать. А это чудовище постоянно хочет гулять. Представляешь, мне приходится держать над ней зонтик, когда идет дождь!

— А вы не думали о памперсах для животных? — сухо спросила Лиз, вставая в конец очереди.

— Думала, конечно, но я уже слишком стара, чтобы постоянно их менять, и слишком молода, чтобы начинать носить, — рассмеялась Эстер и озорно подтолкнула Лиз локтем, а затем направилась доливать кофе посетителям.

Наконец, пришла очередь ему делать заказ. Подросток, стоявший перед ней, забрал свою сдачу и холодный кофейный коктейль, Джо посмотрел ей в глаза, и в легких внезапно закончился воздух. Разумеется, от нехватки кислорода сразу же закружилась голова. Да, именно от этого.

На мгновение Джо замер, глядя на Лиз, серьезный, сосредоточенный, с непроницаемым выражением лица. Затем он улыбнулся — даже нет, слегка ухмыльнулся — и сказал:

— Привет.

— Привет. — Она тоже несколько секунд не могла отвести от него взгляд, а потом вспомнила, что вообще-то ей полагается сделать заказ. — Я буду… э-э-э… — Ее взгляд скользнул по доске с меню, но почему-то слова показались ей лишенными смысла. — Давай так. Удиви меня.

Его улыбка стала чуть шире.

— Тебе горячий кофе или холодный?

— Горячий.

— Что ж, присаживайся. Через минуту принесу.

Лиз несколько раз кивнула, прежде чем ослабевшие и онемевшие ноги, повинуясь запоздалому импульсу мозга, пришли в движение. Она нашла свободный столик у выходившего на восточную сторону окна, по-прежнему залитый утренним солнцем, и опустилась на стул.

Джо, еще стоявший за прилавком, разговорился со следующим покупателем, и низкий звук его голоса то и дело достигал ушей Лиз. Какая все-таки удивительная штука — мужской голос!.. Самые ранние воспоминания Лиз связаны с тем, как она просыпается ночью и слышит тихое бормотание родителей, разговаривающих в соседней комнате. Слов или не было слышно, или они не имели особого значения — отец рассказывал, что он сегодня делал на работе, мать делилась событиями последних слушаний, или они вместе обсуждали, во что на сей раз вляпались их «негодные мальчишки». Звук папиного голоса заставлял ее чувствовать себя в безопасности и помогал снова заснуть.

Вот и голос Джо снова заставлял ее чувствовать себя в безопасности… и не только.

Приказав себя перестать думать об этом, Лиз оглядела кафе. Сегодня играла симфоническая музыка — много духовых и струнных инструментов. Лично она предпочла бы послушать что-нибудь из «Металлики» или «Моторхед», но другие посетители, похоже, не возражали.

Медленно текли минуты, и вскоре Джо, приняв последний заказ, подошел к ее столику, держа в руках высокий стеклянный бокал. Поставив его перед Лиз, мужчина уселся напротив. Девушка, даже не спрашивая, что ей сегодня досталось, потянулась к бокалу, подула на высокую шапку взбитых сливок и сделала осторожный глоток.

— О господи, это просто восхитительно! Обожаю фундук.

Джо выглядел таким же довольным, как повар, чье совершенное блюдо удостоилось высочайших похвал.

— Кофе «Блю Маунтин» с Ямайки, взбитые сливки и экстракт лесного ореха.

— То, что нужно для холодного зимнего вечера, когда за окном идет снег…

— Ты же не любишь холод.

— Не люблю, но этот дивный напиток сделал бы его вполне сносным. — Лиз отпила еще немного. — Что, загруженное утро?

— Как обычно. К обеду поток посетителей немного спадет, затем вновь резко возрастет в районе двух. — Джо обвел комнату взглядом и вновь повернулся к девушке. — Как твоя спина?

— Шикарный синяк. — Лиз сегодня исхитрилась так извернуться в ванной перед зеркалом, что разглядела переливающуюся всеми оттенками синего ссадину, которая слегка опухла.

— К тому времени, как я вчера добрался до дома, Нат успела высушить собак, и они, свернувшись клубочком, дрыхли в моей постели. Ты знаешь, что практически невозможно вытереть собаку насухо одним лишь полотенцем? Я сегодня около двух часов утра неудачно перекатился на постели, и у меня возникло ощущение, будто я угодил в лужу. На простыне осталось огромное мокрое пятно — как раз по размеру двух шавок, да еще и холодное как лед. В общем, пришлось сдирать постельное белье и просушивать матрас, а остаток ночи провести на диване.

Проигнорируй это. Смени тему. Допивай кофе и уноси ноги. Но единственное, что девушка проигнорировала, — это мудрый внутренний голос, дававший на редкость полезные советы.

— А я ведь предлагала тебе взглянуть на мою постель.

В его голосе прорезалась чувственная хрипотца.

— Если бы ты повторила это предложение сегодня около двух часов ночи, я бы поймал тебя на слове, не сомневайся, и тогда мы до сих пор были бы там. Бедная Эстер осталась бы совсем одна на работе и подавала бы всем обычный черный кофе, вне зависимости от заказов. Она не слишком большого мнения об ароматизированных напитках со всеми этими финтифлюшками.

Лиз слабо улыбнулась, услышав это забавное слово, произнесенное глубоким, проникновенным голосом.

Джо внезапно стал совершенно серьезным, опустил руки на стол и склонился к девушке:

— Скажи, а это имеет значение? Ну, мы ведь с Джошем близнецы… Ты поэтому?..

До Лиз очень долго доходил истинный смысл сказанного, она наморщила лоб и сделала глоток кофе, но тут ее осенило, и девушка закашлялась, подавившись. Этот удивительный мужчина подумал, что она позволила ему целовать себя, ласкать, что она так крепко прижималась вчера к его телу только потому, что внешне он — копия своего брата?!

— Нет, — тупо отозвалась она. — Если бы это имело для меня значение, то вряд ли положительное.

Джо открыл было рот, собираясь ответить, но прежде, чем он успел произнести хоть слово, возле их столика остановился человек, явно ожидавший, пока на него обратят внимание. Как и Джо, Лиз взглянула в его сторону, автоматически отметив все приметы: мужчина в возрасте тридцати пяти — сорока лет, рост примерно метр семьдесят — семьдесят пять, волосы темные, глаза карие, лицо незапоминающееся. С этим человеком она точно никогда не встречалась. К тому же при их работе такие внешние данные — большое преимущество.

Мужчина не сводил взгляда с Джо, словно не замечал рассматривающей его девушки.

— Сальдана?

Тот кивнул.

— Который из них? Джош или Джо?

От Джо исходила волна враждебности, когда он откинулся на спинку стула, устроился поудобнее и принял расслабленный (чего уж точно не могло быть) и вместе с тем вызывающий вид.