Автостопом до Водоворота - Анна Руэ

– Откуда они у тебя, мальчик мой?

– Они были в Битти-Кросс. Я нашёл их в доме моей бабушки.

– Битти-Кросс, – повторила Вилма и надолго замолчала, прежде чем снова строго взглянуть на всех троих.

– Ребята, вы ни в коем случае не должны никому говорить, что у вас есть эти очки!

– Но почему? Что это такое? – спросил Макс.

Вилма осторожно водила пальцем по толстым стёклам очков.

– Просто невероятно… Никогда не думала, что буду держать в руках наутоскоп Баритомо Нельто. Я всегда думала, что… что Шаар уничтожили его. – Вилма глубоко вздохнула. – Наутоскоп – мощный инструмент. Он позволяет хозяину видеть сквозь белый туман. Это единственный шанс близко подобраться к Шаар.

– Круто! – воскликнул Ари. – И кто такой этот Баритомо Нельто?

Хвост Вилмы слегка дёрнулся.

– Химик. Точнее, самый талантливый химик во всём Зееланде. Гений, но с трудным характером. Я встречалась с ним лишь однажды, с тех пор прошло много-много лет. – Вилма глубоко вздохнула. – Ходили слухи, о которых вам стоит знать. Слухи о противоядии от белого тумана. Когда Нельто отрёкся от Шаар, я хотела с ним это обсудить, однако они оказались быстрее. Думаю, многое пошло бы по-другому, если бы мы сразу же перевезли Нельто в Лоллелунд…

Щёки Ари пылали.

– Противоядие? И этот наутоскоп поможет нам найти место, где держат похищенных?

Вилма сурово посмотрела на него.

– Не стоит на это слишком надеяться. Никому не удавалось найти это место. И там, внизу, намного опаснее! – Вилма одновременно покачала головой и хвостом. – Даже если вам удастся добраться до старой фабрики, вы можете заблудиться. Шаар пойдут на что угодно, чтобы не допустить к себе посторонних. Поверьте, с ними не стоит шутить.

Макс скрестил руки на груди.

– У нас есть старые карты, план Эммы и наутоскоп, – спокойно сказал он и бросил взгляд на русалку. – К тому же у меня нет выбора – я должен найти отца!

– А я – свою семью, – стоящий рядом с Максом Ари скрестил руки на груди.

Тут Макс почувствовал, что Эмма коснулась его плеча. Она подмигнула, когда он повернулся к ней, и сказала:

– А без меня вы бы давно потерялись!

Макс улыбнулся. Тут уж не поспоришь.

Вилма строго взглянула на троицу друзей.

– В Подглубинье трудно перемещаться, дети из Битти-Кросс. Там можно легко заблудиться. Туда не проникают лучи света, и чем глубже погружаешься, тем холоднее становится. В Подглубинье живут странные и опасные существа.

– Как попасть на заброшенную фабрику? – решительно спросила Эмма.

Вилма вздохнула.

– Хорошо. Раз уж вас не переубедить, то слушайте. Направляйтесь по водной улице прямо к тому месту, под которым находится фабрика, и начинайте погружаться. Внимательнее с подводными потоками и водоворотами. Их трудно предсказать, и они могут с лёгкостью сбить вас с курса. Свет начнёт постепенно исчезать. Когда останется только слабое голубоватое свечение, вы поймёте, что попали в царство Полусвета. Оттуда уже рукой подать до полной темноты. Подглубинье огромно и занимает восемьдесят процентов Зееланда. Там много обособленных регионов, и в каждом живут различные, совсем незнакомые нам существа. И не забывайте: жители Подглубинья привыкли к темноте и едины с ней. Пусть в тех местах у вас не будет иллюзий, что вокруг никого нет… – Чешуйки Вилмы слегка вибрировали, словно сама мысль о Подглубинье заставляла её трепетать. – Боюсь, больше я ничего не могу для вас сделать, дети. К сожалению, я не могу покидать Лоллелунд больше чем на несколько часов. Но я попрошу Моник провести вас. Никто не сможет защитить вас лучше её.

– Большое спасибо за помощь, – немного растерянно сказала Эмма, но Вилма уже двигалась на быстростуле к двери.

– Спасибо! – крикнул Макс ей вслед.

Ари бросился к двери, чтобы остановить Вилму.

– Подождите! Если существует противоядие… В библиотеке есть какая-то информация о нём?

– Официально не существует никакого противоядия. И никакого наутоскопа. – Библиотекарь остановилась и дёрнула ожерелье. – Я поговорю с Маей. Она заведует омнивизориумом. Там можно найти кое-какие статьи о Нельто. Пойдёмте. – Ари поспешил открыть дверь перед Вилмой, и она поехала по коридору.

– Эй, Ари. Кто такая Моник? – по дороге спросил Макс.

Ари вскинул бровь.

– Не имею ни малейшего понятия.

Они быстро шли за Вилмой в вестибюль и увидели, что она уже попрощалась с русалкой, сидящей за стойкой. Прежде чем снова включить быстростул, Вилма склонила голову набок и серьёзно взглянула на Макса, Эмму и Ари.

– Удачи, ребята из Битти-Кросс, – сказала им русалка. – Думаю, она вам понадобится. – Потом она развернула стул на колёсиках и унеслась прочь.

Светловолосая русалка за стойкой улыбалась им (именно она встречала их по прибытии).

– Вилма сказала, что вы хотите узнать больше о Баритомо Нельто?

Троица энергично закивала, а Мая что-то записала на листе эластопри.

– Скорее всего, Шаар убрали из системы большинство статей о нём, но вы можете попробовать ввести вот это название. – Она протянула Эмме записку и указала на комнату, расположенную за ней.

Над украшенной металлической дверью висела ракушка с выгравированным словом «Омнивизориум». Внутри кругом стояли столы. Похожие столы ребята уже видели в полицейском участке в Милмаре. «Компьютерный класс», – подумал Макс.

Ари тут же сел за один из столов и погрузил пальцы в резинообразную поверхность. Он нажимал на встроенные кнопки, набирая ключевое слово, которое им дала Мая. На резиновой поверхности письменного стола перелистывались поразительно тоненькие странички.

– Кажется, что-то нашёл, – наконец сказал Ари, и Эмма с Максом напряжённо посмотрели ему через плечо.

Ари снова перевернул страницы, нажимая то на одну, то на другую кнопку.

– Ха! Я кое-что нашёл.