Автостопом до Водоворота - Анна Руэ

– Скажи, Ари, там, в библиотеке, я так хорошо видел своим правым глазом, словно это лупа…

– Конечно, так у всех, – проворчал Ари. – Голубой глаз – подводный глаз.

– Подводный глаз?

– Значит, поэтому у всех местных разноцветные глаза, – подключилась Эмма.

Ари наклонился к девочке и уставился в её карие глаза.

– А у тебя нет подводного глаза, – заметил он и посмотрел на неё так, словно она серьёзно больна.

Щёки Эммы порозовели.

– Э-э-э… нет, со мной всё в порядке.

Их прервал громкий стук в дверь. Макс встал, открыл дверь и впустил в комнату Вилму, восседавшую на быстростуле.

Приглашая её внутрь, Макс задумался, стоит ли спросить Вилму об отце. Он не хотел снова слышать, как кто-то высмеивает Мортенсена, но это была хорошая возможность выяснить что-то новое. Судя по всему, Вилма многое знала. Прежде чем Ари и Эмма успели что-то сказать, он выпалил:

– А вы знаете Мортенсена Хикманса?

Русалка подняла тонкую изогнутую бровь и посмотрела на Макса пронзительным взглядом.

– Конечно, я знаю Мортенсена Хикманса. Мы были хорошими друзьями.

Эмма уселась на пол рядом с огромным хвостовым плавником Вилмы.

– Откуда? То есть… откуда вы знаете его, мисс… Вилма… Русалка, мадам…

Вилма дружелюбно улыбнулась Эмме.

– Вы можете называть меня Вилмой. Я учёный, как и Мортенсен. Он раньше часто бывал в библиотеке. Учитывая его мировоззрение, он любил устраивать дискуссии и умел озадачить даже меня. – Её лицо потемнело. – Я всё ещё не верю, что он был нечестен, когда говорил об открытии другого мира, что он хотел лишь стать знаменитым.

– Мортенсен – мой отец, – решительно заявил Макс. – Мы должны его найти. Только он знает обратный путь наверх.

– Наверх? – Вилма удивлённо посмотрела на Макса. – Мортенсен твой… О да, конечно! Теперь, когда ты сказал… Ты и правда похож на него. Скажи… скажи, ты из того мира, о котором рассказывал Мортенсен?

Макс посмотрел на Эмму.

– Да, мы точно не из Зееланда.

– О Нептун! – воскликнула Вилма. – Это невероятно! – Она взволнованно поправила очки. – Исчезновению Мортенсена должно быть объяснение!

Ари расправил старую карту, разложенную на полу.

– Вилма, так вы знаете, что это за местность? Там держат похищенных, да?

Вилма нагнулась и взглянула на участок карты, на который указывал Ари.

– Возможно, – сказала она. – Но у меня есть сомнения.

У Макса разочарованно опустились плечи.

– Почему?

Вилма взмахнула хвостом, отчего по эластопри пошли волны.

– Эти исчезнувшие ныне земли служили местом отдыха. Там были открытые лагуны и коралловые рифы. Мне трудно представить, чтобы Шаар поместили пленников именно туда, те места ничем не напоминают темницу. Думаю, они сами там обосновались. Мне кажется, что похищенных держат в бесконечных просторах в Подглубинье.

«Подглубинье?!» – подумал Макс, но тут Ари поднял огромную карту.

– Хорошо, а как насчёт этих мест? – Он показал на обширное плато, на котором возвышалось похожее на яйцо здание.

Вилма задумчиво покрутила коралловое ожерелье.

– Там была расположена старая фабрика марганцевой конкреции, она больше не работает. Зачем Шаар держать заключённых там? Подглубинье огромно. Они могли бы спрятать похищенных людей где угодно.

Эмма посмотрела на здание в форме яйца.

– Почему-то оно мне знакомо, – пробормотала она, пошла к своей кровати и вытащила из футболки свёрток. Развязав его, Эмма вытряхнула на кровать оставшиеся гресхамы, эхозвонок и карты, которые она забрала с пиратского корабля.

Девочка вернулась вместе с пиратской картой и сравнила с той, которую рассматривал Ари.

– Кажется, они совпадают… – С картами в руках девочка подошла к окну и наложила их друг на друга на стекло. Схема с пиратской карты точно вписывалась в схему старой фабрики. Бесконечное число коридоров словно образовывало лабиринт.

Вилма подкатилась к девочке и принялась внимательно изучать обе резиновые карты через лупу.

Ари одобрительно присвистнул.

– Откуда это у тебя?

Эмма подмигнула Максу:

– Нашла в кабине пиратского капитана Синьора Дома.

– Точно! – ухмыльнулся Макс. – Вот и пригодились твои криминальные таланты!

Эмма скорчила рожицу.

– Кража у пиратов воровством не считается.

Вилма, словно не веря своим глазам, опустила лупу и провела рукой по эмблеме на верхней части пиратской карты: по чёрному шару, окружённому зазубренными лучами.

– Чёрное солнце, – выдохнула она.

– Это что-то значит? – переспросил Макс.

– Это тайный опознавательный знак Шаар, – пояснила Вилма. – Согласно карте, на фабрике, судя по всему, находится тайное убежище Шаар. Но я не понимаю, зачем туда привозить похищенных? Из-за Шаар исчезло бесчисленное количество людей. Там для них просто не хватит места.

– Но тогда что Шаар скрывают на старой фабрике?

– Нечто столь же секретное… – Вилма задумчиво постучала лупой по краю быстростула. – Вы слышали о Воротах Бункера?

Ари нахмурился.

– Штаб-квартира Шаар?

Вилма кивнула, блеснув глазами.

– Именно. Думаю, мой дорогой мальчик, вы нашли их центр управления.

В комнате повисла тишина. С кровати Эммы раздался шум. Вилма повернулась.

– Что это?

Эмма подошла к кровати и поднесла гудящий эхозвонок к уху.

– Алло? – спросила она.

Ответа не последовало. Она потрясла устройство несколько раз.

– Это необходимо убрать! – Внезапно голос Вилмы стал резким. – Засуньте что-то в отверстие ракушки и положите её под покрывало.

– Всё нормально, этот эхозвонок нам дал Расмус Ингмар. Он друг Мортенсена, – пояснила Эмма.

– Расмус Ингмар, – медленно повторила Вилма. – Точно. Они долго работали вместе, я помню. Но всё равно давайте положим устройство под покрывало. Мне не нравятся эти старые вещицы. Осторожность – мать волшебных кораллов. – Вилма строго посмотрела на Эмму, которая тут же убрала эхозвонок.

Старые вещицы… Эти слова кое о чём напомнили Максу. Он засунул руку под резиновый костюм и достал из конверта очки.

– Вы можете сказать мне, что это такое? Эта штука была в конверте, адресованном моему отцу.

Глаза Вилмы расширились. На мгновение она потеряла дар речи. Потом попросила очки у Макса и стала разглядывать их.