Академия Горгулий. Тайна ректора - Лена Александровна Обухова

Слуга вопросительно посмотрел на Бенсона, явно желая понять, имеет ли этот юнец право командовать. Миллит едва заметно улыбнулся и кивнул, после чего мужчина поспешил заняться выполнением распоряжений. А Бенсон пригласил всех следовать за собой.

Разглядывая интерьеры с любопытством, которое не обошло стороной даже Нику, они прошли в просторную столовую, где невысокая молоденькая девушка уже старательно разводила огонь в камине. Никто даже заметить не успел, как пламя разгорелось, а девица исчезла.

Бенсон сам зажег дополнительные лампы на стенах, и в просторном помещении сразу стало повеселее, хотя в целом дом выглядел печально. В нем, конечно, пытались поддерживать порядок, это было видно, но, вероятно, не хватало рук. Или они не очень-то старались, отчаявшись дождаться хозяев.

– Как здесь все изменилось, – вырвалось у Мелисы тихое замечание. – Я помню это место другим.

Она в нерешительности замерла почти у самого входа в столовую, тогда как остальные уже воспользовались молчаливым приглашением хозяина и расселись вокруг длинного стола. Сам Бенсон подошел к камину и протянул к нему руки, словно проверяя, идет ли тепло. В помещении пока еще было довольно зябко. По крайней мере там, где сидела Ника.

– Много воды утекло с тех пор, как ты была здесь в последний раз, – отозвался миллит почти так же тихо. – Мои сестры вышли замуж и разъехались, отец умер три года назад. Мать не захотела жить одна в таком большом доме и переехала в дом поменьше. Так что этот почти три года стоит пустым.

– А откуда у вас вообще такой огромный дом? – с присущей ему прямолинейностью поинтересовался Влад. – Вы же просто провинциальный миллит…

Марин послала другу выразительный взгляд, давая понять, что ему лучше бы помолчать, но он только непонимающе развел руками. Мол, а что я такого сказал?

– Я хоть и служу в провинции, – с усмешкой отозвался Бенсон, возвращаясь к столу и занимая место в торце, – но, вообще-то, весьма богат.

– Так вот почему вы не гонитесь за карьерой!

После этого замечания Влад удостоился взглядов еще и от Редека с Алианой, и теперь, видимо, все-таки понял, что брякнул лишнее. Поэтому смущенно пробормотал:

– Но это здорово, значит, с кладовыми тут порядок.

И он не ошибся: уже через пару минут все тот же слуга притащил огромное блюдо с копченым мясом, колбасами, сырами и соленьями, которыми легко могла утолить голод компания вдвое больше. На взгляд Ники, для полного счастья не хватало только свежих овощей и хлеба, но вместо последнего подали пышущие жаром тонкие пресные лепешки, вероятно, приготовленные на скорую руку, а с ними и целую тарелку зелени – листья салатов, перья лука, травы. А потом на столе появились и кувшины с каким-то теплым ароматным напитком со вкусом ягод, в который определенно добавили красное вино – очень уж от него бросило в жар.

– Вот это дело! – счастливо заметил Влад, теперь вызвав у друзей только улыбку. – Отличный ужин и прекрасный дом, капитан Бенсон.

– Спасибо, – хмыкнул тот, хотя сам к еде едва притронулся. – Но гораздо важнее, что Рабан не станет искать Нику здесь. Во всяком случае, не сразу.

Напоминание о Ламберте и его странном поведении моментально отбило аппетит у всех, даже у Влада. Хотя тот, возможно, просто успел наесться.

– Думаешь, он станет преследовать Нику? – поинтересовалась Мелиса, глядя на Бенсона через стол, поскольку села в самом дальнем от него конце.

– По мне так он выглядел весьма решительно, – пожал плечами Бенсон.

– А что вообще происходит? – подал голос Редек, переводя вопросительный взгляд с Ники на Мелису и обратно. – Почему он вдруг взбесился? Вызвал ректора на поединок, да еще и…

Он осекся, вероятно, не желая при Нике говорить вслух о гибели ее отца.

– Колт убил Рабана-старшего, – пояснил Бенсон. – Рабан-младший об этом узнал и отомстил.

Поймав укоризненный взгляд Мелисы, он добавил:

– Теперь нет смысла что-либо скрывать. А эти ребята выступили против дракона, даже толком не понимая, что происходит, и лишились возможности вернуться в Академию Горгулий. Не говоря о возможных последствиях, если Рабану вздумается поквитаться и с ними. Полагаю, они заслужили право на объяснения.

– То есть я правильно поняла… – неуверенно заговорила Марин, глядя на Нику. – Твой отец убил его отца, он убил твоего, но все равно хочет, чтобы вы поженились? Зачем?

– Чтобы мстить дальше? – предположила Алиана. – С ректором Колтом… все случилось очень быстро. Боль и обиду Ламберта это не смогло унять, я их чувствовала. На Нике он сможет продолжить отыгрываться.

– Или он просто все равно хочет быть с ней, потому что любит, – возразила Мелиса. – Только сейчас злость туманит ему разум, вот он и действует так… жестко.

– Думаю, все гораздо прозаичнее, – предложил свою версию Бенсон. – Рабан не хочет, чтобы до Ники, да и до тебя тоже, добрались другие драконы. Свадьба сделает вас обех неприкасаемыми для них. А значит, они не смогут выведать тайну оборота. И Рабан останется единственным драконом с такой силой.

– Дело не в этом, – вздохнула Ника, когда у них иссякли версии. – С ним что-то не так…

– Вот с этим точно не поспоришь, – фыркнул Влад, подливая себе ароматного напитка. – Хотя с другой стороны, он же дракон…

– Да при чем здесь это?! Поверь, я знаю, когда он ведет себя как дракон, это совсем другое… Это вообще как будто не он, понимаете? Его поведение показалось мне странным еще утром, но я списала это на стресс от… открывшихся обстоятельств. Но все, что произошло потом… И его поведение, когда он пришел ко мне…

Она осеклась, прикрывая глаза и пытаясь прогнать жуткие воспоминания.

– В него как будто бес вселился!

– Кто вселился? – не понял Редек.

– Неважно, – отмахнулась Ника. – У нас так говорят о людях, которые начинают вести себя необычно, имея в виду, что они себя не контролируют. Что их контролирует кто-то другой.

– Ты говоришь об одержимости? – осторожно уточнила Марин.

– Да! – обрадовалась Ника.

Раз аналогичное понятие здесь существует, значит, может существовать и явление. А чем больше она думала обо всем случившемся, пока они были в дороге, тем больше убеждалась: Ламберт не контролирует себя.

– Ты просто ищешь ему оправдания, – возразила Алиана мягко. – Это нормально. Я тоже никак не могу перестать искать оправдания Киллиану.

– Нет, послушайте, это не просто мои домыслы или попытки оправдать его, – торопливо заговорила Ника, чтобы не дать другим зацепиться за версию русалки. – Я впервые заметила неладное еще несколько недель назад. Один ноготь Ламберта слегка потемнел. Мы решили, он ударился или что-то в этом роде. В общем, не придали значения, подумали, что само пройдет. Но накануне я обратила внимание, что у него потемнели все ногти. Ламберт утверждал, что не испытывает никакого дискомфорта, поэтому не хотел