Дело о светящихся пальцах - Эрл Стенли Гарднер

Вернувшись в гостиницу «Рузвельт», Мейсон встретил в номереПола Дрейка, который буквально прилип к трубке, записывая телефонное сообщение.Когда он закончил принимать отчет и дал отбой, Мейсон сказал:

– Пол, мне нужны копии телеграмм из местного отделениятелеграфной компании «Вестерн юнион».

– Это не только абсолютно невозможно, – покачал тот головой,– но это еще и незаконно.

– Шарлотта Моррэй, – объяснил Мейсон, – которая снимаетквартиру напротив Нелли Конуэй, получала откуда-то телеграммы. Я думаю, ихотправлял Натан Бейн.

– Могу, Перри, помочь только с последней из телеграмм, –сказал Дрейк.

– Как ты ее добыл?

– Возможно, она даже еще не получила ее. Вот ее текст, –жестом фокусника он протянул листок бумаги, на котором он наспех записал слова.

«Абсолютно неожиданные и непредвиденные обстоятельства, –говорилось в записке, которую он прочитал, – могущие вызвать серьезныеосложнения, настоятельно требуют немедленной встречи. Я прилетаю утреннимрейсом в 9.15 и улетаю из Нового Орлеана в 13.45, чтобы не заметили и незаинтересовались моим отсутствием».

– Телеграмма, – хмыкнул Дрейк, – подписана «твой Фальстаф».

– И послана?

– Натаном Бейном.

– Как ты ее достал, Пол?

– Натана Бейна, – съязвил Дрейк, – «обуяло горе». Онзаручился поддержкой врача-приятеля, тот «предписал успокаивающие лекарства»,уложил Бейна в частный санаторий и настоял, чтобы его не беспокоили. Понимаете,у него довольно слабое сердце, и смерть любимой жены может оказаться фатальнымударом для него.

– Дальше.

– Очевидно, полиция, да и журналисты, не сразу раскусилиэтот трюк, так как формально придраться было не к чему. Но мой оперативникпочувствовал неладное. Он выяснил, что в санаторий можно проникнуть черезгараж, установил наблюдение, и через некоторое время Натан Бейн, явноопровергая муссированные им же слухи о том, что держится на одних уколах, какблудливый кот, выскользнул через черный ход, вскочил в машину с занавесками, иего увезли. Мой человек с трудом сел ему на хвост и обязательно потерял бы, какя думаю, этого безутешного супруга, если бы Бейну так чертовски не чесалосьпоскорее отправить телеграмму. Через квартал находилось почтовое отделение«Вестерн юнион», и поэтому Бейн тут же остановил машину, заскочил на телеграф инацарапал эту телеграмму.

– А как твой парень получил копию? – спросил Мейсон.

– Секрет фирмы, Перри.

– Давай, Пол, не темни, – потребовал адвокат. – Если таклегко доставать телеграммы у «Вестерн юнион», то мне обязательно нужно знатьэто.

– Это чертовски легко, Перри.

– Во сколько это тебе обошлось?

– Доллар и десять центов.

– Как это вышло?

– Бейн схватил шариковую ручку и написал телеграмму на пачкебланков, они лежали на столике. Мой работник рискнул сразу же зайти, и, когдаБейн отправил телеграмму, он захватил с собой пару бланков, на которых осталисьследы букв. После этого он составил телеграмму своей маме, что слишком занят ине может ей написать, но хотел бы, чтобы она знала, как он ее любит. Этопослание стоило ему один доллар и десять центов. Естественно, он писал не натом бланке, что лежал под телеграммой Бейна. Остальное было уже делом техники:взять этот бланк, просветить его, сфотографировать и расшифровать телеграмму.Сделать это было сравнительно нетрудно, так как Бейн писал с очень твердымнажимом.

– Пол, классная работа, – Мейсон расплылся в улыбке.

– Но есть еще кое-что, что может тебе сильно не понравиться,– предупредил Дрейк. – Полиция вздумала покопаться в помойном ведре за кухоннойплитой в доме у Бейна. В нем они нашли опечатанный пакет с двумя фамилиями наобороте: твоей и Нелли Конуэй. Они вскрыли пакет и…

– Нашли пузырек? – закончил Мейсон.

– По-видимому, нет, но по очертаниям пакета установили, чтотам была склянка или небольшой пузырек.

Адвокат задумался. Потом он задал вопрос:

– Могла полиция установить, когда ей дали яд? Пол, она ведьмогла принять его с едой…

– Яд не был подмешан в еду, – возразил Пол.

– Как же тогда?

– Он был в трех пятигранных пилюлях, растворенных в стаканеводы, дали его после кофе, и сделала это ее сестра, Виктория Брэкстон.

– Ты уверен?

– Полиция, по крайней мере, именно так и подумает, –съехидничал Дрейк.

– Как они определили?

– Сама Элизабет сообщила врачу незадолго до смерти о том,что ее сводная сестра дала ей пилюли.

– А что на это ответила Виктория Брэкстон?

– По-видимому, ничего, – сказал Дрейк, – потому что полицияне может найти ее.

– Ну и дела…

– А твой приятель сержант Голкомб, по всей вероятности,занялся этим делом. Почему-то его обуяло желание обыскать дом Бейна с чердакадо подвала. Он выгнал всех из дому, едва умерла Элизабет Бейн. Отправляйтесь вгостиницу, сказал он им, и докладывайте полиции о своих передвижениях.

– И потом что случилось?

– Они так и сделали, – Дрейк широко улыбнулся,продемонстрировав адвокату все свои зубы. – Натан Бейн отправился в свой санаторий,сообщив полиции, где он находится. Джеймс Брэкстон и его жена Джорджианавыехали в гостиницу в центре города, зарегистрировались там и никуда невыходят. Виктория Брэкстон отправилась в другую гостиницу, тожезарегистрировалась и поставила об этом в известность Голкомба. Когда полициязахотела ее допросить в связи с показаниями лечащего врача Элизабет Бейн, то вномере ее не оказалось. Где она – неизвестно. По словам ее брата, после смертисестры она находится в состоянии, близком к шоковому, и, по-видимому, живет укаких-то своих друзей. Для полиции все это выглядит весьма и весьмаподозрительно.

– Что еще твои ребята узнали, Пол?

– Бейн нанял новую ночную сиделку, когда арестовали НеллиКонуэй, – ответил Дрейк. – Очевидно, он с места в карьер начал приставать кней, и она, возмущенная домогательствами Бейна, тут же рассчиталась. МиссисРикер, экономка, которая дежурила весь день, заявила, что старалась как моглаобеспечить комфорт пациентке. Затем пришла Нелли Конуэй. Натан Бейн как-тодоговорился с ней, уладил ссору и попросил ее помочь. Миссис Бейн провелапрекрасную ночь. Рано уснула и спала как мертвая, чего с ней давно неслучалось. Где-то после полуночи прилетели ее сводный брат Джеймс Брэкстон, еесводная сестра Виктория Брэкстон и жена Джеймса Брэкстона – Джорджиана. Прямоиз аэропорта все трое приехали в дом. Поскольку Элизабет Бейн спала, они решилине будить ее и подождать, пока она проснется. Около трех часов ночи онапроснулась и спросила, приехали ли они. Узнав о приезде близких, она пожелалаих видеть. Больная выглядела немного заспанной и слабой, но значительно менеенервной и истеричной, чем всегда. Она тепло их поприветствовала и вскоре сновауснула.