Злые фантомы - Дж. Э. Уайт

Однако же это само по себе было ключом к отгадке.

«Сам по себе Виктор бы «Приют теней» никогда не нашёл, – подумала она. – А это значит, что они нашли его сами».

Если бы Лорел искала человека со Зрением, как бы она это сделала? Корделия испробовала разные сочетания слов «призрак», «охотник за привидениями», «медиум», «специалист по призракам» и «видит привидения». В каждом случае результатов выпадало слишком много. Немного поразмыслив, Корделия сообразила, что Лорел нужен был кто-то местный, поэтому она добавила «Нью-Гэмпшир» и ещё несколько соседних штатов. Количество результатов это сократило, но полезной информации не принесло. Тогда Корделия использовала всё те же ключевые слова, но на этот раз добавила «Виктор». Сперва она подумала было, что нашла искомое: некто Вик Хайдер из Массачусетса, чей сляпанный на скорую руку сайт сулил всем желающим «заглянуть в призрачную пустоту» – но она в два счёта поняла, что это всё сплошное надувательство.

Тогда она решила зайти с другого конца.

Когда Виктор устраивался на работу, Леланд Нокс был ещё жив. Если судить по её дедушке с бабушкой, он не был особым фанатом интернета. Наверняка он предпочитал встречаться с будущими сотрудниками лично. Только посмотрев человеку в глаза, он мог отличить настоящий талант от шарлатана вроде того Вика Хайдера из Массачусетса.

Но где, спрашивается, можно найти человека, наделённого Зрением?

– На конвентах! – воскликнула Корделия.

И набрала в строке поиска: «Леланд Нокс конвент любителей паранормального». И первым же результатом ей выпала ссылка, которую она искала: «Призрак-Экспо, Нью-Гэмпшир». Этот конвент проходил в отеле «Рамада» в Конкорде почти три года назад – это как раз подходило по времени к тому моменту, когда Виктор начал работать на «Приют теней». Сам мистер Нокс вёл на конвенте мастер-класс под названием «Видеть призраков – благословение, а не проклятие!» Ни списка участников, ни фоток с мастер-класса на страничке не оказалось, поэтому Корделия зашла на страничку конвента на «Фейсбуке» и долго-долго мотала вниз… вниз… вниз… – пока не увидела мистера Нокса. Как и на всех своих фотках, он был в галстуке-бабочке и улыбался, словно человек, пребывающий в полной гармонии с миром. На фото была небольшая группа взрослых слушателей, но фотограф стоял у них за спинами, так что лиц Корделии было не видно.

Она стала смотреть комменты под фотографией.

– О, Виктор Прайс! – радостно улыбнулась Корделия. – Наконец-то я вас нашла! Приятно познакомиться.

Теперь, когда она знала фамилию, отыскать его контакты было всего лишь вопросом времени. Начала Корделия с его страницы на «Фейсбуке». На фотке в профиле Виктор сидел на валуне – наверно, в каком-нибудь походе. Это был мужчина лет тридцати с небольшим, в круглых очках, с длинными тёмно-русыми волосами, собранными в конский хвост. Доступ к аккаунту был ограниченный, только для друзей, так что никаких других фоток Корделия не увидела, зато узнала, что проживает он в Бреттлборо, штат Вермонт. Корделия снова полезла в гугл, ввела эти новые сведения вместе с именем и фамилией Виктора и нажала «Ввод».

Первым же результатом выпала статья в газете. Корделия прочла заголовок – и похолодела.

– Пропал?! – переспросил Бенджи.

Ему пришлось повысить голос – было утро понедельника, и школьники галдели вовсю, расходясь по классам. Корделия боялась, что на них начнут оглядываться – но всем явно было не до них. Ребята были слишком заняты, обмениваясь свежими сплетнями после выходных. Сплетни вертелись больше вокруг возмутительных сообщений и «целой горы» домашки, чем вокруг возможных преступлений. Корделия хмыкнула себе под нос. По сравнению с тем, что творилось в «Приюте теней», в школе с привидениями шла почти что нормальная жизнь.

– Его мать два месяца назад заявила в полицию о том, что он пропал, – сказала Корделия, – хотя у меня такое впечатление, что полиция не очень-то старается его искать. Виктор уже не первый раз так пропадает. Один раз он на три недели свалил в Аргентину, «помедитировать на природе», и никому ничего не сказал.

– Ну, я так думаю, что после ухода из «Приюта теней» он мог пойти и устроиться на работу где-то ещё, – сказал Бенджи. – Однако странно, что он маме ничего не сказал.

– А может, они просто не ладили, – предположила Агнеса.

– Ну, во всяком случае, она за него переживала достаточно, чтобы сообщить в полицию, – сказала Корделия. – Слушайте, давайте я скажу вслух то, о чём думают все. Лорел с Кайлом убили Виктора, а труп спрятали.

– Я лично об этом не думал! – воскликнул Бенджи. И обернулся к Агнесе. – А ты?

– Ну, чуть-чуть. Следует как минимум предположить и такую возможность. Виктор уволился из «Приюта теней», а потом исчез. Лорел наверняка была очень зла, что он отказался ей помогать. Это нарушило всё её планы!

– Ну что ж теперь, убивать за это? – недоверчиво спросил Бенджи.

– А может, он пригрозил обратиться в полицию.

– Ну и что? Никто ж ему бы не поверил. Нет, я согласен, что Лорел занимается грязными делами, но всё-таки есть существенная разница между тем, чтобы подсадить в дом фантома, и тем, чтобы хладнокровно убить человека!

– А тогда почему же Лорел нам не сказала, что Виктор пропал? – спросила Корделия.

– А откуда ей было знать? – возразил Бенджи. – Он от них уволился. Странно было бы, если бы она продолжала за ним следить.

– И то верно, – сказала Корделия. Это сбило её с толку ещё сильнее. Когда она впервые прочла об исчезновении Виктора, она сразу подумала, что речь идёт о каком-то преступлении. Теперь она в этом была совсем не уверена. Виктор всё-таки взрослый человек, и к тому же – насколько можно было судить, – довольно взбалмошный. Мог просто взять да и уйти куда глаза глядят.

– Тут без взрослых не обойтись, – сказала Агнеса. – Призраки – дело одно. Но эта история начинает становиться жуткой совсем в другом смысле. Мне это не нравится.

– Это мы уже проходили, – сказала Корделия. – Мы не можем обратиться ни в полицию, ни к доктору Рокени. По крайней мере, до тех пор, пока она не вернётся.

– Ну, значит, к мистеру Дерлету, – сказала Агнеса. – Или – вот совсем сумасшедшая идея! – к родителям! Я знаю, у нас будут неприятности из-за того, что мы им врали насчёт «волонтерства» в «Приюте теней», но лично я предпочту, чтобы меня засадили дома под замок, чем чтобы меня убили. Можно просто привести их в школу Теней и предложить им надеть призрочки. Как только они увидят призраков, они поймут, что мы говорим правду.