Злые фантомы - Дж. Э. Уайт

Их лица очутились близко-близко. Корделия отвела прядь волос, упавшую ему на глаза…

И тут двери у них за спиной с грохотом захлопнулись.

До спасения было ещё далеко! Пока Корделия с Бенджи отвлеклись на мумию (и друг на друга), фантом продолжал выпускать в мир всё новых и новых тварей. И теперь они были повсюду! Двери захлопнул лысый вампир с ушами летучей мыши и длинными, острыми как бритва когтями. Справа к ним подбиралась толпа медлительных зомби. Лица у них были нелепо размалёваны, как в каком-нибудь старом-старом фильме, однако Корделия не сомневалась в их способности содрать мясо с костей. Девочка попятилась – и едва не наткнулась на троих неулыбчивых ребятишек с пепельно-белокурыми волосами и горящими глазами.

Фантом развернулся в их сторону и зааплодировал. Для него это всё был всего лишь очередной фильм.

И тут Корделии пришла в голову идея.

Она стремительно промчалась через зал, таща за собой Бенджи, и отдёрнула штору. Солнечный свет упал на одного из зомби. Зомби тотчас же сделался почти невидимым, словно экран смартфона на солнце, и вскоре исчез совсем. Бенджи в два счёта сообразил, что к чему, и ребята принялись торопливо отдёргивать все шторы, какие могли найти. Вампир, как ему и полагается, растаял на солнце первым. За ним жуткие детишки, за ними – пантера, которую ребята до сих пор даже не замечали.

Корделия бросилась ко входу и врубила верхний свет. Фантом яростно вращал своими киноплёнками, пытаясь породить ещё какой-нибудь ужас, но у него ничего не вышло. Теперь, когда в комнате стало светло, на экране было ничего не видно.

Бенджи с Корделией услышали, как открылись двери. В зал вошли Лорел, Кайл и Агнеса.

– Что ж вы так долго-то? – упрекнула их Лорел. – Ну что, нашли призрака?

Корделия проглотила весьма недружелюбный ответ и указала в сторону фантома. Фантом выглядел слишком обескураженным, чтобы попытаться улизнуть, и Корделия была уверена, что теперь поймать его будет парой пустяков. Пока остальные трое ставили палатку для призраков, Корделия с Бенджи вышли в коридор. На стойке в вестибюле стоял кувшин с бесплатной огуречной водой, и Корделия была твёрдо намерена опустошить его хотя бы наполовину.

Проходя узким коридором, куда выходили двери номеров, Корделия обратила внимание, что одна из дверей приоткрыта. А когда они шли сюда, она была закрыта. Девочка заглянула внутрь – и увидела женщину, перестилающую постель. По крайней мере, она совершала соответствующие движения. Но её руки проходили сквозь подушку, которую она пыталась взбить.

– Бенджи! – шёпотом сказала Корделия.

– Я вижу, – отозвался он.

На призраке была тускло-оранжевая форма с надписью «Отель «Ориентир». На бейджике было имя «Венди». Она виновато оглянулась в их сторону, словно это был их номер и она не хотела им мешать. Корделия с Бенджи расступились, чтобы её пропустить, и проводили её взглядом – она направилась к дверям следующего номера.

– В этом отеле два призрака, – сказала Корделия.

– Видимо, да…

И только поздно вечером, в промежутке между сном и явью, все части головоломки сложились воедино. Фантом, одержимый старыми фильмами. Красный свитер. Два призрака. И тот сотрудник Лорел, который показывал ей «замок»…

Корделия села в кровати, проснувшись окончательно и бесповоротно.

– О нет! – сказала она.

Объяснять всё по телефону было бы слишком долго, поэтому Корделия назначила встречу в «Весёлом лосе», местном кафе-мороженом. Чтобы не разориться за зиму, владелец кафе прикупил пару крутых кофемашин. И это, похоже, сработало. В кафе было полно народу, в основном подростков. За стойкой, как всегда, работал Сойер. Это был молодой человек с вечно озадаченным лицом: как будто ему рассказали анекдот, и он всё пытается сообразить, в чём же прикол. Корделии Сойер нравился. Он никогда не пытался их выставить, сколько бы они ни засиживались за столиком, а иногда даже подкидывал им по лишней ложке мороженого бесплатно.

– Привет, Сойер! – сказала Корделия, подходя к стойке, пока Бенджи с Агнесой искали свободный столик. – Как жизнь?

– Ничего, – ответил Сойер. – Что заказывать будете?

Корделия заказала себе капучино без кофеина, Агнесе – порцию мороженого, а Бенджи – смузи-мокко, он его очень любил. Забрав поднос, она присоединилась к ребятам за единственным свободным столиком. Место оказалось не таким уединённым, как хотелось бы Корделии, но это вряд ли имело значение. Сидевшие по соседству студенты были слишком заняты собственными драмами, чтобы подслушивать, о чём болтают ребятишки.

– Сколько с меня? – спросил Бенджи и полез в карман.

– Я угощаю, – отмахнулась Корделия. Она испытывала странную уверенность, что работе их, возможно, пришёл конец, и ей не хотелось, чтобы Бенджи тратил деньги зря. Может, он и сам сделал тот же вывод, потому что вместо того, чтобы начать настаивать, как обычно, просто улыбнулся и сказал: «Спасибо».

Агнеса своё мороженое даже не попробовала – что было на неё совершенно не похоже. Корделия чувствовала её настроение, как может чувствовать только лучшая подруга, и сразу поняла, что что-то не так. Конечно, могло быть и так, что Агнеса самостоятельно сделала те же выводы, что и Корделия, – но тогда бы она сердилась, а не грустила…

Нет, тут что-то ещё. Личное что-то.

– У тебя всё нормально? – спросила Корделия.

– Да нет, – сказала Агнеса. – Но ты сперва расскажи то, что ты собиралась сказать. Это все части одной и той же неприятной ситуации.

– Ладно, – кивнула Корделия. Она достала смартфон и открыла «Заметки». – Я сегодня всё равно спать не могла, слишком много мыслей в голове вертелось, поэтому я решила: дай-ка я всё запишу. Я разделила свои мысли на три раздела: «То, что нам говорили», «То, что выглядит сомнительным» и «Что делать дальше». Последний раздел пока пустой. Я надеялась, что мы что-нибудь придумаем вместе.

– Сомнительным? – переспросил Бенджи.

– Давайте начнём с того, что нам говорили, – сказала Корделия, заглядывая в свои заметки. – «Приют теней» был основан Леландом Ноксом. Нокс спасал призраков, которым грозила опасность, и переправлял их в надёжное место. Когда мистер Нокс умер, дело унаследовала его внучка Лорел. К несчастью, денег он почти не оставил, поэтому ей пришлось работать за плату, изгоняя опасных фантомов. Когда Виктор – единственный человек в «Приюте теней», который был способен видеть призраков, – решил, что для него это чересчур, он уволился. К счастью, Гидеонов ковчег нанял Лорел, чтобы избавиться от своего фантома, и там-то она и встретила нас.

Агнеса негромко ахнула. Её нетронутое мороженое начало таять.

Корделия стиснула её руку и продолжала.

– Поскольку мы с Бенджи можем видеть призраков, мы заменили Виктора. Мы получили очень важную работу. Обнаруживать призраков, которые подвергаются опасности, чтобы Лорел могла их поселить на новом месте. Приглядывать за обитателями посёлка, чтобы вовремя выявлять тех, кто вот-вот превратится в фантомов. А также, в последнее время, помогать Лорел и Кайлу отлавливать фантомов, которые причиняют неприятности живым.