Колесо жизни и смерти - Седжвик Джулиан

Когда ты все детство карабкался по веревкам и канатам, тебе не составит труда залезть на такую трубу и перейти по ней через канал – но удастся ли уволочь с собой драгоценную ношу? Да еще в такую погодку?

Примерно в километре оттуда Син-Син постепенно приходит в себя.

Голова ватная и болит. В первый жуткий момент девочке кажется, что от удара она ослепла. Глаза у нее открыты, но видит она лишь тьму – густую, кромешную. Машет перед лицом руками – но все равно ничего не видит. Девочка осторожно подносит руку к голове, щупает то место, где больно. Крови вроде нет, это хорошо. Но где она, черт возьми, находится?

Ее ноги подвернуты под туловище, очень неудобно. Син-Син пытается сесть, но ударяется обо что-то головой и локтями. Как будто ее снова запихнули в тесный ящик, как когда она выступала в Гонконге с группой акробатов. Только сейчас гораздо, гораздо холоднее! Она замечает вдруг, что вся дрожит.

«Успокойся, успокойся, глупышка!»

Внезапно она все вспоминает: свистопляску выстрелов, рассыпающиеся стекла, отчаянную борьбу с тремя бандитами – а потом тупой удар по голове, от которого она осела наземь и больше уже ничего не осознавала.

Син-Син с силой выбрасывает ноги вперед. Подошвы кроссовок бьют по металлической дверце. Эти гады запихнули ее в ящик камеры хранения! Тонкие полоски света пробиваются в щели, где дверца прилегает не так плотно.

– Эй! Эй! – Она снова изо всех сил бьет по дверце, а потом прислушивается. Ни звука. – Эй! – снова кричит она, и тут дверца распахивается.

Слепящий свет врывается в ящик, на миг ослепив Син-Син. Пахнет кофе. Звенит какофония голосов.

Чья-то рука хватает девочку за ногу и выволакивает в коридор.

Дэнни добегает до трубы, идущей через канал. Преследователи нагоняют, причем стремительно. Но за спинами у них, за белым фургоном, пытающимся разъехаться со снегоуборочной машиной, он различает знакомую фигуру. Макс.

Он мчится через мост, низко пригнувшись к рулю мотоцикла, расставив ноги для равновесия. Смотрит прямо на Дэнни. Но вместо того чтобы свернуть на боковую улицу по эту сторону от канала, внезапно прибавляет скорость, перелетает мост и исчезает за припаркованным грузовиком. Наверное, не заметил, думает Дэнни. Проклятье!

Чемодан с каждым шагом все тяжелее. С этакой ношей от бандитов нипочем не уйти. Даже если бросит прямо сейчас – и то, скорее всего, уже не убежит. Единственный путь к спасению – труба. Но как на нее вскарабкаться с чемоданом? Как же мучительно – даже не узнать, что там внутри. Наверняка что-то важное для папы. Или что-то, связанное с его работой на Интерпол. Или с пожаром…

Открывать некогда, да и бандиты нагонят в считаные секунды. С чемоданом придется расстаться. Если повезет, может, преследователи кинутся за ним. Покрепче сжав ручку, Дэнни взмахивает чемоданом, раскачивает его раз, другой – и с размаху швыряет прямо в канал.

Чемодан с громким стуком ударяется о лед и заваливается набок. Поверхность льда прорезает тонкая трещина, но все же он выдерживает. Чемодан остается лежать где упал. «Может, и получилось бы перебежать на ту сторону просто так», – думает Дэнни. А в следующий миг слышит с другой стороны канала нарастающий рев мотоцикла и видит, что Макс лихорадочно машет ему.

Окрыленный новой надеждой, не скованный больше тяжестью ноши, Дэнни ощущает прилив энергии и, подскочив к трубе, лезет по ней словно по канату. Она немножко подрагивает под его весом, но кажется достаточно прочной. Сердце у Дэнни так и трепещет в ожидании выстрелов, но все тихо. Не то бандиты расстреляли запас патронов, не то боятся привлечь внимание.

Чуть пошатываясь, он попрочнее перехватывается рукой за поперечную трубу и, обретя равновесие, выпрямляется во весь рост и скидывает ногой снег, под которым обнаруживается тонкий слой льда. Не идеально. Но все же он раскидывает руки в стороны и движется вперед, стараясь идти побыстрее. Хотя труба довольно широкая – почти с гимнастическое бревно, – но поверхность обледенела и покрыта снегом, что сильно затрудняет ход. Подошвы начинают буксовать, но Дэнни знает: главное – не останавливаться, двигаться, сохранять равновесие. Тогда через несколько секунд он будет уже на другой стороне.

Мальчик оглядывается. Что там поделывают его преследователи?

Один пытается залезть на трубу – но безуспешно. Тут очень важно правильно работать ногами, иначе по гладкой поверхности наверх не поднимешься. Второй спускается по лесенке, вделанной в стенку канала: видно, хочет вытащить чемодан. Оскальзываясь на ледяной корке, он начинает робко подбираться к середине. Надо льдом прокатывается громкий и резкий треск.

Дэнни скашивает глаза вниз, но теряет равновесие. Нога срывается со скользкой трубы. «Держись за проволоку, держись за проволоку!» – всегда кричала мама, даже если он шел совсем низко или на страховке. Инстинкт выживания срабатывает сам собой. В падении Дэнни хватается за трубу, переворачивается – и вот уже висит вниз головой, как обезьянка, обхватив трубу руками и ногами.

Лед внизу снова трещит. Потом треск сменяется долгим зловещим стоном – а через секунду ледяная корка вся разом проламывается и человек в балаклаве уходит под воду, не добравшись до цели буквально пару метров. Черная вода заглушает крик, трещина ширится, подбирается к кожаному чемодану – и поглощает его. Упавший в ледяную воду бандит отчаянно барахтается, но тяжелый чемодан камнем идет ко дну и пропадает из глаз.

Макс, остановивший мотоцикл у другого конца трубы, машет Дэнни, призывая его поторопиться. Проворно перебирая руками и ногами, мальчик преодолевает последний участок трубы и соскальзывает на мостовую по вертикальной части как по столбу у пожарных.

– Запрыгивай! – кричит Макс.

Двое бандитов по ту сторону канала бегут к белому фургону, бросив третьего барахтаться в воде среди осколков льда.

Дэнни взлетает на заднее сиденье:

– Куда мы?

– Куда угодно, лишь бы там было тихо и спокойно – мне надо с тобой поговорить, – отвечает Макс, торопливо осматриваясь по сторонам. Взгляд его падает на табличку на стене. – Только, ради всего святого, запомни номер дома.

– Зачем?

Макс резко стартует:

– Потому что ты утопил тут золота примерно на миллион евро. Вот зачем.

Син-Син выволакивают из ящика на яркий, пронизанный снегом свет. Ослепленная, девочка с криком вскидывает руки, готовая защищаться от новых ударов, и лихорадочно брыкается.

Но слышит лишь голос Джои над ухом:

– Син-Син, все хорошо. Pas de probléme[21]. Это мы, клоуны. Бьорн et moi[22].