Тайна Авалона - Анна Велес

– Квадратное, мощное, но с кучей изящных деталек, башенок и прочего, – послушно вспомнила Ли. – Я видела такие замки. И вот тот, правый, похож на него больше.

Крепость, на которую она указывала, была выше, мощнее, ввысь уходили высокие прямые башни из серого камня, с резными бойницами, балконами, квадратные, но при этом изящные.

– Согласна, – кивнула Ева. – Там явно видна римская традиция. Все же времена Артура приходились на постримский период, и любые крепости могли быть построены именно в таком стиле. Массивные, немного приземистые, с привычными круглыми башнями, без каких-либо украшений: для войны, а не для Двора. Камелот, если он существовал в реальности, не стал бы исключением.

– Ну и как мы должны осуществить выбор? – осведомилась Ли. – Добраться до нужного замка пешком?

– Думаю, будет достаточно хотя бы начать идти по нужной дороге, – предположила Ева.

– Надеюсь, – недовольно буркнула подруга. Ведьму пеший переход совсем не прельщал. – Слушай, а вообще, у них тут все логично прямо с самого начала. И хитро. Дувр как место входа на состязание. Место с двухтысячелетней историей. Там тебе и кельты, и Цезарь, и Плантагенеты. Выбор предмета любой эпохи, а потом еще и это: от крепости к крепости. С Эдвардом бы тоже получилось складно. А вот с Артуром, кстати, не очень.

– Наоборот, – усмехнулась маг. – Донжон в Дувре построил не он, а Генрих Второй. А вот Артур как раз высадился в Дувре, прежде чем отправиться на битву при Камлане.

– Возможно, – уклончиво заметила Ли. – Главное, чтобы нам не пришлось топать в Камелот пешком.

– Не хотелось бы, – поддержала ее Ева.

Им и не пришлось. Стоило девушкам спуститься с холма и пройти шагов двадцать в нужную сторону, портал раскрылся.

– Если так пойдет и дальше, – наигранно жалобно заметила Ли, – я выйду из состязания раньше времени, от эмоционального истощения. Декорации потрясают.

– И снова согласна, – кивнула Ева. – Приятно, что нам не пришлось проделать весь путь с того пригорка пешком.

Они оказались в замке, скорее всего, в том, который называли между собой Камелотом. Из узких окон-бойниц виднелись строгие суровые стены и серые башни. Сами они, похоже, находились внутри основного здания, в какой-то крытой галерее, ведущей к двустворчатой двери, изукрашенной позолотой и фресками. Справа от них была стена с окнами, завешанная оружием, слева шли колонны, выводящие на скромные балконы над залом.

Артефактор не стала задерживаться, чтобы рассмотреть и галерею, и вид внизу. Она стремительно направилась к дверям. Ли поспешила, стараясь шагать рядом с подругой. Девушки с трудом смогли вдвоем отворить дверь, чтобы протиснуться по очереди внутрь, в еще один зал.

– Ой! – не выдержала Ли. – Это… что-то!

Ева снова кивнула, но на этот раз ее согласие было более уверенным.

Это был не простой зал, просторный, с широкими окнами и богатыми гобеленами на стенах. Посреди него стоял огромный… Круглый Стол! И прекрасные инкрустированные кресла. В зале девушки оказались не одни. Тут уже была Лукреция, проявившая недовольство при появлении соперниц. Она поспешила усесться на одно из кресел и тут же растаяла в синеватой дымке портала. Жан смотрел на них вопросительно, будто ждал их решения, прежде чем решиться на что-то самому. Амина тоже была здесь, как и Милти.

– Встретимся на следующем кругу! – весело улыбнулась американка, указывая на другое кресло. – Присоединитесь?

– Может быть, – чуть лукаво улыбнулась ей Ева.

Амина также заняла одно из мест за столом и исчезла, продолжая улыбаться.

Милти лишь поджала губы и тут же поспешила к тому креслу, с которого перенеслась в следующую реальность Лукреция.

Жан пока не сдвинулся с места.

– Мы можем подождать за дверью, – с ироничной вежливостью предложила ему маг-артефактор.

– Не стоит, – улыбнулся он. – Мне не пристало стесняться. Я уже знаю, что ищу.

Он стремительно подошел к очередному креслу. До него это место никто не занимал. Когда Жан исчез в портале, ведьма удовлетворенно выдала:

– Врет.

– Не важно, – беспечно отмахнулась ее подруга, но тут же нахмурилась. – Я надеялась поймать тут Розалин. Это самый важный этап для нас.

– Тут определяется нечто особенное, связанное с конечным выбором состязания? – поинтересовалась Ли.

– Нет. – Ева рассматривала Круглый Стол. – Именно тут мы можем составить реальный список подозреваемых.

– Как? – растерялась ведьма.

– Смотри. – Маг подошла и указала на спинку одного из кресел. – Снова подсказки: сколько Избранных выбрали это место. Мы можем вычислить тех, кто не подходит под наши критерии.

– Кресла еще и подписаны! – Ли рассматривала другой предмет мебели. – Как удобно! Итак… Наш француз только что уселся на место Ланцелота.

– Тоже француза, – напомнила маг. – А воспитали Ланцелота в Озерном Краю феи, и женский культ там более чем развит.

– Да он вообще подходит нам в качестве подозреваемого, – отозвалась ведьма. – Этот Жан даже здесь пытается за кого-то зацепиться. Явный неудачник!

– Он всегда изображает беспомощного, чтобы в нужный момент ударить напарника в спину и постараться забрать хоть что-то, – с нескрываемым презрением уточнила маг. – Но, как и в случае с Розалин, этот было бы слишком очевидно, пусть и по иным причинам.

В этот момент дверь в зал отворилась, и появилась их коллега-француженка.

– О! – усмехнулась она. – Я уже занервничала, что вы выбыли на первом же круге!

– Шанс был, – не стала скрывать Ева. – В какой-то момент я засомневалась, что темой снова может стать Артуриана. В мои прошлые приезды было то же самое.

– Только ты забыла, что пропустила три состязания, – уже серьезно заметила Розалин. – А там были Кромвель и Анна Болейн. Ну, правда, Артуриана тоже снова была. Что вообще неудивительно.

– Значит, я везучая и снова угадала, – задумчиво отреагировала Куракина, осматривая кресло, стоящее ближе всего от входа.

– Неплохой способ поиска подозреваемых, – тут же оценила француженка. – Гиблое место заняли двое, и это явно не вариант.

– Ну мы вообще-то уже рассуждали об этом, – с сомнением сказала Ли. – Грааль связан с Девами. Нимуэ и Король Грааля. Элейн Белая. В принципе, все может быть.

– Не в этом контексте, – возразила Ева. – Все-таки это место для Галахада. Он с нашей темой не связан никак.

– Если так, то согласна, – подумав, решила ведьма. – Борс тоже не тот вариант. Тристан…

– Не буду мешать вам развлекаться. – Розалин перешла на привычный ироничный тон. – Хочу успеть потрепать нервы нашей новенькой и Лукреции. Кстати, Пауль выбыл.