Демиурги. Полигон богов - Иар Эльтеррус

— Не пойдет, ему уже донесли, как мы с тобой к нему относимся.

— И что же делать?.. — Князь встал и прошелся вдоль стены.

— Боюсь, придется нанять убийц, — вздохнула Владычица. — Я завтра встречаюсь с главой их гильдии, спрошу, согласятся ли принять заказ. Правда, обойдется это очень дорого, ну да это, слава Неназываемому, не проблема — золота в моих хранилищах хватает. Но боюсь, что даже гильдия не возьмется — Храйта слишком хорошо охраняют. В его Черный Пик не прорваться. Хоть самой берись…

— А вот этого ни в коем случае делать нельзя! — чуть не подпрыгнул Юрген.

— Почему? — удивилась Неника.

— А потому, что мы получим кровавую бойню в городе! На стороне Храйта слишком много людей, ему обязаны многим почти все, обладающие в Брайне хоть каким-то влиянием. Он, конечно, сволочь еще та, но, к сожалению, очень умная сволочь. Я сам мечтаю его удавить, это он убил моих отца с матерью! Но месть не стоит гражданской войны, пойми это.

— Не стоит, ты прав. Но он мне слишком мешает, пытается наложить свои лапы на все, что я делаю! Гильдия изобретателей организована, объявлено, что любой изобретатель получит мою личную поддержку. Но ни один не пришел! Мои люди выяснили, что Храйт велел распространить слух о том, что любой осмелившийся прийти будет уничтожен вместе со всей семьей. Представляешь?!

— И это, как я понимаю, не все?.. — поинтересовался Юрген.

— Это только начало! — выплюнула Неника. — И я не знаю, что делать!

— Все очень просто. — Улыбку князя никто бы не назвал доброй. — Объяви о том, что Храйт и все работающие на него вне закона. Пообещай огромную награду, и его люди принесут голову шефа на блюде. Я бы давно это сделал, но «старые пни» не позволят, да и казна в их руках. А тебе противоречить они не осмелятся, особенно если припугнешь. Поупираются, но никуда не денутся.

— А что, это мысль, — тоже усмехнулась Владычица. — Не уверена, что получится, но попробовать стоит. Пока нам противостоит Храйт, мы ровным счетом ничего изменить не сможем.

— Он не один такой, — заметил Юрген. — Но остальные все же помельче.

— Надеюсь, его судьба их напугает и заставит задуматься. Мне еще очень не нравится, что наши высокородные не желают понимать логические доводы. Пока дело не касается определенных тем — умные люди. Как только коснется — словно шоры на глазах. Возникает ощущение, что это ментальная закладка.

— Что? — не понял князь.

— Как бы объяснить? — задумалась Неника. — А, вот. Представь, что кто-то внушил им, что ничего менять нельзя. Пока они не слышат о социальных изменениях — они люди как люди, имеют право выбора. А как только услышат, внушение срабатывает и лишает их этого самого права выбора. Причем они самостоятельно ищут оправдание своим поступкам.

— Знаешь, очень похоже… — Юрген снова прошелся по кабинету. — Ничем иным их слепоту я объяснить не могу. Ведь сами все видят, но упорно гнут прежнюю линию, словно что-то не дает им даже задуматься об ином.

— Вот и меня это настораживает, — вздохнула Владычица. — Потому о закладке и подумала. Но кто мог над ними поработать? Я не знаю ментальных магов такой мощи, чтобы манипулировать сразу столькими людьми. Память Треглавого бесполезна — ни один Владыка с подобным не сталкивался.

Князь вдруг вскочил и забегал по кабинету, сгибая пальцы, как будто что-то подсчитывал. Неника удивленно смотрела на него, но не беспокоила — похоже, парню пришла в голову какая-то интересная мысль. Наконец Юрген остановился и довольно долго молча стоял, глядя в стену. Затем медленно повернулся к девушке и спросил:

— А что, если все это явления одного порядка?

— Что ты имеешь в виду? — не поняла Неника.

— Сама смотри. Шоры на глазах высокопоставленных господ. Исчезновение людей на Ночном острове. Массированный наплыв беженцев в столицу. Постепенный перехват бандами власти во всех городах страны — нижние уровни не только в Брейхольме существуют. Неизвестно чья шпионская сеть. А вдруг за всем этим на самом деле стоят одни и те же люди? Или не люди?

— Вполне возможно… — задумчиво потерла висок Владычица. — Если это так, то против нас играет умный и опытный противник. И хуже всего, что мы не знаем его целей, поэтому и предсказать его поведение не в силах.

— В том-то и дело! — Юрген с досадой ударил кулаком по открытой ладони. — Но у нас есть кое-что, чего этот противник предусмотреть не в силах. Демиург! Он на нашей стороне!

— Ой ли? — прищурилась Неника. — Сущности такого порядка только на своей стороне. Мы ему зачем-то нужны, иначе бы он к нам не обратился. Похоже, придется дождаться прибытия Майаннона и поговорить с ним. И уже втроем попытаться разобраться в том, чего же хочет демиург.

— Пожалуй, ты права…

* * *

Наверное, все население столицы Брайна сбилось сегодня на главной пристани, невзирая на испепеляющее солнце. Люди ждали прибытия гостей с острова Меййон. В толпе сновали уличные торговцы, продающие в основном кувшины с прохладной водой, — и в накладе они не оставались. Горожане бросали им мелкие монетки, жадно пили и возвращали пустую посуду. Они никак не могли успокоиться, продолжая обсуждать невероятное событие. И каждый стремился перекричать соседей, настаивая на своей точке зрения.

Однако к самой пристани простых людей не подпускала цепочка морских стражей. На пирсе стояли князь, Владычица, а также высокородные из Высшего Совета. Даже тьян Храйт, на которого Юрген с Неникой бросали недобрые взгляды, явился, решив, что во время такого события его не тронут. Позади всех стоял улыбающийся, как всегда, звездочет Мих. Правда, последнего никто не приглашал, но на него почему-то никто и не обращал внимания. Старик улыбался, с живым интересом оглядывая каждого, иногда укоризненно качал головой, словно выговаривая за что-то шаловливому ребенку.

— Там, глядите! — Зычный крик десятника морской стражи заставил всех посмотреть в указанную сторону.

Из-за острого скального мыса, прикрывающего Брейхольмскую бухту от волн, показалась голова гигантского морского змея. Таких огромных в городе никто не видел, даже рыбаки, иногда рискующие добираться до дальних отмелей, за которыми бушевал открытый океан. На голове змея, гордо выпрямившись, застыл человек в каком-то странном черном балахоне, сейчас, правда, насквозь мокром.

Змей тянул за собой на толстых канатах округлое обтекаемое нечто с блестящими в свете солнца окнами. Его держали в воздухе десятки небольших воздушных шаров, почти таких же, как запускают летними вечерами неугомонные мальчишки, разве что побольше.

— Летающий дом! — восторженно выдохнул Юрген.

— Корабль, — поправила его Неника.

— Ну да, наверное. Только я таких кораблей ни разу не видел. Только на гравюрах в старых хрониках.

— Я тоже.

Тем временем стоящий на голове змея человек поднялся по канату на борт судна, предварительно освободив чудовище, которое тут же развернулось, на мгновение свившись в кольцо, и скрылось в морской пучине. «Надежда», а в Брейхольме уже знали название корабля островитян, выпустила на боковых мачтах два треугольных паруса и не спеша подплыла к причалу. Кто-то из экипажа сбросил концы, без промедления подхваченные морскими стражами. Вскоре совместными усилиями корабль подтянули к причалу и крепко привязали. Воздушные шары опали, и «Надежда» мягко опустилась на каменный мол.