Черри - Мишель Франсис

Откуда ни возьмись ей снова стали сниться кошмары. Тяжелые мысли, которые Лора всегда хотела похоронить, напоминали о себе. Они начались еще до рождения Дэниела. Ей могло присниться, что она родила, но забыла о ребенке и только несколько дней спустя вспоминала, что оставила его в коляске в шкафу. В панике она забирала оттуда брошенного, изголодавшегося младенца, и тот смотрел на нее широко распахнутыми глазами, не понимая, почему его бросили. На Лору накатывало чувство вины и одновременно с тем облегчения, потому что она вовремя успела найти его, но в глубине души она заранее знала, что снова подведет его. Так и случалось, кошмар возвращался. Позже, когда Лора родила, она начала терзаться мрачными мыслями о том, как что-то может пойти не так. Они подкрадывались и набрасывались на нее, страшили ее и делали уязвимой, пока она не набиралась сил помотать головой и стряхнуть их. Она катила по улице коляску, мимо проезжала машина, и вдруг перед глазами вставала картина: распростертый под колесами Дэниел с размозженной, изувеченной железом головой. Она принимала душ и вдруг видела, как сын выпадает из открытого окна, которое она случайно забыла закрыть, и его тельце безжизненно лежит на земле. Кухонный нож превращался в смертоносное лезвие, которое нужно было спрятать подальше, даже если Дэниел беззаботно агукал в этот момент, сидя на детском стульчике. А хуже всего было слышать по телевизору новости о пропавших детях. Ее сразу окунало в пучину чудовищных видений, где он зовет ее, плачет и не понимает, почему не приходит мама, и в конце концов теряет надежду на то, что она появится… Тогда Лора начинала часто дышать, и ей нужно было встать и пройтись по комнате, чтобы изгнать эти образы. Это были тяжелые часы, ночи, месяцы, с годами они приходили реже и реже, но окончательно так никогда и не прекратились. Если Дэниел задерживался после школы, если случалась авария на шоссе, в ее воображении начинали плодиться страхи, картины одна чудовищнее другой сменяли друг друга, пока Лора усилием воли не клала этому конец и не убеждала себя в том, что он просто заигрался с друзьями (и оказывалась права), что он не был за рулем по дороге в Кембридж в день аварии (и оказывалась права).

Боковым зрением Лора уловила какое-то движение. Она подняла голову и увидела перед собой Элисон и Шона. Сериальные власть имущие с «Ай Тиви» добрались до «Ла Галетт», ресторана, который они выбрали для бизнес-ланча. Ресторан находился на улице Аппер-граунд, неподалеку от телестудии, и все равно они опаздали на добрых пятнадцать минут. Ассистентка Элисон позвонила и по-девичьи просила за них прощения: «Они та-а-ак сожалеют!» – умудряясь при этом не вкладывать в голос ни тени сожаления.

Первым вошел Шон, протянул к ней руки, и Лора встала.

– Лора, мы так сожалеем. Хелен задержала нас в последний момент.

Хелен была директором «Ай Тиви» и, если верить слухам, предпочитала вызывать подчиненных к себе на ковер, будто школьная директриса, что не прибавляло ей популярности среди персонала.

– Не берите в голову, – великодушно сказала Лора. С Шоном она уже пару раз встречалась до этого, и он вызывал симпатию. Лоре казалось, что у него есть чутье на хорошие проекты, и он не боялся высказывать честное мнение.

– Нам удалось улизнуть, только когда мы сказали, что у нас с тобой встреча, – объяснила Элисон. Лора не сомневалась, что Хелен нет никакого дела до того, что у них назначен обед с каким-то независимым продюсером, и искусственный подогрев ее самолюбия нервировал Лору и заставлял сомневаться в искренности слов Элисон. Хотя в случае с Элисон об искренности никогда говорить не приходилось, тут не было ничего нового. Они расселись, и Лора мысленно переключилась на реальный источник своей тревоги. Конечно, проблема была не в механической лести Элисон, этого было недостаточно, чтобы выбить Лору из колеи. Ее грызли сомнения насчет Черри. Хотя бы на час их надо выкинуть из головы. Этот ланч мог сыграть ключевую роль в будущем ее компании.

Шон взял меню и посмотрел на своих спутниц из-под очков в темной оправе.

– Вина?

Вопрос не был таким уж невинным. Это был своего рода тест, лакмусовая бумажка, проявляющая твое отношение к выпивке во время дневной деловой встречи. У Лоры был заготовлен беспроигрышный ответ.

– Я за рулем, – улыбнулась она.

Элисон тоже отказалась.

– Мне потом в монтажную. Не хочу ни на кого дышать спиртным.

Шон заказал бутылку минеральной воды.

– Большое спасибо, что нашла для нас время, Лора, и спасибо за «Бой подушками». Я посмотрел два эпизода и уже в восторге.

Лора выразила свою признательность, а Элисон торжествующе улыбалась, как будто этим успехом все были обязаны ей и без нее у Лоры и у сериала сложилась бы иная судьба.

– С сериалом все четко, – сказал он с улыбкой. Шон был моложе Элисон и предпочитал менее формальное общение. На телевидении он работал потому, что это было «круто».

– Хелен уже видела? – спросила Лора.

– Нет пока. По графику должна на следующей неделе. Но нам кажется… то есть рано говорить что-то конкретное, но мы возлагаем большие надежды.

Лора понимала, что он имел в виду рейтинги. Они надеялись на хит.

– А Саша просто чудо. Она станет большой звездой после премьеры. Повторюсь, нужно дождаться Хелен и показателей за первые пару недель, но мы с Элисон хотели бы увидеть и второй сезон.

Лора улыбнулась. Новости действительно были хорошие.

– Было бы прекрасно.

– Элисон говорила, ты хочешь обсудить с нами еще какие-то предложения?

Да. Первой на очереди была закрытая школа. Перед ланчем Лора отправила им сокращенную версию синопсиса сценария. Она начала презентацию, но заметила, что на их лицах застыли терпеливые улыбки, и поняла, что они не заинтересованы.

– Нам все нравится, – сказал Шон, – очень нравится, просто кое-что похожее уже находится у нас в разработке.

Это был смертный приговор. Лора не стала доставать из сумки проработанный синопсис, над которым они так долго корпели со сценаристом. Такова была природа их бизнеса: ты воодушевлялся и тратил много времени и денег на идею, которая могла быть убита одной брошенной вскользь фразой. Она приняла удар тяжелее, чем обычно, но нужно было двигаться дальше. Следом шла заявка на телеадаптацию книги, которой заинтересовалась британская звезда, в настоящее время занятая в сериале «Эйч Би О», зарабатывая на порядок больше, чем ей могли предложить в Англии, но Лоре было известно, что она рвалась домой, потому что скучала по семье. Они остались равнодушны и здесь, заявив, что романтический роман не заинтересует их аудиторию так, как аудиторию того же «Би-би-си».

– Слишком мрачно, – объяснил Шон. – В «Бою подушками» нам нравится динамика, как главная героиня обводит лучшую подругу вокруг пальца и отбивает ее мужчину.

Элисон покивала его словам, и они оба уставились на Лору в ожидании. Была у нее припасена еще одна идея, которую лично она считала слабейшей из трех. Криминальная драма, которых, видит бог, и так предостаточно на телевидении, однако по аналогичным сериалам на «Ай Тиви» складывалось ощущение, что они уже отживали свое, а значит, они должны были подыскивать что-то на замену. Лоре была симпатична идея главной героини в ее заявке: этакая грозная детективная дама, которая выходит на работу с пенсии, чтобы ее не заставляли сидеть с внуками, когда дочери приходится вернуться на работу. Она готова была оплачивать услуги няни, лишь бы не нагружали ее саму. К удивлению Лоры, идея им понравилась, и следующие полчаса они провели, обсуждая детали сюжета и актрису, которая могла бы сыграть главную роль (в идеальном мире – Джуди Денч).