Приглашенная невеста - Барбара Ханней

– Когда ты добавишь овощи? – спросил он, вставая рядом с ней.

– Скоро. Они быстро жарятся.

– Запах умопомрачительный.

Ее кожа горела, но не от жара плиты, а от его близости.

– Ты… не накроешь на стол? Тарелки и чашки в шкафу, а приборы в ящике.

На черные подставки Рейф поставил белую посуду и разложил ножи и вилки с красными ручками. Чарли выложила рис и креветки в две керамические миски.

– Вино! – спохватилась она. – Холодное белое в холодильнике. Я достану бокалы.

Впрочем, ей было ясно, что тактика затягивания больше не работает – все было готово. Рейф сидел за столом напротив нее со счастливым выражением лица и олицетворял мужскую сексуальность. Даже в отсутствие гламура в ее маленькой кухне за домашним ужином принц Монтеня Рафаэль выглядел, как всегда, неотразимым. Более того, она знала, что больше не сможет оттягивать важный разговор, вокруг которого крутились мысли, хотя сам Рейф не спешил начинать его.

– Настоящий деликатес, – сказал он, – восхитительный аромат.

– Рада, что тебе нравится, хоть еда самая простая.

– Именно то, чего я ждал.

– Креветок по-тайски?

Он усмехнулся:

– Увидеть тебя в естественной среде.

– Как редкое животное?

– Прости, – огорченно покачал головой Рейф. – Я не хотел быть грубым.

По мнению Чарли, он был столь же изыскан, как в Монтене. Ее по прежнему мучил вопрос, зачем он приехал.

– Ты права, – вдруг сказал он, зачерпывая следующую порцию овощей, – я не должен был уговаривать тебя остаться: вел себя как последний эгоист и понял это, только когда ты скрылась в самолете. Не могу поверить, что я такой осел.

Рейф был полон раскаяния, и последний защитный барьер Чарли рухнул. Сердце растаяло.

– Я не должна была убегать, – призналась Чарли. – Надо было остаться в замке, чтобы попрощаться по-человечески и поблагодарить за щедрое гостеприимство.

Рейф пожал плечами.

– Как я могу винить тебя за это. Я подверг тебя страшному стрессу, когда заставил перелететь земной шар и притворяться тем, кем ты не являлась. А тут еще добавилась тревога за маленькую сестру.

– Кроме того, некий принц целовал меня до умопомрачения, хотя не должен был этого делать.

От горящего взгляда Рейфа ее лицо полыхало.

– За это я не буду извиняться, – заявил он.

Воздух между ними искрил от сдерживаемых эмоций.

– Ужасно, что Оливия появилась как раз в этот момент.

– Да уж, – согласился Рейф. – Она точно рассчитала время.

Он отложил вилку и с улыбкой откинулся на стуле.

– Надеюсь, политическая ситуация в Монтене стабилизировалась? – переменила тему Чарли, чувствуя, что готова совсем растаять.

Рейф кивнул.

– Новый канцлер выше всяких похвал. Компания «Лерой Майнинг» поджала хвост – все так, как должно быть.

– Здорово! А что Оливия?

– В свадебном путешествии, полагаю.

– Вышла замуж, – расширила глаза Чарли. – За своего бойфренда из Монако?

– Его зовут Фредерик Хуго, – лениво сделал глоток вина Рейф. – Представь, она выложила всю историю прессе.

– О тебе… и…

– О тебе тоже, – легко подтвердил Рейф. – Большой бенефис Оливии. История на два разворота в самом популярном глянцевом журнале. Она все представила так, что согласилась на помолвку со мной только ради спасения Монтеня, а всей любовью ее жизни был Фредерик.

– О господи!

Рейф явно относился к разоблачению с юмором.

– Не сомневаюсь, что журнал заплатил ей огромную сумму. Она избавила меня от необходимости объяснять, почему вас оказалось двое.

– В журнале написано, что мы с Оливией близнецы?

– И выложены фотографии из детской больницы. Оливия призналась, что благодарна тебе за поддержку во время ее маленького кризиса.

– Теперь вся твоя страна знает, кто я?

– По крайней мере те, кто читает глянцевые журналы, – сказал Рейф и осторожно добавил: – Зато, если захочешь посетить Монтень, не попадешь в неловкую ситуацию.

– Вот как?

– Конечно, – продолжал он, – меня засыпали вопросами о тебе, а главное, почему позволил уехать.

– Кто же спрашивал? – не поверила Чарли.

– Абсолютно все, – улыбнулся Рейф. – Мой персонал, шейх Фейзал, Моник, врачи из детской больницы… все, кто встречался с тобой, Чарли.

Она не знала, что сказать. Неужели люди помнили о ней? Чарли поднялась из-за стола. Не пора ли убирать посуду? Рейф тоже встал и взял ее за руку, прежде чем она взялась за тарелки.

– Чарли, – тихо сказал он.

– Что? – пробормотала она едва слышно.

– Твоя осторожность понятна. Мы едва знаем друг друга. Но я хочу подтвердить то, что сказал в аэропорту: давай начнем сначала. Дай нам еще один шанс.

«Еще один шанс…» Прикосновения Рейфа действовали на Чарли магически, но она должна была разобраться в своих чувствах. Принц должен найти себе жену, способную помочь ему править страной. Он мог выбирать из самых красивых и богатых женщин Европы теперь уже без спешки. Что он делает здесь, в ее квартире на окраине Сиднея?

– О каком шансе мы говорим, Рейф? В прошлый раз ты просил меня играть роль твоей невесты.

– Знаю, – тихо застонал он. – Это было безумие, но самое прекрасное, на которое я способен. – Он захватил ее вторую руку и прижал обе к груди. Сквозь тонкую футболку Чарли ощущала частый стук его сердца. Сдерживая слезы, она твердила себе: «Не плакать!» – Чарли, я так скучал без тебя, что чуть не лишился рассудка.

Чарли молчала. У нее кружилась голова.

– Но в этот раз я сделаю все иначе. Мы будем встречаться, как обычная пара, – никакого давления, никаких ожиданий. Мы просто будем вместе и постараемся лучше узнать друг друга. Посмотрим, что получится.

– Где… все это будет?

– Здесь.

– Хочешь сказать, что останешься в Сиднее?

– На пару недель по крайней мере. Мне хочется везде побывать вместе с тобой – на Бонди-Бич, в порту, в Голубых горах, если получится.

Чарли и не мечтала о таком счастье. Какие могут быть возражения?

– Я как раз осталась без работы и совершенно свободна.

– Замечательно! – В глазах Рейфа искрился смех, однако Чарли не могла ответить тем же – все расплывалось перед глазами из-за слез. Впрочем, это не имело значения. Руки Рейфа обнимали ее – сильные, уверенные, надежные. Она закрыла глаза и прижалась к нему – словно вернулась домой.