Однажды в полночь - Джулия Энн Лонг

Томми весело засмеялась и запрыгала на месте, и это безумно понравилось Джонатану, и не только потому, что она разделяла его радость от возможности заработать денег. Ее лицо озарялось светом, когда она искренне улыбалась. Ее улыбка сияла, как солнце в зените.

– А вот и чай! – Томми резко развернулась к полке с чашками и взяла одну из них.

И на секунду Джонатан забыл обо всем – наблюдать за ней оказалось настоящим наслаждением. Эта стройная спина, эти проворные движения белых рук, когда она выбирала блюдца. Томми двигалась с природной грацией и изяществом, словно танцуя под неслышную музыку. По контрасту ее густые волосы, экзотические глаза и темные брови свидетельствовали о внутренней силе и энергии. И ее внешность, и ее личность – удивительны. Какое-то время Джонатан просто восхищался ею, словно она была женщиной, которой он никогда до этого не видел. Теперь ему стало понятно, каким образом Томми покорила сердца стольких мужчин.

Но ни один из них по-настоящему не понимал ее.

Джонатан посмотрел на храпевшего на полу Резерфорда, оглядел комнату и усмехнулся, задав себе вопрос: завидует ли он всем тем молодым людям с их полным незнанием настоящей Томми де Баллестерос? В частности, той, настоящей Томми, у которой на белой тонкой руке виднелся шрам от пули.

Редмонд почувствовал, как все его мышцы напряглись, словно он приготовился защитить Томми от того, что уже случилось. Словно он мог прикрыть ее собой от того выстрела.

– Скажите мне, Томми, – медленно заговорил Джонатан, – от кого вы получили жемчуг?

Вопрос вырвался у него сам собой.

Она застыла. Потом обернулась, как будто против своей воли. Ее зеленые глаза пристально изучали Джонатана, определяя, достигло ли его терпение своего предела.

– От джентльмена. Больше я ничего не скажу.

Судя по всему Томми опять пришла к выводу, что безопаснее проявлять осторожность.

После недолгой игры в гляделки Джонатан молча уступил, дернув при этом плечом и усмехнувшись уголком рта. Он решил, что это, в конце концов, не имеет значения. И сказал себе, что ему все равно. У него ведь не имелось прав на нее, и он не испытывал никакого желания присоединяться к тупому стаду баранов, которые заключали между собой пари по каждому смехотворному поводу, касавшемуся Томми, и фиксировали их в книге пари клуба «Уайтс». Однако, если Джонатан станет ее другом, ему потребуется приложить много усилий, чтобы предвидеть все проблемы, которые могут обрушиться на него с разных сторон. Потому что Томми и проблемы шли рука об руку.

Кроме того, Редмонд был уверен: если ему потребуется что-то узнать у нее, он в конце концов обязательно получит ответ на свой вопрос.

– Ладно. – Джонатан подбородком указал на Салли и спросил вполголоса: – Как вы собираетесь поступить с ней? Для нее здесь совсем небезопасно, правда ведь? И для нее, и для вас.

Что-то промелькнуло в глазах Томми. По лицу пробежала тень. Вероятно, сомнение в своих возможностях защитить собственный дом, обеспечить безопасность Салли.

Томми быстро собралась.

– Для нее у меня пока нет места. Хотя обычно такое место есть. Просто все так неудачно сошлось во времени.

– Обычно у вас есть место?

Сколько детей она уже спасла? А потом Джонатан вдруг вспомнил легкие шажки у себя над головой в ту ночь, когда она показывала ему жемчуг.

– Там, на верхнем этаже, был ребенок с Резерфордом, когда я в первый раз очутился здесь?

Опять упорное молчание.

Это значит – да.

Другими словами, Томми занималась этим постоянно.

Томми поняла, о чем он думает. И опять заговорила шепотом страстным, настойчивым, ничуть не сомневаясь в своей правоте.

– Никому нет дела до этих детей! Когда они пропадают, никто не поднимает шум, никто не пишет гневных статей в газетах. У них нет семей. Они – собственность. Именно так к ним относятся работные дома и богачи вроде Фекиза.

Ее слова приводили в смятение, но в них заключалась правда. Джонатан просто никогда не задумывался об этом.

Он взглянул на Салли. Девочка подняла голову и просияла. И тут же потеряла всякий интерес к их взрослому непонятному разговору и продолжила медленно листать небольшую иллюстрированную книжку. Как он заметил, у нее была ямочка на щеке справа и что-то вроде прилипшей крошки на левой. Джонатан инстинктивно достал носовой платок и вытер ей щеку.

– Благодарю вас, мистер Френд. – Она лучезарно улыбнулась и вернулась к своей книжке.

Вот это да! На миг он был покорен против своей воли. Вежливое дитя, несмотря ни на что.

Джонатан снова посмотрел на Томми, и увидел, что та замерла, как сделавшая стойку охотничья собака, с выражением полного изумления на лице.

Он слегка нахмурился.

– Значит, вам срочно потребовались деньги… Вот для этой цели?

В ответ опять упорное молчание, которое Джонатан расценил как проявление осторожности.

– Зачем требуются деньги? Может, мне хочется немного больше, чем есть сейчас. – Она обвела рукой комнату.

– Но вы ведь живете здесь.

Молчание в ответ после неопределенного пожатия плечами было красноречивее слов.

– Ах, мисс де Баллестерос, я-то думал, вы купаетесь в деньгах.

– Ну конечно, – протянула Томми. – Прямо, как вы.

Джонатан не выдержал и усмехнулся. Томми ответила ему улыбкой. Покачав головой, он отвернулся и вздохнул.

Чертовка, а не женщина! И тем не менее она нравилась ему. Просто пока было не понятно, нужно ли ему, чтобы его мир стал настолько… интереснее… когда она войдет в него. В то же время ведь был его другом Аргоси. А этот при случае мог доставить такое количество хлопот!

Томми, уютно позвякивая, расставляла на столе чашки с блюдцами, а Джонатан снова повернулся к Салли, которая, не обращая ни на кого внимания и болтая ногами, занималась своей книжкой.

Ему стало интересно, умеет ли она читать или просто разглядывает картинки.

И когда Джонатан об этом подумал, на него вдруг снизошло.

Он еще может пожалеть десять раз о том, что скажет. Он просто еще больше увязнет в безумном донкихотстве Томми.

Но, по правде говоря, не сказать это было невозможно.

– Томми… Я насчет Салли… У меня есть одна идея…

Аргоси вошел в «Уайтс» с самодовольной и таинственной улыбкой на лице, целенаправленно проследовал через весь клуб, рассеянно кивнув друзьям, чем, несомненно, привлек их внимание.

Его целью явно была клубная книга для регистрации пари. При этом Аргоси сделал все, чтобы присутствовавшие следили за ним, не спуская глаз.

Затем он что-то написал в книге, довольно потер руки и развернулся к залу.