Неоновые боги - Кэти Роберт

– И снова напомню тебе, что ты один из Тринадцати.

– Формально.

Откуда-то из глубин склада доносится женский голос.

– Неужели я слышу голос Аида?

Он издает почти беззвучный вздох.

– Привет, Джульетта.

Чернокожая женщина, появившаяся из-за стоек с одеждой, обладает той неподвластной времени красотой, которая начинается с подиумов и с годами становится только лучше. Короткие черные волосы открывают лицо, и я даже тихо вздыхаю от того, насколько она великолепна. Как картина или произведение искусства. Безупречна. Она грационзно подходит к нам, и я окончательно убеждаюсь в том, что она когда-то ходила по подиуму. Джульетта бросает на меня взгляд.

– Ты принес мне подарок. Как любезно.

Аид слегка подталкивает меня к ней.

– Нам нужен полный комплект.

– Хм-м. – Она кружит вокруг меня, словно акула, изящными, хищными движениями. – Я знаю эту девушку. Это средняя дочь Деметры.

– Да.

Она останавливается передо мной и склоняет голову набок.

– Ты далеко от дома.

Я не знаю, что на это ответить. Мне не удается понять эту женщину. По обыкновению я бы поставила ее в один ряд с другими красивыми и могущественными людьми, с которыми встречалась, но Аид доверяет ей настолько, что даже привел меня сюда, а это о чем-то да говорит. Наконец я пожимаю плечами.

– Верхний город может быть чрезвычайно жестоким.

– Это правда? – Она поглядывает на Аида. – Ты останешься или уйдешь?

– Побуду здесь какое-то время.

– Как тебе угодно. – Джульетта жестом приглашает меня вперед. – Сюда. Давай снимем мерки и посмотрим, что у нас есть.

Следующие несколько часов проходят, будто в тумане. Джульетта снимает с меня мерки, а потом вывозит вешалку с одеждой для примерки. Я ожидаю увидеть платья. Не жду ни одежды для отдыха, ни повседневной. К тому времени, как она приносит нижнее белье, я уже едва стою на больных ногах.

Она, конечно же, замечает это.

– Почти закончили.

– Я пробуду здесь не так долго. Не думаю, что все это необходимо. – Не говоря уже о том, что мысль о возможном счете заставляет меня поежиться. Очень сомневаюсь, что Джульетта работает по долговым распискам.

Она качает головой.

– Тебе виднее. Возможно, в нижнем городе не принято так красоваться, но, если Аид использует тебя, чтобы сделать заявление, тогда ты обязана сделать заявление.

– Кто сказал, что Аид использует меня, чтобы сделать заявление? – Не знаю, зачем я спорю. Именно для этого мы с Аидом и заключили сделку.

Она бросает на меня долгий взгляд.

– Я сделаю вид, будто ты не оскорбила мои умственные способности. Я уже много лет знаю Аида. Он ничего не делает просто так и уж точно не стал бы похищать невесту у Зевса прямо из-под носа, если бы не хотел его спровоцировать.

Я не спрашиваю, откуда ей известно, что я обещана Зевсу. В нижнем городе доступны те же сайты со сплетнями, что и в верхнем. Если я не видела заголовки, не означает, что их нет. В них сообщат и о моей помолвке, и об исчезновении. Возможно, если бы Зевс и моя мать не были так во мне уверены, до этого бы не дошло. А теперь мы оба загнаны в угол, и я полна решимости не стать той, кто спасует первой.

Вздыхаю и поворачиваюсь к последней стойке.

– Итак, нижнее белье.

Проходит еще час, и я, пробравшись между стеллажами, нахожу Аида, который устроился в углу склада, будто специально предназначенного для этого. Несколько стульев, телевизор, который сейчас работает без звука, и стопка книг на журнальном столике. Я мельком вижу книжку, которую Аид держит в руках, когда он закрывает ее и кладет сверху стопки.

– Не думала, что ты поклонник детективов.

– Я и не поклонник. – Он поднимается. – Выглядишь уютно.

– Сочту это за простое наблюдение, а не за оскорбление. – Бросаю взгляд на легинсы с флисовой подкладкой и свитер. Джульетта дала мне невероятно теплое пальто, которое точно согреет в эту погоду. – Ты обещал устроить мне экскурсию.

– Обещал. – Аид берет у меня пальто и осматривает, будто хочет убедиться, что оно и впрямь способно меня согреть. Стоило бы разозлиться из-за его чрезмерной опеки, но я чувствую только странное тепло в груди. Когда он накидывает пальто мне на плечи и смотрит на меня, становится еще теплее. Он разглаживает лацканы, а мне кажется, будто он прикасается ко мне, а не к ткани.

– Хорошо выглядишь, Персефона.

Я облизываю губы.

– Спасибо.

Когда Джульетта подходит к нам, он смотрит на нее поверх моего плеча, но не отступает в сторону и не убирает руки.

– Чуть позже Харон заедет забрать заказ.

– Разумеется. Хорошего вечера вам обоим. – А потом она уходит, увозя несколько стоек вглубь склада.

Я смотрю ей вслед, не сумев сдержать хмурого взгляда.

– Я не заплатила.

– Персефона. – Он ждет, когда я взгляну на него. – У тебя нет денег.

От стыда горит кожа.

– Но…

– Я уже позаботился об этом.

– Я не могу позволить тебе платить за меня.

– Ты мне ничего и не позволяла. – Аид берет меня за руку и ведет к выходу. Я чуть не упустила из виду, как свободно он теперь ко мне прикасается. Это так естественно, точно мы знакомы гораздо дольше пары дней.

Когда мы выходим на улицу, Аид не отпускает мою руку. Просто сворачивает и направляется по тому же пути, по которому мы сюда пришли. Даже в сапогах мои ноги болят, а усталость накрывает волной. Но я не обращаю внимания ни на боль, ни на усталость. Когда еще мне выпадет шанс увидеть нижний город, тем более в компании Аида? Такую возможность нельзя упускать лишь потому, что мое тело еще не полностью восстановилось.

А может, мне просто хочется провести с Аидом еще немного времени.

На полпути к дому он сворачивает направо и ведет меня к дверному проему, разрисованному множеством пестрых цветов. Как и у многих других зданий, которые я видела по пути, у входа в это установлены две белые колонны. У меня не было возможности внимательно рассмотреть остальные, но на этих изображена группа женщин, стоящих у водопада среди цветов.

– Почему где-то есть колонны у входа, а где-то нет?

– Колонны – знак, что это здание стоит с момента основания города.

Меня поражает, что здесь всюду чувствуется история. В верхнем городе такого нет. А если и есть, то я никогда не обращала на это внимания. Для стоящих у власти людей не так важна история, как демонстрация отточенного образа, сколь бы фальшивым он ни был.

– Какая кропотливая работа.

– Все они созданы художниками. По крайней мере, так гласит история. У меня есть команда, единственная задача которой обслуживать и при необходимости ремонтировать эти колонны.

Конечно, есть. Разумеется, он рассматривает этот символ истории как наследие, а не то, что нужно уничтожить и стереть с лица земли ради нового и блестящего.

– Они прекрасны. Хочу увидеть их все.

На его лице появляется странное выражение.

– Не знаю, сможем ли мы обойти их все до весны. Но можем попытаться.

Странное теплое чувство расцветает в моей груди.

– Спасибо, Аид.

– Пойдем, спрячемся от холода. – Он тянется открыть дверь.

Не знаю, что я ожидала обнаружить внутри, но мы оказываемся в небольшом цветочном магазинчике. Букеты расставлены на прилавках в симпатичных маленьких ведерках. Белый мужчина с бритой головой и весьма впечатляющими черными усами при виде нас отходит от стены, к которой прислонялся.

– Аид!

– Мэттью. – Аид кивает. – Оранжерея открыта?

– Для тебя? Всегда. – Он лезет под прилавок и бросает на него связку ключей. Не присмотрись я внимательнее, то могла бы принять его эмоции за страх, но мужчина и впрямь выказывает нетерпение. Он рад, что Аид здесь, и почти не скрывает этого.

Аид вновь кивает.

– Спасибо.

Не сказав больше ни слова, он тащит меня через зал к маленькой двери, спрятавшейся в углу. Дверь ведет в узкий коридор с крутой лестницей в конце, наверху которой оказалась еще одна дверь. Я молча поднимаюсь, стараясь