Отбор для попаданки, или Пропавшая принцесса - Тая Каучер

Мне так хорошо. Я в приподнятом настроении, убеждена, что получится найти что-то в библиотеке. А остальные только помогают. Служанки приносят еду ко мне, охрана помогает перетащить нужные книги.

Я кое как справляюсь с пером и чернилами, полностью погражуюсь в процесс чтения. Те учебники, что я покупала с Очаровашкой, оказываются действительно полезными.

Столько всего о знамениях. И странственниках из чужих земель. Как я понимаю, чужемирцы — это я и попаданцы. Хотя, если я просто вернулась домой — это же не попаданство, да?

— Падение неба, — бормочу, пытаясь рассмотреть строчки. Кажется, что в комнате резко погасли все факелы. — И что это значит?

— Звездопад.

Мои плечи сжимают мужские ладони, чужое дыхание пускает мороз по коже.

— Сталкер.

— Все ещё предпочитаю "Тал", — он смеётся, прижимаясь сильнее. — Соскучилась, принцесска?

— Вот ещё!

Разве что немного…

— Уйди по-хорошему, — бурчу, пытаясь вырваться из схватки. У него невероятные тёплые пальцы. И Тал ведёт ими по шее, будто собирает мои мурашки. — Я позову охрану!

— Не позовешь.

Размытая вспышка, когда мужчина резко оказывается сбоку. Присаживается так, чтобы рассматривать меня снизу. Упирается ладонью в подлокотник кресла, а другой сжимает мои пальцы.

— Хотела бы — уже созвала бы всех. Я тебе нужен, Аля. Очень сильно. А ты… нужна мне, чтобы уехать домой. У меня мало времени и я не собираюсь играть с тобой. Ты должна исчезнуть.

— Ты всё ещё звучишь очень крипово.

— Как?

— Страшно. Исчезнуть, умереть, — я взмахиваю рукой, вырывая её из хватки мужчины. — Пугающе.

— А мне казалось, что ты смелая принцесса. Или точнее, фальшивая принцесса?

Тал подшучивает, а его лицо скрыто за темнотой. Будто густой туман под капюшоном. Не могу рассмотреть ни черточки внешности. Да и полутьма в библиотеке не помогает.

— Не называй меня так!

Я бы подскочила, но мужчина надавливает на колени. Падаю обратно, тяжело дыша! Снова то чувство, какое было рядом с Очаровашкой. Словно меня несправедливо обидели.

Пальцы покалывает, а я… Вот-вот заплачу? Ещё чего не хватало!

Но я ведь не виновата, что жила где-то в другом мире. И что меня так вырвали, вернули обратно. Что где-то в детстве я пропала и росла не так, как должна принцесса? Но это не делает меня фальшивой!

— Тише-тише, дикая какая, — уверена, что Тал улыбается. — Не собирался тебя обижать. Но ты ведь сама понимаешь, что просто похожа на настоящую принцессу? Аль…

Сталкер говорит правду. Но…

Мне так отчаянно хочется цепляться за эту надежду. Меня просто засосало в портал. Когда-то в детстве, подбросило в приют. Ведь тогда это значит, что у меня есть семья.

Бабушка, милая и нежная.

Отец, отстраненный и холодный, но родный.

Мама? Я не видела её ещё, но теть и дядь я тоже не видела. А мэтр говорил, что у отца есть родной брат. Но они приедут только на второй этап отбора, ближе к свадьбе. Может, мама с ними же.

У меня может быть семья.

А может быть портал в другой мир.

— О чем задумалась, принцесска?

— Ничего. Ты… Ты говорил такую поговорку, о двух сущностях.

— Грифон обе сущности принимает. Она?

— Да. Как ты думаешь…

Сталкер единственный, кто знает всю правду. Есть ещё отец, но тот вовсе со мной не говорит. И остаётся только странный мужчина, который все ещё сидит на корточках передо мной.

Дышу медленно, рассматриваю его. Лица не видно, но тело ведь есть. Мощное тело с широкими плечами. Даже под темным плащом можно рассмотреть. Длинные пальцы с грубоватой кожей.

Мне кажется, что за туманом виднеются два голубых свечения. Но стоит моргнуть и как видение исчезает. Хмурюсь, качаю головой.

— Хочешь убедиться, что попала домой? Я не буду в этом помогать, Аля.

— Почему?

— Ты захочешь остаться. А мне нужно, чтобы ты как можно скорее отправилась домой. Хочешь — спрячься в лесу, пока через три дня нас не отпустят. Мне необходимо вернуться в королевство.

— Хорошо, но… Чисто теоретически. Как-то можно узнать есть ли в моем мире магия?

— Не хочешь оставаться без дракош?

— Ну… Вот чисто теоретически, — повторяюсь, сглатывая. Ощущаю тяжелый взгляд сталкера. — Если представить, что кто-то дал клятву и не выполнил… Что ждёт этого человека?

— Очень надеюсь, что этот человек — не принцесса Альнель.

— Нет-нет, не она.

— И что ты уже пообещала?

Тал не звучит разгневанно, хотя сжимает ладонь на моём колене. Скорее… Устало вздыхает, ожидая моего ответа. Можно подумать, я каждый день глупости творю. У меня и выходные бывают!

— Ну… Чисто…

— Альнель!

— Выбрать кого-то из принцев?

— Дракона тебе в ж… мужья!

Кажется, моя клятва это не очень хорошо.

Аля юродивая или блаженная. Хорош второй вариант. Таких Великие Боги защищают до последнего. А юродивые… Что ж, тут даже я не справлюсь. А кому тогда охранять принцессу?

Если стража едва реагирует, туман скрывает меня от них и от любой слежки. Тут даже магия дракона не нужна, слабаки. И это лучшие бойцы? Которые должны спасать Альнель от угрозы?

Не удивлюсь, если это Аля в детстве поняла и сбежала в другой мир. Явно безопаснее, чем в замке. Желай я причинить вред принцессе — получилось бы слишком легко.

Королеве пожаловаться или как?

Мол, Ваша Королевская милость, беда. Одни идиоты вокруг.

— Плохо дело, да? — Аля морщит свой носик, прячет взгляд. — Я теперь…

— Конкретно, что ты обещала? Слово в слово. Вспоминай, магия интересная штука. Всегда можно обойти. Но надо видеть лазейки, брешь в клятве.

— Ну… Так, Анна просила меня… Секунду, вспомню.

Анна, значит.

Быстро же девушка влилась в атмосферу. Если королева для неё Анна, так тепло отзывается. На секунду чувствую укол в груди, что-то вроде жалости. Принцесса такая светлая, забавная.

С растрепанными волосами на плечах, блеском глаз. Задерживает дыхание перед горьким вздохом. Смотрит на верх, лепнину и отблески теней.

Ясно, ничего хорошего она не обещала.

— Бабушка переживала, что я что-то натворю. И попросила пообещать, что я выберу одного из принцев. Нет, не так! Что выберу одного из участников отбора, но это ведь одно и тоже.