Чего боятся женщины - Эми Гутман

— Да уж немало, — рассмеялась Мелани. — Как в другой жизни все было.

— Все еще занимаешься адвокатской практикой?

— Работаю в нью-йоркской фирме «Гарвич и Янг». Может, слышал?

— Еще бы! А ты неплохо устроилась.

— Да, скоро стану партнером. Дела идут в гору.

— Поздравляю!

— Рано еще, посмотрим, как сложится. А ты чем занимался?

— Три года назад ушел из ФБР, сидел дома, с детьми. Теперь снова вышел на работу, устроился в отдел корпоративной безопасности. Проверка сотрудников, психологические тренинги… После одиннадцатого сентября стало труднее, но я не жалуюсь. Работа сильно отличается от заданий в ФБР, не знаю уж, плохо это или хорошо.

— Как твоя жена?

— Думаю, неплохо. Мы давно расстались. Наверное, по моей вине, да что теперь…

— Прости, я не хотела, — прошептала Мелани.

— Все, что ни делается, только к лучшему, — хмыкнул Майк. — Детям, правда, поначалу пришлось нелегко… Теперь вроде нормально. Они ведь у меня уже совсем большие.

— Я тоже развелась, — призналась она. — Года четыре назад.

О помолвке с Полом она решила не говорить.

— Тяжело было?

— Проще, чем тебе. Детей у нас нет, да и прожили вместе мы не так долго.

— Все равно это ужасно.

— Честно говоря, не очень.

— Знаешь, — решился Джеймисон, — я частенько бываю в Нью-Йорке, может, встретимся?

Мелани улыбнулась. Этого-то она и ждала.

— С удовольствием!

Каждый обед в столовой Уиндемского колледжа почему-то обязательно был тематическим. Иногда даже Келли становилось интересно: Дни шоколадного безумия, Лас-Вегас… А иногда создавалось такое впечатление, что повара все разом наглотались галлюциногенов — как, например, сегодня. Тема — карнавал. Из стареньких колонок дребезжала музыка сбрендившей карусели.

Келли лениво подталкивала поднос по поручням мимо блюд. Сразу за ней плелась Марта. Длиннющие хот-доги, соленые крендельки, несметные горы попкорна…

— Может, салата поедим? — шепотом спросила Келли у подруги.

Марта согласно кивнула.

Женщины отыскали в битком набитом зале тихий уголок и присели. На ужин в четверг Келли пригласила Марту с Тодом и Крейтонов. Теперь она с чистой совестью могла отправить Анну поиграть с Генри на весь вечер.

Келли посмотрела на часы:

— Мне пора бежать. Хотела сегодня купить продукты для ужина, а то завтра не успею.

— Помочь?

— Не надо, справлюсь.

— Что мне надеть? — кокетливо спросила Марта.

— Да что хочешь! Вечерние наряды не предполагаются.

За продуктами Келли решила съездить за город на фермы Аткинса. Они представляли собой длинный одноэтажный магазин, где можно было найти свежайшие овощи и лучшее в округе мясо.

От покупок Келли всегда получала удовольствие, так что домой она приехала в отличном настроении. Выгружая пакеты из багажника «Субару», заметила на крыльце посылку из цветочного магазина. Рик! Ну конечно, Рик прислал, кто же еще! Подхватив цветы, она вошла в дом.

В лучах закатного солнца кухня казалась янтарной. Келли поставила покупки на стол и осторожно открыла коробку: сняла золотистые печати, откинула крышку, развернула бумагу — и похолодела.

Розы. Алые розы.

Паника охватила все ее существо.

Густой запах поплыл в воздухе дурманящим облаком. Келли закрыла глаза, борясь с непроизвольной тошнотой. Она попятилась, уперлась спиной в стену и медленно осела на пол. Розы по-хозяйски раскинулись на столе, заполняя все пространство ярким, насыщенным красным цветом… Келли хотела закричать, разбивая стену безмолвия, но не смогла: все смотрела и смотрела на сильные стебли и тяжелые чаши бутонов. Он же знает, что она ненавидит розы! О чем он только думал?

А потом Келли с содроганием поняла. Цветы не от Рика.

К одиннадцати суета на фирме стихла. Работа у Мелани в это время всегда спорилась. Днем приходилось отвлекаться на собрания и бесконечные телефонные звонки, вечером же можно было, как следует сосредоточиться.

Уже два часа она сидела за компьютером, вчитывалась в материалы дела. Она сочиняла речь для апелляции по тяжбе Леверетта и решила освежить в голове некоторые факты. Одна мелочь потянула за собой другую, и теперь Мелани разматывала целый клубок. Конечно, работу можно поручить какому-нибудь стажеру, но ей хотелось забыться в простейших, сотни раз отработанных действиях.

Сегодня она чувствовала необъяснимую грусть. Вспомнились перепуганные лица Пенни и Уилбура Мерфи. Супруги потеряли все свои сбережения. Она не виновата! Не виновата! А все же доля ее вины в этом есть. Юрист должен приносить людям пользу, а не горе. Юрист призван сделать мир лучше и справедливее. Я сама раньше была лучше.

На столе противно зазвонил телефон. Мелани взяла трубку:

— Алло?

— Привет, это Майк.

Она вздрогнула, как от электрического разряда.

— Я тебя ни от чего не отрываю? Поговорить надо. Джеймисон мог бы не объяснять дальше. Все сразу прояснилось.

— Часы действительно принадлежали Диане, — бесцветным голосом сказала Мелани.

— Да, мне только что сообщили.

Она встала и подошла к окну, не отнимая трубки от уха.

— И что теперь?

— Изымут часы, допросят твою знакомую.

— Я с ней свяжусь, — кивнула Мелани. — Объясню ситуацию.

— Скажи, что ее интересы защитят.

Она горько улыбнулась.

С годовщиной, Мелани!

Не хочется даже думать, что означает это письмо.

— Как продвигается расследование? Зацепки есть?

— Нет. По крайней мере, мне о них не сообщали. Полиция допросила друга Мейси, но он, похоже, чист. По одной из версий, убийство может быть связано с ее новой книгой. Диана заканчивала роман о Винни Дандридж.

— Дандридж? Техасская черная вдова?

— Она самая. Диане, кажется, угрожал какой-то ее приятель, однако у него бесспорное алиби. Впрочем, никому и в голову не пришло, что убийство может быть связано с делом Гейджа.

— А про Лестера Крейна ты думал?

— С часов снимут отпечатки, но я уверен, что это не он.

— Почему?

— Почерк не его. Садист убивает всегда одинаково.

— Почерк? — недоуменно переспросила Мелани.

— Визитная карточка. Крейн всегда пытал своих жертв перед смертью. Он получал удовлетворение не от факта убийства, а от боли и насилия. Пытки с течением времени немного варьировались, но общий стиль легко узнаваем.