Ведающая Водой - Алёна Носова

мужской голос. – На прошлой неделе стража нагрянула посреди ночи! Если вас здесь найдут, ладно я, но что будет с ними? – надо полагать, говоривший имел ввиду женщину и детей.

– Нам не нужен ночлег, мы пришли только проведать, – суховато сказал отец.

– Я не хочу больше вздрагивать от каждого шума, – умоляюще ответили ему. – Мне бы просто жить! Пусть тяжело, но спокойно…

– Мне знакомо это чувство, – сказал отец. – Что ж, больше мы не побеспокоим твою семью.

– Попытайся понять, – прошептал голос. – У меня ничего нет – и все же мне есть, что терять.

В соседней комнате послышалась возня. Из-за занавески вышел сутулый мужчина с лысой макушкой; не глядя на Сантара, он направился к выходу. Следом за ним показался отец. Сантар притворился, что не подслушивал разговор, а отец сделал вид, что поверил ему.

– Иди сюда, – махнул он рукой.

Соседняя комната оказалась еще меньше, чем первая. Большую часть пространства здесь занимала лавка, застеленная выцветшим красным покрывалом. Сантар присел и взял протянутый ему кусок хлеба. Пока он жевал, отец рассказывал дальнейший план действий.

– Прошлой ночью Ягван должен был подготовить нам путь в Старый город. В полночь мы вместе с ним перейдем внутреннюю стену и направимся к Храмовой башне. Задача Ягвана – прикрывать наш тыл. Мы же с тобой должны будем отыскать одну вещь.

– Какую? – загорелся Сантар: подумать только, Храмовая башня!

– Гляди-ка, – отец вытащил из сумки скрученный в свиток листок.

На бумаге был изображен круглый штамп с резным узором из переплетенных колец.

– Что это? – спросил Сантар.

– Печать Верховного жреца, – объяснил отец. – Ее хранят в центральном зале для приемов, который расположен на первом этаже Храмовой башни.

Сантар вгляделся в рисунок: такой узор был изображен на стягах у входных ворот Эндроса.

– Это для Отшельника? – спросил он про между прочим.

– При чем тут колдун? – поморщился отец. – Печать нужна старейшинам.

Отец говорил правду, но лучше бы он солгал! Его неведение означало одно: старейшины не рассказали о сделке с Отшельником – возможно, потому, что знали, как сильно отец ненавидит магов.

– А зачем она им? – допытывался Сантар.

– Какая тебе разница? – вздохнул отец. – Главное, что это твое задание.

– Не знал, что мы просто выполняем приказы, – нахохлился Сантар.

– Не приказы, а просьбы, – раздраженно поправил отец. – Каждый из нас делает то, что ему по силам. Думаешь, ты бы на месте старейшин справился лучше?

Сантар расстегнул ворот – его бросило в жар. В самом деле, зачем он спорит?

– Все еще носишь эту безделушку? – спросил вдруг отец.

Досадливо поморщившись, Сантар спрятал обратно кожаный шнурок с прозрачным камнем, случайно выскользнувший из-за пазухи.

***

К вечеру Сантар задался вопросом: если стены Окраинных кварталов призваны скрывать уродство, то какую же красоту прячут за стенами Старого города?

– Когда-то Эндрос был оплотом свободы Обозримых земель, – сказал отец. – Каждый мог заявить свое право на слово и выступить на Форуме перед собранием знати и простого народа. Но после восстания назаров, когда разъяренная зачистками толпа челяди залила Форум кровью, Старый город закрыли для простолюдинов. Голосовать им тоже запретили, и вся власть постепенно сосредоточилась в руках аристократов. Теперь право публичного слова на Форуме может заявить только глава одного из двенадцати родов-основателей, но даже они не делали этого уже много лет… Ты голоден?

Пока отец покупал еду, Сантар с любопытством разглядывал издали выстроенный на стене караул.

– Внутренняя стража, – пояснил отец, протягивая ему скрученную жгутом лепешку. – Они охраняют только Старый город.

– Их набирают из благородных? – спросил Сантар, вгрызаясь в горячий хлеб; внутри была начинка из мяса, которого он никогда прежде не пробовал.

– Баранина, – пояснил отец.

– А это? – спросил Сантар, отрывая блестящую черную ягоду от увесистой кисти и жмурясь от удовольствия – сладкая!

– Это виноград, – хмыкнул отец. – Благородные? Нет, конечно! Сыновья зажиточных горожан, выходцы из купеческих родов… Впрочем, простолюдинам в стражу путь закрыт.

Сантар крутил головой, стараясь ничего не упустить. Он видел нечто, абсолютно отличающееся от его прежней жизни: высокие здания, разбитые на маленькие квартиры; школы для неблагородных и огромные общественные бани; парки с аккуратными аллеями и фонтанами; мосты, возведенные над искусственными каналами; Торговую площадь, самую, наверное, огромную в мире, где было так много народу, что Сантару оттоптали обе ноги, а голова закружилась от запахов пряностей и вин.

– Я не думал, что здесь будет… так! – не зная, как выразить все то, что чувствовал, Сантар просто развел руками.

– Завтра Эндрос встречает лето, – пояснил отец. – Лучший праздник в Большом городе! Ярмарки, гулянья, испытания адептов на Храмовой арене…

– Тебе здесь нравится, – удивленно проговорил Сантар.

– Красивое место, в котором есть хорошие люди, – отец протянул сыну сырную лепешку. – Сенат Эндроса, его магистраты и суды – не самая плохая власть, которую видел этот мир.

– Значит, жрецы? – понизил голос Сантар.

На лице отца появилось неприятное выражение.

– Пока двенадцать легионов Эндроса подчиняются Сенату – как бы ни была плоха жизнь, она продолжается. Если же к власти придут жрецы, миру конец. Они слишком долго выжидали, прячась за стенами Храма… Ослабление магистратуры, срывы значимых династических браков – результат хитрой политики жрецов. Их главная цель – легионы. За кем стоит военная сила, тот правит миром.

– И как они собираются подчинить себе войско?

– Развязав войну с империей Райгон. Никому, кроме жрецов, она не выгодна. Это будет битва не за землю, золото или рабов – это будет резня за право обладания Саркофагом. Назары пойдут на Эндрос во имя веры. Жрецы будут произносить пылкие речи, призывая защитить святыню. Ты понимаешь, насколько возрастет их влияние?

Сантар представил себе марширующую по равнинам имперскую армию – и легионы Эндроса, вышедшие навстречу; воинов, павших за кусок камня, который даже не видели; обескровленные разрушительной войной народы; победу Большого города и триумф жрецов…

Мысль о победе Райгона сыну назарки была куда приятней.

– Империя не так уж и слаба, – заметил Сантар.

– У жрецов есть оружие, силу которого опасно недооценивать, – нахмурился отец. – Говорят, что уже несколько лет в Храмовой школе обучается потомок Ксайгала – одного из первожрецов, захороненных в Саркофаге. Если это правда, то стихийная магия вернулась – а значит, мирному времени вскоре придет конец.

– Стихийная магия? – недоверчиво улыбнулся Сантар. – Разве она существует?

– Не сомневайся. Стихийная магия – самая страшная сила, которую знал этого мир. Теперь от того, какой путь выберет это пока еще невинное дитя, зависит будущее Обозримых земель.

– А сколько ему лет? – спросил Сантар.

– Ей, – поправил отец. – Это девушка немного младше тебя… И если наши осведомители правы, она собирается посвятить