Мятежный дух - Барб и Дж. С. Хенди

— Как убивать не-мертвый… вампир? — повторил Оша.

Лисил был погружен в свои мысли.

Что?

Магьер взялась за рукоять сабли, отчего молодой эльф напрягся, но она не обнажила клинок. Пальцами другой руки она наискось, сверху вниз очертила дугу поперек горла.

— Ох, Магьер, — с отвращением вздохнула Винн.

— Горло? — уточнил Оша.

Неожиданно для Лисила ему ответил Уркар:

— Нет, не горло — шею. Они срубают головы.

Смуглое лицо Оши заметно побледнело. Стоявшая поодаль Энниш едва слышно зашипела. Сгэйль быстро что-то сказал Оше. Молодой эльф кивнул.

— Извините его, — проговорил Сгэйль. — Расчленение мертвых нам отвратительно, но… мы понимаем, что иначе нельзя.

— Мы уже закончили обсуждать способы убийства? — осведомилась Винн.

Сгэйль изогнул бровь. Убрал в ножны клинок Лисила и выжидательно повернулся к Магьер. Она не шелохнулась.

— Мне это нравится ничуть не больше, чем тебе, — сказал Лисил. — Но Винн права. Это их мир… и их образ жизни.

— Ладно! — бросила она. — Только потому, что я не вижу другого способа найти твою мать. Только не морочь мне голову. Они не почетный эскорт, а стража, и делают в первую очередь то, что нужно им.

Ее резкие слова встряхнули Лисила. Пускай анмаглахки похожи на его мать, и внешностью, и даже отчасти поступками, — все равно он здесь чужак, не знающий даже их обычаев, не говоря уже про образ мыслей. Только это ничего не меняет.

Магьер наконец-то отстегнула саблю и отдала ее Сгэйлю. Он принял клинок и, ощутив его вес, едва заметно приподнял бровь. Затем поглядел на Магьер с таким видом, словно не мог поверить, что она в состоянии орудовать этой саблей.

Винн вручила Сгэйлю арбалет и колчан, который носил на спине Лисил. Все это Сгэйль передал Уркару, и тот повесил арбалет и колчан на плечо. Это было логично: в одиночку Сгэйль унес бы все оружие с трудом, а он поклялся охранять только клинки.

Лисил достал из мешка, который несла Винн, свой свернутый плащ и отдал его Сгэйлю.

— Заверни в него клинки… легче будет нести и проще укрыть от посторонних взглядов.

Сгэйль согласно кивнул и уже собирался двинуться дальше.

— Магьер! — окликнула Винн.

Юная Хранительница скрестила руки на груди, выразительно глядя в спину Магьер. Что еще удивительнее — Малец заворчал на Винн, неодобрительно фыркнул и облизал нос. Девушка не обратила на него никакого внимания.

Лисил растерялся. Они отдали Сгэйлю арбалет, его клинки и стилеты, саблю Магьер…

Секунду он помышлял о том, чтобы промолчать, но выходка Винн уже привлекла к ним излишнее внимание.

— Отдай, — сказал он Магьер. — Сейчас же.

Порой Лисила даже пугало то, сколько презрения способна излить эта женщина одним лишь взглядом искоса. Это напоминало ему давние времена таверны «Морской Лев», вернее, те минуты, когда Магьер окончательно надоедали его кривлянья.

Магьер сунула руку за спину, под мешок. И достала кинжал с длинным лезвием, купленный перед тем, как они отправились в Войнорды.

Сгэйль, не говоря ни слова, раскрыл сверток с оружием и ждал. Лисилу почудилось, что во взгляде эльфа мелькнула смешливая искорка. Магьер швырнула кинжал в общую груду.

— Пойдем, — сказал Сгэйль и махнул рукой своим сотоварищам. — Маджай-хи может ходить, где ему вздумается, а всем остальным лучше не выходить за пределы нашего круга. При виде вас наши сородичи могут повести себя… неуравновешенно.

Энниш пошла впереди, Сгэйль и Оша встали справа и слева, а Уркар, шедший позади Винн, замыкал шествие.

Идти пришлось недолго. Лисил заметил, что подлесок, по которому они пробирались, странно переменился. Кустарник здесь вымахал выше его головы. Кедры и дубы встречались теперь чаще, чем другие деревья, и стволы у них были куда толще, чем Лисилу доводилось видеть прежде.

Плющ причудливо оплетал их нижние ветви, которые были совсем близко, — только руку поднять. Стволы деревьев были странно, противоестественно вздуты, хотя Лисил не заметил ни малейших признаков болезни. Зеленые кроны, смыкавшиеся над головой, росли густо и пышно. Между деревьями подлесок уступал место прогалинам, поросшим желтовато-зеленым мхом. Кто-то вышел на такую прогалину и двинулся прочь, точь-в-точь лесной дух вынырнул из раздутого ствола сосны.

Подойдя ближе, Лисил увидел, что с нижних ветвей дерева завесой ниспадает плющ. Его зеленые плети окаймляли вход в широкое отверстие в стволе дерева, между ребристыми, выпирающими из земли корнями.

— Это жилища? — спросила Винн, но никто ей не ответил.

Оша нервно вертел головой. Сгэйль был напряжен и насторожен, как в ту ночь, когда они встретились в лесу. Их поведение встревожило Лисила не на шутку.

Они шли мимо других жилых деревьев с просторными входами, окаймленными разнообразной зеленью. Из-под цветущих примул, окаймлявших темный провал в стволе дуба, выглянул рослый эльф. Лисил сумел разглядеть только, что ему пришлось наклониться, чтобы высунуть голову наружу. На просторной поляне была поставлена печь — большой глиняный купол с отверстием наверху, из которого тянулся дым. Несколько женщин и двое мужчин, стоявшие возле печи, прервали разговоры, начали подталкивать друг друга и один за другим повернулись, уставясь на пришельцев.

Одна женщина, как показалось Лисилу, вышла прямо из дерева. Полуэльфу показался необычным цвет ее волос. На поросшей мхом полянке она стояла чуть поодаль от остальных, и солнечный свет, пробившийся сквозь лесной полог, озарял ее с головы до ног. Лицо у нее было куда смуглее, чем у Лисила, уголки огромных глаз и небольшого аккуратного рта окаймляли едва заметные морщинки. Женщина была высокая, гибкая — такой в памяти Лисила сохранилась Нейна, — с волосами цвета ивовой коры. Серые пряди отличали ее от большинства беловолосых соплеменников. Так непривычно было видеть эльфа преклонного возраста…

Узкое лицо эльфийки завершалось острым подбородком, который сейчас почти упирался в изящную, хотя и морщинистую шею, потому что женщина склонила голову, роясь в содержимом своей корзинки. Вновь прибывших она еще не заметила — чего нельзя сказать о других жителях селения.

Они появлялись во входных проемах своих древесных домов, выходили из-за завес плюща, огибали арки из дикого винограда и куманики, размечавшие общинную территорию. Мальчик-подросток в одних штанах до коленей, смуглый и хорошо сложенный, устроился в ветвях дуба, прямо над головой у пришельцев.

Эльфы смотрели на прибывших собратьев с безмятежной благожелательностью, покуда не замечали, что анмаглахки сопровождают чужаков. Тогда они застывали на месте, и страх на их лицах смешивался с иным, более опасным выражением. Все они глазели на Магьер и Винн, а некоторые даже с сомнением поглядывали на Лисила.

Здесь, в отличие от людских земель, никто не принял бы его за эльфа. Он был заметно ниже ростом, и янтарные глаза его были не такие большие, как у эльфов, а острый подбородок, хотя и лишенный растительности, был все же чересчур широк. Да и одет он был совсем не так, как местные эльфы.