Звездная карта для принца, или странности императорского отбора - Ирина Эльба

— Хочет, чтобы ты согласился.

— А тебя будет использовать в качестве доносчика?

— Если бы. Он хочет, чтобы я вносила правки в карту по его указке, — буркнула недовольно.

— Принц ведь знает, что это так не работает?

— Знает, но не верит. Он думает, что все зависит только от моего мнения и желания.

— Объяснять бесполезно?

— Увы. Максимильян удивительно упрям в некоторых вопросах.

— Что ж, его право. Что ты сама думаешь?

— Что за «Глаз Дракона» ты ищешь? — спросила я осторожно.

— Артефакт. Очень древний и оттого крайне ценный.

— Для чего он?

— А вот об этом тебе знать не следует, — отрицательно канул головой отец. — Завтра на балу передашь принцу, что убедила меня на заговор против советника.

— Все-таки собираетесь сделать из меня доносчика? — уточнила я недовольно.

С каждой минутой мне все меньше нравилась эта затея. И принц с его отбором, и совет со своими планами. Я была категорически против участия в дворцовых интригах, но в данный момент мое мнение никого не интересовало. Вздохнув, откинулась на спинку стула и обвела бессмысленным взглядом свою комнату.

Огромную кровать с синим покрывалом и более темным балдахином, который украшали вышитые звезды. Рабочий стол, заваленный приборами и картами. Резные двери в гардеробную и ванную комнату. Камин, инкрустированный янтарями-накопителями.

Затем сосредоточилась на хмуром лице отца: мелком белесом шраме, пересекающем бровь; лучиках морщин, разбегающихся от глаз; пронизывающем ореховом взгляде. Бархатной фиолетовой мантии архимага.

— Злата, я как мог ограждал тебя от политических игр. Разрешал жить в загородном доме и общаться с простолюдинами. Всячески способствовал развитию твоей магии, надеясь провести черту между нами, одаренными, не магами и лишенцами из совета. Но я не всесилен, увы. Тебе придется принять решение и жить с ним до конца дней.

— Жаль только, выбор невелик. Хорошо, отец, я сделаю так, как ты скажешь. Но после, когда все закончится, я переведусь в Обитель Зари и Тумана. А позже отправлюсь в путешествие по миру. И ни ты, ни император меня больше не остановите.

— Обсудим позже, если не передумаешь, — протянул отец и постарался скрыть улыбку.

— Что? — настороженно уточнила я, не разделяя веселья родителя.

— Ничего-ничего, доченька. Даю свое отцовское благословление на всё!

Эта фраза вообще не успокоила, но выбора не было…

Игра началась.

АНОНС НОВИНКИ

Дорогие читатели, если вам нравятся наши книги, не пропустите новинку! Желания ведьмы — вне закона! В книге вас ждут:ведьма, демон и инквизиторвеселые студенческие буднипокорение скромной ведьмочкиочень забавные приключениялюбовь и счастливый конец***— Метлу мне в котел! — выдала эмоционально. Затем смутилась своей несдержанности, рассмотрев чудесное явление. Высокое, широкоплечее, с копной серебряных блестящих волос. С обсидиановыми рожками, торчащими из розовой пены! С ярко-желтыми глазами в обрамлении темных ресниц. А еще у него имелись клыки. Маленькие жемчужные зубки выступали над алой пухлой губой, притягивая взгляд. Скользнув ниже, отметила широкую безволосую грудь со стекающими капельками воды. Рельефный торс и кубики. Ни на одной картинке таких не видела, хотя наставницы нам самые разные показывали. Передо мной сейчас находился наиболее впечатляющий образец. Вот честно — лучший! Затем еще ниже… и удивлено приподняла бровь. Розовое пушистое полотенце смотрелось весьма интригующе на узких бедрах— Нет, — раздался бархатный голос, дрожью скользнув по телу. — Что? — не сразу сообразила я, находясь в прострации. — Я не оказываю интимные услуги. На осознание сказанного ушло не меньше минуты. Похлопав округлившимися глазами, я окинула образчик мужской красоты очередным взглядом и почувствовала жар, опаливший щеки. Нахмурилась. Судя по внешнему виду явления, еще как оказывал. — Госпожа ведьма, прием! — Меня снова отвлекли от раздумий. — Никакого интима. Отпускайте обратно, а то холодно. Отпустить? После двух часов мучений, кучи истраченных артефактов и нервов? Да конечно! Нахохлившись, я сложила руки на груди и хмуро уставилась на демона. Высшего, надо заметить. А я… ведь призывала маленького чертенка. Фамильяра! — Госпожа ведьма, ну, правда, не оказываю. По крайней мере — не сегодня, — уже не так гордо произнес демон, глядя на меня с легкой настороженностью. Я молчала и оценивала. Когда еще удастся увидеть столь удачный экземпляр почти в естественном природном виде вживую? Не на картинках. Вот и я подумала, что не скоро, поэтому отринула стеснение и продолжила свое нервовыматывающее дело. — Пекло с тобой, давай! — наконец не выдержал обитатель Изнанки и потянулся к полотенчику.

Глава 2

— Лорд Октавий Веритате с супругой Мирославой и дочерью Златой, — гулко сообщил церемониймейстер, и лица собравшихся обратились к лестнице.

Мы спускались медленно, позволяя высшему свету оценить роскошь нарядов и блеск родовых артефактов. Могли зайти через черный ход, и никто не посмел бы сказать нам и слова — магам даровано гораздо больше привилегий. Обучение, внешний вид, стиль жизни — одаренные всегда стояли выше обычных людей. Многие этим бессовестно пользовались, лишний раз подчеркивая свою уникальность.

Мы с папой держались подальше от всего этого, отдавая предпочтение магии. Зато мама пристально следила за дворцовой жизнью, интригами и модой. Гофмейстерине нынешней императрицы полагалось «если не возглавлять безобразия, то хотя бы в них участвовать». Это мамочкины слова, между прочим!

Золотая ткань платья мягко переливалась в свете магических огней, привлекая внимание к моей скромной персоне. В очередной раз вздохнув, недовольно покосившись на мамулю — дизайнера этого наряда, я спустилась с лестницы и огляделась в поисках подруги. Ефиния наверняка уже приехала и теперь пряталась от напористых женихов. Родители девушки владели изумрудными шахтами и являлись весьма уважаемыми людьми. Отец — советник императора от не магов, имеющий существенный вес в обществе. Эти козыри делали Финни выгодной партией для многих холостяков и целью охоты. Заметив миниатюрную шатенку в обществе немолодого уже вдовца, я растянула губы в самой обаятельной улыбке и поспешила на выручку.

— Ах, леди Небиус, вот вы где! — защебетала я, вклиниваясь между подругой и недовольным мужчиной.

Правда, недовольным он был ровно до того момента, пока не разглядел мое лицо. Маленькие глазки забегали по оголенным плечам и линии декольте. Мужчина смотрел куда угодно, но только не в мои яркие янтарные глаза. Колдовские, как называли их некоторые.

— Леди Веритате, — дергано поклонился ухажер. — Сегодня на балу собрался весь цвет общества! Отрадно видеть столь активных и преданных традициям девушек.

— Благодарю вас, лорд Барскин. Я тоже безумно счастлива отдаче и рвению современной молодежи! Этот год для многих дебютанток стал настоящим открытием.

Немного восторга в голос. Сладкую улыбку на лицо. И тонкий намек на приличный возраст вдовца,