Полцарства за принцессу - Мартин Райтер

Чудесная псарня с лучшими собаками во всем Малом Мидгарде! Подумать только, совсем недавно моя дочь подарила мне двух замечательных щенков. Один из них, между прочим, подарок господина Героя. Все, все это досталось врагу!

Чтоб не слушать стенаний короля, Генрих подошел к рыцарям. Один из них держал в руках знамя Реберика Восьмого: синие сердечки на прямоугольном белом полотне. Генрих попытался расспросить рыцарей о том, что произошло, но они лишь тяжко вздыхали, иногда отвечали коротко «да» или «нет», и добиться от них связного и подробного рассказа было невозможно. От своего короля рыцари переняли всю печаль, безнадежность и унылость.

Генрих отвернулся от рыцарей и подошел к гному — хранителю королевских сокровищ. Эргрик был без меча и доспехов, которые видел на нем Генрих в оружейной комнате перед битвой с Безе-Злезе. Сейчас на гноме были простенькая куртка и кожаные брюки, за поясом торчал топор.

Может быть, вы, рыцарь Эргрик, расскажете, что произошло?

Да что тут рассказывать, — махнул рукой гном. — Все пропало. И золото, и алмазы, и изумруды с жемчугами, и серебряные слитки, и вся коллекция замечательного оружия — все досталось врагу. Только ваши Доспехи Героя и ваш Волшебный Меч смог я спасти. Бедная лошадь тащит их на своем горбу и едва не валится с ног от старости… Сколько золота пропало! Сколько бриллиантов! — принялся вздыхать хранитель королевских сокровищ. — Сколько труда пришлось мне вложить, чтобы все это занести в списки и разложить по полочкам!

Это ужасно. Но расскажите же, как все произошло, — попросил Генрих, однако гном потерял к нему всякий интерес. Сейчас беднягу сильней всего терзала потеря королевских сокровищ.

Как теперь будет жить его величество король Реберик Восьмой? Где он будет спать? Чем платить за еду?! — громко выкрикивал гном и рвал на себе волосы.

— Облако пришло вчера на рассвете, — сказал кто-то твердым голосом за спиной Генриха. Мальчик обернулся и увидел старика-церемониймейстера. — Никто его не ждал, а стража, вероятно, проспала. Лишь благодаря поднявшим невероятный крик гусям многие успели проснуться и заметить Облако. Меня тоже разбудил крик гусей. Я выглянул в окно и сразу же увидел Облако, а потом раздался набатный звон на пожарной каланче. Отважный пожарник Готфрид бил в колокол и поднимал людей. Потом я увидел, как Облако накрыло каланчу. Звон стих…

Ах, господин Христианиус, простите, что я не подошел к вам, — я решил, что вы испуганы, как и все остальные, — пробормотал Генрих, испытывая неловкость за то, что не обратил на старого церемониймейстера внимания.

Мне девяносто лет, господин Герой, — усмехнулся Христианиус — Я перестал уже многого бояться. Но уверяю вас, будь я моложе, я испугался б не меньше остальных… Поняв, какая страшная опасность грозит королю, я тут же бросился в его опочивальню и разбудил его величество, — продолжил свой рассказ церемониймейстер. — Опочивальню охраняли два рыцаря, с которыми вы уже успели познакомиться. Один из них прихватил королевское знамя. А когда мы спускались в королевскую конюшню, за которой в подвале есть тайный подземный ход, мы встретили рыцаря-гнома Эргрика. Отважный хранитель выносил из королевской сокровищницы ваши доспехи и ваш меч. Хранитель в эту ночь не спал — составлял отчеты и пересчитывал доходы, — и поэтому Облако не застало его врасплох. Кроме доспехов и меча, Эргрик больше ничего взять не смог — рук не хватило. Конечно, горсть-другую монет он все же успел засыпать в свой кошель, но денег этих недостаточно, чтоб нанять армию или долго содержать короля. Лошади в конюшне точно взбесились, и мы смогли нагрузить поклажей только вот эту старую клячу. В мешках еды на два дня, кое-что из королевской одежды, и еще книга с именами королей Берилингии и предков Реберика Восьмого. Что-что, а эту книгу я не мог оставить Розовому Облаку. За эту книгу я отвечаю собственной головой.

Старик вздохнул. — Вот, пожалуй, и вся наша история. Как поется в песне:

… он один одержал верх

над множеством

и остался, злокозненный,

в доме конунга беззаконным хозяином

и надолго чертог обезлюдел…[1]

Церемониймейстер печально вздохнул.

По подземному ходу мы вышли из замка и из города и оказались здесь. Вон тот выход, прикрыт густыми кустами. А на этой поляне мы сидим уже пятый час, не зная ни что делать, ни куда идти. Возможно, с вашей помощью, господин Герой, наши дела пойдут на лад. По крайней мере, я сильно на это надеюсь.

Скажите, господин Христианиус, — обратился к старику Генрих, — вы случайно ничего не заметили в Облаке? К примеру, существ каких-нибудь или чего-то странного?

Увы, господин Герой, — развел руками королевский церемониймейстер. — Я далек от всяких воинских хитростей и поэтому как разведчик вряд ли смогу быть вам полезен.

Как вы думаете, куда могли бы мы отвести короля? — продолжил расспросы Генрих. — Я ведь новичок в ваших краях и совершенно не знаю здешней географии.

Неподалеку находится замок барона Хильде-бранта. Но последнее время король был недоволен бароном, в частности его отношением к слугам. Поэтому и по другим поводам его величество недавно отчитал барона. Даже не знаю, согласится ли его величество после того случая просить у барона Хильде-бранта убежища. Быть может… — Христианиус неуверенно повел плечами. — Быть может, разве что лошадей и карету у него купить. Это помогло бы нам добраться до замка Грюденштоф, загородной резиденции его величества. Это неподалеку от Ранпфальских гор. Там чудесные места для охоты и отдыха. Но добираться туда — неделю, никак не меньше.

— А больше королю некуда пойти? — удивился Генрих. — Разве у него нет надежных, доверенных герцогов или графов? У них мы могли бы пробыть некоторое время.

Христианиус испуганно закачал головой.

Что вы! Что вы! Эти герцоги только и ждут, чтоб король заявился к ним без охраны. Нет, нам ехать к ним нельзя. Потому что герцоги — это вторые люди в королевстве после короля. И если король погибнет, не оставив наследника, то по закону новый король может быть избран лишь из числа герцогов. А у Реберика Восьмого, как известно, наследников по мужской линии нет.

Понятно, — кивнул Генрих. — Значит, этот план отпадает. Какие у нас есть еще варианты?

Можно пойти на север… Хотя нет, Облако прилетело с той стороны, и в тех краях скорее всего уже небезопасно. Еще можно было бы двинуться на восток, но на востоке много болот, комаров, разбойников и такие чащобы, что можно легко потерять дорогу. Да и чересчур близко это к границам Ливантии, которой правит Фуазебаль Третий. Когда принцесса отказалась выйти замуж за принца Дуралея, Фуазебаль пригрозил объявить войну Реберику Восьмому… А на западе находятся эльфийские владения. Эльфы благосклонно относятся к нашему королю, но захотят ли они принять его — неизвестно. Осторожные эльфы могут не решиться бросить вызов владыке Розового Облака.