Добрым демоном и револьвером #1-#7 - Харитон Байконурович Мамбурин

Регина периодически прослушивала сводки с фронта… фронтов. Вся знать севера страны, уничтожаемая каким-то местным чудовищем, выла в панике, готовая поклясться в верности кому угодно, кто их спасёт. Таковых не находилось. По своим каналам Праудмур услышала краем уха, что туда, на юг, отправился «Тор», но каких-либо еще сведений не поступало. Зато там, в безопасности, расползались как тараканы люди американцев. Тихо, мирно, незаметно… как раковые опухоли. Север же хранил молчание, изредка прерываемое на удивление хорошими новостями — отряды китайцев, периодически лишающиеся командного состава, продолжали откатываться назад к Окинаве. Не спеша, огрызаясь, устраивая засады, но позволяя японцам укрепить фронт.

Вчера вечером был последний доклад, говорящий, что больше миазменных монстров не осталось. Единственная хорошая новость. «Паладины справились».

— Майор Праудмур! — пролязгал на весь блиндаж искусственным голосом один из наёмников Зедда, — Вас к аппарату! Майор Праудмур!

Черт возьми, хорошо иметь встроенный громкоговоритель. Ей бы он пригодился. Скоро ведь орать на целые стада японских крестьянок, в жизни ничего сложнее грабель не державших…

— Иду, иду!

После сеанса связи рыжая умудрилась урвать целых два часа сна. Ятагами и Зедд, собиравшиеся провести еще одно совещание, были вынуждены ждать Эмберхарта, которого каким-то волшебником занесло аж в Хагонэ на его коренастом уродце. Пока англичанин со всех ног пыхтел сюда, нормальные солдаты и красивые женщины вполне могли хотя бы немного отдохнуть. Так и вышло. Входя в помещение с картой, Регина со злорадным удовольствием заметила, насколько взъерошенным и мятым выглядит Алистер, что вот вообще ни разу не было в стиле этого английского лорда. Следом, на нее, совершенно не ожидавшую подвоха, пахнуло крепчайшим запахом мужского пота, от чего с рыжей едва не случился конфуз. Пискнув, Регина вцепилась в стол, пытаясь удержаться на моментально ставших ватными ногах. Длинный нос, едва не уткнувшийся ей в губы, заставил пискнуть повторно. Как она себя возненавидела!

— Немного коньяка, чуть-чуть еще сонная, но к строевой годна, — сделал заключение долговязый лорд, распрямляясь, — Господа, у меня новости. Возможно, на территорию долины проник диверсант-одиночка.

— Вряд ли он убийца, — проскрипел наемник, передвигающийся на коляске, — Уязвимых точек, кроме «Хильды», у нас нет, а я уже отдал дирижаблю приказ набрать высоту за скалой.

— Господа, это важно, но нам сейчас в первую очередь нужны новости, которые позволят взглянуть на ситуацию по-новому, — взял слово Ятагами Рюока, — Эмберхарт-кугэ, Праудмур-сан, по вашим источникам есть что-то… стратегического плана?

Англичанин пожал плечами, разводя руки, а затем в три предложения поведал о том, что кто-то вынудил табун сопляков-студентов десантироваться в лес около Хагонэ.

— Не знаю, можно ли это назвать новостью, — вмешалась Регина, — Но я только что получила сведения, что на летящем к нам «Торе» силовых доспехов нет. Три «Паладина» получили очень серьезные повреждения в драках с миазменными тварями, остальные доспехи заняты на своих фронтах. А здесь у нас один есть на крайний случай.

— Неразумно, — поморщился Ятагами, открыто критикуя собственное начальство, определенно недооценивающее ситуацию, — Но здесь мы никак повлиять на ситуацию не сможем. Что-нибудь еще? Или же… у нас всё по-старому?

— У нас нет резервов. Вообще, — устало выдохнул Алистер, закуривая. Регина, глядя на него, на автомате сделала тоже самое. Лорд тем временем продолжал, — Ваши бойцы, Ятагами-сан, ищут студентов, а часть из них, которые неходячие, я поставил на стражу каменоломни. Распутин единственный, кто научился управляться с «Кагурами», я его не отпустил. В остальном…

Возможно, англичанин хотел добавить что-то еще, но ему помешали. Дверь в штаб с треском открылась от удара ноги. На пороге стоял моложавый мужчина, в котором Регина с большим трудом узнала Ирукаи Сая.

— Люди даймё выдвинулись из Фукуоси! — взволнованно пролаял кицуне, выглядя необычайно взъерошенным, — Идут двумя волнами! Быстрая из аристократов и элитных бойцов! Будут здесь часа через два-три! Медленные, с вашими железными доспехами, много позже!

— Ирукаи-доно, — прошипел разозленный англичанин, — Если мы вас когда-нибудь пристрелим, не обижайтесь. Пожалуйста.

Регине тоже хотелось злобно зашипеть, но она сдержалась, лишь придвинувшись невзначай к Алистеру, а затем с наслаждением втянув воздух ноздрями.

— Я бы на твоем месте бежал к «Паладину», Эмберхарт-кун, — усмешка молодеющего кицуне была странной. Озлобленность, тревога, страх… Сложно всё с эмоциями местных Иных. Бывший директор Якудзёсейшин-сёудай дернул щекой, а затем закончил фразу, — Люди даймё идут не одни, а вместе с Бурей! Они всё это время ждали Бурю!!

Это был первый и последний раз в жизни Регины Праудмур, женщины-воина и инквизитора, когда она самым малодушным образом захотела потерять сознание.

Глава 20

Кошмары снятся всем. Возможно, есть люди, которые ни разу в жизни не видели пугающий их до одури сон, но я думаю — они просто слишком глупы, чтобы испытывать столь полезное чувство, как страх. Кошмары частенько позволяют получить ответы даже на незаданные вслух вопросы, помогают проанализировать самого себя, понять, в чем именно ты себя обманываешь.

Больше всего я боялся бессилия, поэтому объект моих кошмаров постоянно менялся. Сначала это была льдистая демоническая форма Роберта Эмберхарта, затем она сменилась на образ Оливера Эмберхарта, натянувшего себе на лицо зеркальную маску Посланника, потом… я рос и мои страхи менялись. Постоянным было лишь то, что очередной морок был чем-то, что я не мог уничтожить. Последним стал, уверенно и надолго заняв почетное место моего страха номер один некто Кист Лью, он же Герой, он же Таканаши Кей. Чудовище в человеческом обличии, телокрад, обладатель столь насыщенной энергетики, что даже моя Тишина пасовала изгнать её целиком из этого мира.

Но перед ним, перед этим дурным, эгоистичным и всемогущим сверхтрусом, был еще один образ.

«Паладин». Неуязвимая, быстрая, безжалостная машина смерти. Воплощение неумолимости. Пятитонный рыцарь, от которого не получится убежать, улететь или уплыть.

И сейчас этот кошмар воплотился.

Стоя под мелким косым, но набирающим силу дождём, я наблюдал, как моя собственная машина подёргивается, а её исходящие белым туманом от испаряющейся влаги ЭДАС-ы набирают обороты. Доспех стоял на четвереньках, спазматически дёргая сенсорным блоком, роль которого выполняла голова, его руки, упирающиеся в грязь, аккуратно сдвигались, напрягая искусственные бицепсы. Кто бы ни был внутри, он был не опытным пилотом, но уже достаточно умел, чтобы заставить «Паладин» двигаться. Постепенно у него получалось всё лучше и лучше.

Приближалась Буря.

Любые военные действия в этом мире шли при непременном участии автоматического оружия. Как не поверни суть любого конфликта, как не изврати её, но всюду и везде окончательные точки ставили автоматы и пулеметы в руках простолюдинов. Это было правильно, разумно, хорошо. Совсем не