Выбор - Александра Руда

Я посмотрела на небо и вздохнула — сейчас полнолуние. Силы Небесные, я даже не могу установить, рожденный это оборотень, оборачивающийся по своему желанию, или укушенный, оборачивающийся только в полнолуние. Что за напасть!

Приготовив на всякий случай несколько огоньков, я поплелась по лужам на окраину. Подбадривая себя мыслью, что я почти дипломированная магичка, я жалась к заборам, стараясь не думать о том, как я буду выглядеть, разделанная оборотнем на субпродукты.

Дом Стефы стоял в самом конце улочки, определяемый по слабому магическому фону. Его окружал новый крепкий забор из ровных, как на подбор, досок. Я вспомнила покосившуюся ограду родительского двора и позавидовала: женские прелести определенно приносили хороший доход. Постучав в кованую калитку, я прислушалась. За забором царила тишина. Я постучала еще раз. Потом еще раз, но уже ногой.

— Никого нет дома! — Я узнала голос Стефы.

— Не оригинально! — крикнула я. — Стефа, открывай, это Ольгерда!

— Ольгерда в Чистякове!

— Да, — согласилась я. — Это мой фантом к тебе стучится. Только он через забор перелезть не может, больно он у тебя гладкий и высокий.

Раздался какой-то шум, и калитка открылась. Стефа стояла на крыльце, направив на меня арбалет.

— Э-э-э… Стефа, клянусь всем, чем угодно, я не за коммерческими тайнами пришла. Мне поговорить надо.

— Говори!

— Ты об оборотне, который тут шляется, что-то знаешь?

— Оборотень? — Арбалет в руках дрогнул. — Здесь нет никаких оборотней!

— Своими глазами видела.

— Тебе показалось.

Поведение Стефы наводило на мысль, что здесь явно нечисто.

— Ну ладно! — сказала я, поворачиваясь. — Было приятно свидеться.

— И что ты собираешься делать? — спросила бывшая одноклассница.

— Оборотня поискать. Не могу допустить, что у меня были галлюцинации.

— Ольгерда, погоди, — окликнула Стефа. — Правда, что ты одним махом десять зомби убила?

— Да, — согласилась я, не оборачиваясь. Дело принимало интересный оборот.

— А твой жених — успешный некромант?

— Не успешный, а самый лучший!

Интересно, кто же это на родине распространяет обо мне новости?

— Заходи.

— Что?

— В гости заходи.

— Я, пожалуй, пойду… — Я собралась шагнуть за ворота, но звук взводимого арбалета заставил меня быстро переменить мнение. — Давно я в гостях не была.

Идти в гости к Стефе, так странно себя ведущей, не хотелось, но получить болт в спину мне не хотелось еще больше.

Подбадриваемая оружием, я была сопровождена в кухню и усажена на стул.

— Чаю? — неожиданно миролюбиво предложила Стефа, кладя арбалет на стол.

— С ядом? — уточнила я.

— Зачем же с ядом? Просто травяной чай.

— После такого любезного приглашения в гости я уже что угодно могу предположить…

Стефа смущенно улыбнулась:

— Ситуация требует.

— Стефа, — спросила я напрямик, — ты — оборотень?

— Что ты! — совершенно искренне рассмеялась ведьма. — Нет, конечно!

— Тогда что происходит?

— Просто… Хочешь выпить?

Я, перестав вообще что-то понимать, кивнула.

Стефа открыла бутылку дешевого вина и разлила его в чашки. Одним махом выпив свою порцию, она налила себе еще. Потом еще. Я молча смотрела. Пить эту гадость мне не хотелось, голова нужна была трезвая и свежая. Пока Стефа пила третью порцию вина, я осторожненько отодвинула от нее арбалет, а потом и вовсе положила его себе на колени. Гостеприимная хозяйка, погруженная в свои мысли, этого не заметила.

— Я замуж вышла, — нарушила молчание Стефа.

— Поздравляю.

— Тебя это не удивляет?

— А почему это должно меня удивлять?

— Как будто ты не знаешь, что меня иначе чем «мужененавистница» не называли!

Я дипломатично пожала плечами.

— Конечно, я сама виновата! Но я думала, что мужчины клюнут на сильную и уверенную в себе женщину. А эти трусы… Не пойму, кто им вообще нужен. Вот твой некромант, что он в тебе нашел?

— Не знаю. — Данный вопрос интересовал не только меня, но и армию поклонниц Ирги, девиц, в основном выглядевших как иллюстрации к слову «красавица».

— А почему ты за него замуж до сих пор не вышла?

— А зачем? — удивилась я. — Мне и так неплохо живется.

— Потому что каждая порядочная женщина в твоем возрасте должна быть замужем!

— Это кто сказал?

— Люди так говорят.

— А-а-а… Ну и пусть говорят.

— И тебя это не угнетает?

— Собака лает — ветер носит, — блеснула я знанием народного творчества.

— А меня угнетало, что я была одна! Недоженщина прямо какая-то. — Стефа стукнула чашкой по столу. Я проследила за полетом осколков и решила уходить. — Погоди! Ты ведь про оборотня хотела узнать?

Я кивнула.

— Так вот, оборотень — мой муж!

Я как стояла, так и села, пораженно уставившись на Стефу. Это же надо так мужика хотеть!

— А что? — с вызовом спросила ведьма. — Он только три дня в месяц такой… мохнатенький. А все остальное время — нормальный муж. По хозяйству помогает.

— Так вот почему ты на отшибе поселилась, — догадалась я. — Еще бы, с таким-то мужем!

— Ничего ты не понимаешь! Не бьет, вредных привычек не имеет…

— Да уж, — хмыкнула я. — Каждый месяц становиться… мохнатеньким — это не вредная привычка. Это образ жизни.

— Как будто человек, по ночам копающийся в трупах, лучше! — обиделась Стефа.

— Во-первых, не каждую ночь. Во-вторых, за это деньги платят. Ты лучше расскажи, как вы познакомились-то? Не каждый день на улице оборотня встретишь.

— Я его соблазнила! — гордо поведала одноклассница. — Специально поехала в соседний город, взяла с собой приворотное зелье. Смотрю, сидит в кабачке такой себе симпатичный одинокий мужчина. Ну я ему в пиво зелье и подсыпала. Потом оказалось, что он оборотень, но жениться не против. И я не против! Хоть плохонький, да свой.

— И что, теперь каждый месяц он по округе бегать будет?

— Он не опасный, — махнула рукой Стефа. — Я его так мясом закармливаю, что ему есть долго не хочется.

Я задумалась. Действительно, когда мы встретили оборотня, моя шпилька в волосах не подавала никаких сигналов. Но это еще ничего не значит. В тот момент зверь был неопасен, а в другой?