Ш.У.М. - Кит Фаррет

Вся троица уселась прямо за барной стойкой. Несмотря на отсутствие свободных мест, сидевшие партийцы услужливо уступили свои места, руководителям операции, как только те появились на горизонте.

«Нам бутылок пять вашего лучшего чего-нибудь, и закуски!» — неопределенно распорядился Эт.

Бармен, не колеблясь, отправился исполнять заказ, как будто «чего-нибудь» — это название какого-то напитка. Уже через минуту на стойке стояло пять бутылок мутно-белой жидкости, стаканы и пара тарелок с нарезанной свининой и луком.

«Вы тоже угощайтесь». — обратился Эт к сидящим и стоящим вокруг.

«Я этот день на всю жизнь запомню. — уже разливая по стаканам, начал Ардет. — Вы хоть понимаете, что сегодня произошло?»

«Естественно. К сожалению, мы всё прекрасно понимаем. — забирая налитый стакан ответил Парэс. — Я бы с радостью этого не понимал, или забыл, или, вообще, не участвовал. Но я всё понимаю и ничего с этим поделать не могу».

«Какие итоги и потери? — Эт, как бы для смелости, выпив целый стакан, обратился к стоящему рядом курьеру. — Много убитых и раненых?»

«Убитых трое: Нападавший на стража, задетый «шальной» пулей и расстрелянная стражем женщина». — отрапортовал курьер. — «Раненых больше десятка, все, за исключением одного, с порезами и переломами от падения».

«В смысле?» — как-то радостно, удивился Эт.

«Один ранен в ногу нашей стражей. — продолжал отчитываться курьер. — Остальные получили переломы при бегстве, прыгая со второго этажа и крыши, а так же некоторые, получили порезы от осколков стекол в окнах и на полу здания».

«То есть, получается, мы почти никого и не убили? — удивился Ардет. — Ну, кроме тех о ком мы и так знаем?»

«Получается так». — облегчено вздохнул Эт.

«Так и есть. — согласился курьер. — Точные данные по раненым, сообщат лекари, когда закончат, но, однозначно, все они пострадали не от нас».

«А в кого тогда палила, всё это время стража?» — резонно заметил Ардет.

«На этот вопрос я не могу ответить» — замялся курьер.

«Да, какая разница? — выпивая очередной стакан, весело рассуждал Эт. — Потери среди мирного населения минимальные, склад пустует, и, после небольшого отдыха, мы сможем его спокойно обыскать, не поднимая шума. Апатриды туда, явно, в ближайшее время не вернутся».

«А последователи?» — многозначительно, явно недоговаривая, спросил Ардет.

«В смысле?» — не понял Эт.

«Тот последователь со шрамом. — начал Ардет. — Когда я стоял с ним лицом к лицу, мне показалось, что он пытался нам показать своим видом, что не просто так сюда пришел».

«Начинается…» — Парэс поднял к потолку глаза, показывая видом, что не очень хочет слушать очередные фантазии Ардета.

«А зачем?» — а вот Эт слушал настолько заинтересовано, что даже на время замер с поднятым стаканом.

«Ну сам посуди, мы ворвались на тайный склад, вывели всех апатридов и уже были готовы найти, то, что искали. Вполне естественно, что в этот момент и появился…» — Ардет сделал интригующую паузу, в надежде, что кто-нибудь начнет гадать.

«Кто?» — уже сгорал от нетерпения и интриги Эт.

«Хозяин склада. — добавил Ардет, с легкостью, как будто, это и так очевидный факт — Мы вторглись на его территорию, угрожая оружием и силой. А он просто вышел и показал, что здесь другая власть и нашей никто не боится».

«Не нравятся мне твои фантазии, Ардет. — с сожалением заметил Парэс. — И больше всего они мне не нравятся, когда они логичные и походят на истину».

Эт же не стал комментировать, а просто ждал продолжения теории Ардета. А тот, в свою очередь, понимая, что его версия заинтересовала всех присутствующих, и внимание, как обычно сконцентрировано на его персоне, начал своё любимое дело — философствовать. Хотя по мнению, того же Парэса, это называлось умничать.

«Вы видели, как он надменно шел по телам? Он тем самым показал, что не имеет значения, скольких мы убьем, их всё равно в сотни, в тысячи раз больше, чем нас. Он даже демонстративно приказал нам добить еще одного, обращая внимание на то, что столь малые потери ни на что не влияют. — Ардет был уже в привычном для него кураже. — А как он цинично стоял в центре этой бойни? Вы видели? Нет, хоть кто-то обратил на это внимание? Он всем видом указал нам на нашу слабость…»

«На какую?» — неуверенно спросил кто-то, из рядом стоящих стражей, во время небольшой паузы, которая сложилась из-за того, что Ардет многозначительно окидывал взором зал.

«На какую? — с привычной ухмылкой поинтересовался Ардет, понимая, что слушают его почти все собравшиеся вокруг партийцы. — На ту, мой дорогой друг, что мы можем при необходимости легко и безнаказанно судить апатрида. Но что мы можем сделать последователю? Доказано ли, что это его склад? Нет! Знаем ли мы, что склад его? ДА! Но только сделать мы ему ничего не можем!»

Ардет еще раз окинул взглядом слушателей и убедившись, что в глазах большинства гримаса ужаса, подтверждающая, что его слушают внимательно, продолжил.

«В этом и есть наша слабость. Он просто вышел и сказал нам, что все наши усилия напрасны, на потери ему плевать и даже в одиночку выйдя к нам, он вышел из этой битвы победителем! — Ардет, как обычно завелся от собственных монологов. — Вы представляете? Какой-то, тупой последователь, вышел к нам и ткнул нас носом в нашу же беспомощность!»

«Ардет, мы поняли твою теорию. — спокойно заметил Парэс. — Может, теперь угомонишься, пока опять лишнего не наговорил?»

«Лишнего? Что тут лишнего Парэс? — Ардета и так было не особо просто затормозить, когда он разойдется, а пьяного Ардета, остановить вообще практически было невозможно — Ты не видишь? Все эти последователи вокруг нас, всё прекрасно знают! И сейчас они смеются за нашими спинами!»

«О! Ты смотри! — Ардет, обернувшись через плечо, указывал взглядом в противоположный угол зала. — Он сидит и смотрит на нас. В окружении своих приспешников. Они настолько сильны и уверены в своей безнаказанности, что даже после всего произошедшего не прячутся, а демонстративно преследуют нас! Мы на их территории, Парэс, тут они всем заправляют!»

В противоположном углу зала, в тени, действительно сидел тот последователь со шрамом в окружении нескольких человек.

«Возможно, ты себе накручиваешь Ардет. — пытался успокоить Парэс, понимая, что Ардет снова может навлечь беду. — Возможно, он, так же как и мы, просто пришел, «переварить» события и успокоиться».

«Ха! Как же! — Ардет не успокаивался — Он, будет провожать тебя взглядом до самого аббатства Парэс. Он настолько наглый, что даже сегодня ночью, проснувшись, ты почувствуешь на себе его презренный взгляд!»

«Так, единственный