Крокодилье королевство - Шибел Паундер

Тут по туннелю примчался Стив.

– Это болезненный вопрос! Очень болезненный! – закричал он.

Вслед за ним появились Битти, Пэрис, Мими и Гронияпл.

– Пэрис! – вскрикнула Сьюзен. – И у тебя хвост! Ты что, тоже продала свою почку экспериментальной компании, чтобы тебе сделали хвост?

– Нет. Я просто была доброй и подружилась с русалкой.

– С королевой русалок, которую я поймала? – взревела Сьюзен.

Пэрис кивнула.

– И между прочим, я её отпустила ради тебя. Мама, ты же не злодейка. Ты делаешь носки! Тебе кажется, что «Мир русалок» – это здо́рово, но вот представь, что они тебя поймали и посадили в клетку и стали всем показывать.

Сьюзен Силкенсокс сжала кулаки.

– НО Я ХОЧУ «МИР РУСАЛОК»!

К ним подплыла проморыбка «Флюбьер». Вид у неё был потерянный.

Битти схватила её и сунула под мышку.

– А что, если мы вам предложим кое-что получше, чем русалки в аквариумах? Только представьте, прямо в конце пирса магазин, в котором продаётся то, что вы обожаете.

– Разве в магазине может продаваться слава? Или успех? – спросила Сьюзен Силкенсокс.

– Не может, – согласилась Битти и подтолкнула рыбку вперёд. – Зато там может продаваться косметика «Флюбьер».

Зельда угрожающе придвинулась к Сьюзен.

– Соглашайтесь, – сказала Битти.

– Либо соглашаетесь, либо мы сдаём вас Её Подводному Величеству Крильке Драгонхольм, – твёрдо сказала Гронияпл. – Не смотрите, что она ходит в изумрудной короне, характер у Крильки несгибаемый. И она обожает отправлять преступников в Гадючью тюрьму.

Русалки устроили роскошный праздник прямо на улицах королевства. Все ели медузбургеры и пили коктейли с пенкой. Фальшивых крабов-почтальонов нашли, дома больше не рушились, хрумп спешно ремонтировали – скоро, совсем скоро крокодилы снова повезут пассажиров по туннелям.

– Я всегда хотела узнать, – начала Зельда, жуя медузбургер, который они с Пэрис разделили на двоих, – почему люди носят отдельно носки и ботинки, вместо того, чтобы просто сделать носки из того же материала, что и ботинки, и в них ходить?

Пэрис расхохоталась.

– Мне вот тоже хотелось бы кое-что прояснить, – с улыбкой сказала Крилька. – То есть вы смогли отговорить это существо на букву «Ч» от «Мира Русалок» на суше, предложив ей продавать косметику «Флюбьер». Так?

– Ну да. Она станет единственным человеком на свете, у которого можно купить эту косметику, – отозвалась Зельда, подмигнув королеве.

– Хорошо. Я договорюсь о регулярных поставках. И пожалуй, товар будем доставлять на крокодилах, чтобы лишний раз напомнить: со мной шутить не стоит, – проговорила Крилька.

– Так будет лучше для всех, – согласилась Битти. – Сьюзен прославится как единственный продавец такой косметики, а «Флюбьер» получит дополнительную прибыль.

Допив коктейль, Крилька довольно потянулась и сказала:

– Молодцы, водяные ведьмы! Конечно, наверняка можно было бы добиться того же результата, не сожрав два поезда и не разрушив несколько зданий, – я уж не говорю о бедных запуганных крабах из Крабографа, – но всё же вы отлично потрудились!

Тут к ним подплыла взволнованная Гронияпл. По пути куснула от медузбургера, который плавал неподалёку, и воскликнула:

– Мой заказ так и не пришёл! Я сплавала за ним в Эгпорт, но его не привезли. Марица Мист никогда не забывает про заказы!

Тут у Крильки зазвонил плававший рядом телефон. Она подняла трубку, тотчас наружу выпрыгнула рыбка и стала выплёвывать пузырьки, из которых складывались слова:

– Ваше… Подводное… Величество… важные… новости… от… агентов… из… Крепостной… бухты… Там… были… замечены… люди… на… больших… кораблях… Вскоре… их… отозвала… женщина… по… имени… Сьюзен… Силкенсокс… Они… не… успели… навредить… нашему… королевству… однако… из-за… того… что… они… очень… большие… а… также… из-за… огромных… клешней… на… цепях… которые… болтаются… под… днищем… кораблей… была… сильно… повреждена… Гадючья… тюрьма… Вынужден… Вам… сообщить… что… в… результате… этого… ужасного… инцидента… на… воле… оказалось… несколько… заключённых… в… том… числе… две… самые… опасные… русалки… на… свете… Они… прожили… уже… больше… тысячи… лет… но… на… вид… им… всего… одиннадцать… Говорят… что… они… бессмертны… Судя… по… всему… они… направляются… в… Буранию…

Гронияпл чуть не подавилась медузбургером.

– Так вот почему Марица Мист не доставила заказ! Она в опасности!

– Ну, мы этого точно не знаем, – протянула Битти, пытаясь её успокоить. – Может, она просто… уехала отдыхать.

– А вам не кажется странным, что две бессмертные русалки, – Гронияпл перешла на шепот: – Явно водяные ведьмы, отправились в Буранию, и в то же самое время Марица Мист перестала высылать заказы по своему каталогу?

– Ну да, странно. – согласилась Битти. – Но в мире то и дело случается что-нибудь странное. Уверена, что с Марицей всё в порядке.

– Я обязательно её разыщу! – пообещала Гронияпл. – Надо убедиться, что с ней всё в порядке. Водяные ведьмы друг друга не бросают.

– Никто даже никогда не видел Марицу Мист! – вмешалась Крилька. – Она такая же загадочная, как сама магия. К тому же в Буранию всё равно нет доступа, причём уже очень давно.

Гронияпл поглядела на ракушник Битти.

– Но не факт, что это касается русалок из Тайной Лагуны. Никто ведь не знает о Тайной Лагуне, даже русалки из Бурании. Если я приеду на их ракушнике, меня вполне могут впустить.

– Вообще-то мы собирались на этом ракушнике вернуться домой, – заметила Зельда и посмотрела на Битти.

– А если бы вы отправились со мной в Буранию, могли бы познакомиться с самой великой водяной ведьмой на свете! – Гронияпл взяла Битти под руку. – Ведьмой, которая действительно умеет колдовать. И нас может научить. Без неё у нас не будет каталога, а значит – не будет ни зелий, ни заклинаний, ни волшебных устройств. А когда вы уедете, у меня совсем не останется друзей.

– А я? – спросила Крилька.

– Простите, конечно, Ваше Подводное Величество, – поклонившись, отозвалась Гронияпл, – но у вас совсем нет свободного времени.

Битти махала хвостом из стороны в сторону, на лице у неё появилась хитрая улыбка.

Заметив это, Зельда торопливо сказала:

– С другой стороны, мы могли бы вернуться домой. Смотреть «Креветок на подиуме» и жить нормальной жизнью, как обычные русалки.