Крокодилье королевство - Шибел Паундер

– А-а-а-а-а! – завопила Битти, схватившись за края летушки, чтобы не свалиться.

– Я как жук на катке! – прокричала Зельда из-за спины Битти.

Она легла на живот и вцепилась в летушку изо всех сил.

– Что такое жук? – спросила Гронияпл. – И что такое каток?

– ЛЕТУШКИ ПРОСТО СУПЕР! – крикнула Пэрис, глядя в водяную мглу далеко внизу, и все расхохотались.

Битти и Гронияпл промчались между домами, залетели в изумрудное окно и вылетели с другой стороны дома. К ним пристали медузы. Гронияпл принялась их скидывать, летушка пару раз врезалась в другие летушки.

– Глядите! – воскликнула Пэрис. – Вот и он!

Впереди показалось высокое блестящее здание, украшенное парой гигантских глаз с длинными зелёными ресницами. Тысячи иглобрюхов курсировали туда-сюда. Из окон вырывались миллионы пузырьков. Когда несколько пузырьков пролетело мимо Битти, она разглядела в них тюбики с помадой.

– Так товары доставляют покупателям и в магазины, – объяснила Гронияпл, заметив, как удивилась Битти.

А та протянула руку к одному из пузырьков.

– НЕ ТРОГАЙ! – тут же крикнула какая-то русалка.

Пузырёк лопнул, и тюбик с помадой стал опускаться на мостовую далеко внизу. Недовольный иглобрюх ринулся вниз, проглотил помаду, а потом выплюнул её в новом пузырьке.

Летушки помчались быстрее и вскоре резко затормозили прямо перед входом в офис «Флюбьер». Тут слегка пахло жжёными волосами. Русалки соскочили с летушек. Маленькая проморыбка подплыла к Гронияпл и стала наносить ей тени.

– НЕ СЕЙЧАС, МАЛЫШ! – крикнула та.

– Ой! А вот и Сьюзен Силкенсокс! Моя мать, – взволнованно прошептала Пэрис.

Русалки и Стив метнулись за угол и осторожно выглянули.

– Ты молодец, Пэрис, правильно угадала! – похвалила Битти.

– Надо же! Какой у неё роскошный фальшивый хвост! – воскликнула Зельда.

– Она больше похожа на русалку, чем на этого, на «Ч», – пробормотала Гронияпл. – Ты уверена, что это она?

– Ну конечно! – прошептала Пэрис. – Уж свою мать я узна́ю!

Сьюзен Силкенсокс направлялась к главному входу, то и дело останавливаясь, чтобы рассмотреть здание получше и заглянуть в окошки. Она подобралась совсем близко к русалочкам и коньку, и те отпрянули назад.

– Нельзя, чтобы она меня увидела, – прошептала Пэрис, встряхнула кулон и превратилась в дельфина.

Мимо проносилось множество иглобрюхов с накрашенными губами.

– Ух ты! Новый блеск в тёмной коллекции! – громко восхитилась Гронияпл, и Зельда на неё шикнула.

Прямо перед входом плавала русалка в фирменной футболке «Флюбьер». Она что-то пила из стаканчика и листала журнал «Пищалка».

– У вас перерыв? – спросила её Сьюзен.

Битти и её подругам было всё прекрасно слышно.

– Нет, просто рабочий день почти закончился, – ответила русалка.

– То есть через пару минут здание совсем опустеет?

– Не-а. Иглобрюхи тут живут, и они обычно не спят до полуночи.

– Значит, осталось ещё несколько часов, – задумчиво проговорила Сьюзен и поплыла прочь.

– ТЫ ОШИБЛАСЬ! – крикнула Гронияпл прямо в лицо Пэрис. – Она не стала поднимать здание на поверхность!

Пэрис покачала головой:

– Она вернётся в полночь. И нам надо подготовиться.

Гронияпл перевернула рюкзак Пэрис и хорошенько встряхнула – из него выплыли пузырьки и коробочки с заклинаниями.

– Что, если кто-то нас тут увидит? – прошептала Битти.

Они пробрались на самый верхний этаж офиса «Флюбьер» – в комнату с огромными окнами-«глазами». Нехорошо будет, если их тут обнаружат. За такое могут и в Гадючью тюрьму отправить.

– Да никто нас не увидит! – громко сказал Гронияпл. – Все ушли домой. Мы расставим ловушки, поймаем Сьюзен Силкенсокс, а Крильке скажем, что выполнили ещё одну миссию. Дополнительную. Она даст мне кучу металлеров, и я назаказываю новых заклинаний!

Битти отплыла в сторону и облокотилась на стопку коробок с логотипом «Флюбьер». По пути она подхватила один из пузырьков.

– «Уменьшайка», – прочитала Битти на этикетке. – Будем уменьшать Сьюзен Силкенсокс?

Гронияпл пожала плечами.

– Надо спросить у этой, на «Ч». Хочет она, чтобы её мать стала крошечной?

– Можно и крошечной – всё что угодно, лишь бы её остановить, – ответила Пэрис, без интереса откусывая кусочек медузбургера, который ей вручила Мими. – Только не убивайте её.

– Пф! Мы же не убийцы! – возмутилась Гронияпл.

– А что мы будем делать, пока она не появится? – спросила Зельда, от скуки толкнув хвостом башню из коробочек с пудрой.

– Для начала расставим ловушки, – объявила Гронияпл. – Заманим её, куда нам нужно. Используем магию, победим злодейку. Мне достанется слава и металлеры для заказов, а вы отправитесь по домам.

Пэрис нахмурилась. Домой ей не очень-то хотелось.

Пять русалочек и Стив носились по всему зданию, стараясь не сталкиваться с иглобрюхами. Сегодня губы у рыбок светились в темноте. Русалочки расставили тут и там «Чпуки» и «Уменьшайки», но главным их оружием было самое ценное из всех приобретений Гронияпл.

– Давайте проговорим ещё раз, – сказала Битти. – Гронияпл спрячется в комнате с «глазами» с флакончиком «Стужи» наготове. Стив заманит сюда Сьюзен Силкенсокс, хотя мне не очень понятно, как именно.

– Легко! Я же настоящее чудо! – вставил Стив, на секунду появляясь из вставных челюстей.

– Так вот мы её заморозим, – продолжала Битти, – а потом подумаем, как вернуть её на сушу. Если она сбежит, то угодит в наши ловушки. И тут уже мы с Пэрис должны их вовремя активировать.

Все кивнули.

– А сейчас что будем делать? – спросила Пэрис.

– Ну раз у нас есть время, я бы ответила на письма читательниц в «Пищалку». – Гронияпл помахала стопкой водорослевых листочков. – Мими, из тебя выйдет отличная «Мокрая жилетка».

– Нет, спасибо, – вежливо проговорила Мими. – Я не хочу быть жилеткой. А мокрые мы и так все.

Битти хихикнула, а Гронияпл объяснила:

– Нет, Мими! «Мокрая жилетка» – это просто рубрика в «Пищалке». Читатели задают волнующие их вопросы, а «жилетка» отвечает.