Дом, который построил Джек - Анна Мария Роу

Она была без сознания, а рядом валялись разбитые куски мраморного философа античных времен.

— Лиззи! — лорд Лэнгфорд бросился к жене, попытался поднять ее с пола, но на него шикнула Миранда.

— Осторожно, она может быть ранена!

Джек сразу же начал осматривать Элизабет, а Криста схватила женщину за запястье и с трудом, но прощупала пульс.

— Что произошло? — Джек уловил редкое дыхание супруги и вздохнул с облегчением. — Ее кто-то пытался убить?

— Вероятнее всего, — Оскар стоял уже на верхней ступеньке, что-то рассматривая на площадке второго этажа. Провел пальцем по перилам, по тумбе, на которой раньше находился каменный бюст. Нахмурился.

— Что там? — Миранда очутилась там в долю секунды, но была остановлена опекуном.

— Следы, — буркнул маг. — Много грязных следов от мужской обуви.

А весь вечер шел дождь.

В саду сейчас слякоть.

И лужи. Которые похожи на маленькие озера на даже на дорожках, посыпанных гравием.

Кусты, через которые и раньше было сложно пробраться.

Но попасть в сам сад было проще простого: об этом говорило едва приоткрытое окно.

— Я прикажу обыскать все вокруг, — хозяин кивнул и начал щелкать пальцами, вызывая магией дворецкого. — Этот негодяй не уйдет от расплаты.

— Вы уверены, что это мужчина?

— Так ты сам сказал, что следы мужские! — Лэнгфорд погладил Элизабет по щеке. Ее ресницы затрепетали и она слабо застонала. — Тише, тише, все будет хорошо…

— Следы мужских ботинок, — согласился маг, не договорив, что оставить их могла и женщина.

Элена сидела в полутемной детской около кукольного домика.

Но игра не ладилась. То ли настроение у девочки было не то — сегодня пришлось долго заниматься арифметикой, а все это сложение и вычитание никак не поддавалось, да и на чтении были не интересные истории из прошлого и не мифы и легенды, а какие-то скучные переводы. То ли на девочку так подействовало очередной визит отца с его нелепой манерой читать ей перед сном. Пришлось сделать вид, что заснула и засопеть, иначе бы не ушел.

Она любила своего чудаковатого отца, ей нравилось, когда он проводит с ней время, но дорисовать книжечку для библиотеки в ее домик хотелось больше.

Там, конечно, есть интересные вещи. С картинками и стихами, но в основном одни муляжи. А так не интересно. Надо, чтобы и книги были почти настоящие. Пришлось покорпеть больше часа, но у девочки получилось. Она даже сделала обложки из кусочков ткани и кожи, украсила бисером. Потом аккуратно поставила свои поделки на полки в кукольную библиотеку. А одну, самую удачную положила на письменный стол под лампу с зеленым абажуром. И должен же кто-то оценить ее труд? На миниатюрное кресло девочка посадила ученого с взлохмаченными волосами. Вот уж он-то точно поймет, какое сокровище ему попалось.

Элена вздохнула и поставила куколку с золотыми волосами и красивым платьем цвета пепельной розы рядом с джентльменом с тросточкой. Пусть разговаривают. Им полезно. А лучше пусть мужчина обнимет девушку за талию. Он же ее жених, а жениху можно. Вот Матильда разрешает своему противному Джошуа себя даже целовать.

Девочка вздохнула еще раз. Скучные эти взрослые. Она взрослеть не будет. Перед детьми хоть не врут и не изображают из себя невесть что.

Отец вот тоже раньше читал ей теорию магической генетики и физику распределения цветных потоков в астральном теле живого и неживого. Ее прежняя гувернантка была очень недовольна, что дите почти не говорит на французском и плохо выговаривает звуки родного языка. Но зато знает, как отличить грифона от сфинкса и как за ними ухаживать в домашних условиях. И умение правильно выбрать из ряда столовых приборов вилку для рыбы считалось более полезным, чем знание, что виверну запрещено кормить сырым мясом. Пучит ее, бедную.

А когда лорду Ленгфорду надоедало читать, он брал дочь с собой в лабораторию. Там можно было заснуть на диванчике в углу, наблюдая за переливами разноцветных жидкостей в сотнях самых различных колб.

Теперь же он читает только сказки для маленьких. Может, хоть подбросить ему «Приключения Алисы»? Хотя мисс Брукс говорит, что это отнюдь не выдумка, а самая настоящая правда и такая девочка действительно живет в Люнденвике и однажды с ней произошло все то, что написано в книжке.

Познакомиться бы…

Но Элена плохо себя чувствовала в больших городах. На нее давило присутствие огромного количества людей, шума, от которого не спрятаться даже за каменными стенами, вечная теснота и жара. Даже молоко там нельзя было купить нормальное, оно больше походило на воду, подкрашенную желтой краской. И по виду, и по запаху, и по вкусу. А держать корову, как делали многие состоятельные семьи, мать отказывалась.

Неудивительно, что тот белый кролик спешил удрать оттуда в подозрительную нору. Элена тоже задыхалась в серых садах столицы, где пыли было больше, чем зелени.

Стоило девочке отвлечься на свои мысли, как своенравные куклы опять оказались в разных частях дома. Золотоволосая леди нашлась в холле, а мужчина с тросточкой оказался в библиотеке.

Да что ж такое! Вот не хотят стоять рядом. А придется. Девочка опять поставила их рядом. Еще и пальцем погрозила.

И вообще сегодня она наигралась. И домик ей наскучил. Но спать вроде как рано… Точнее, никто не зовет в постель и требует погасить кристаллы, а значит…

Можно пойти набрать полную ванну воды, влить туда бутылку того самого шампуня, который пахнет розами и за который мать отдала… Сколько точно девочка не помнила, но на эту сумму можно было бы купить дюжину коробок шоколадных трюфелей, корзинку с мармеладными мишками и еще бы осталось на трубочки с ванильным кремом и воздушный шарик. То есть, не стоил шампуню этих денег, не стоил…

А пока вода льется в огромную ванну, сделать из бумаги самый настоящий флот. Совсем недавно Джейн научила ее делать такие быстроходные кораблики из листочков тетради. Просто невозможно наиграться!

Ночью Криста снилась скачка на рыжем пони по осеннему полю, а затем она бродила по Лидс-менор и ей опять чудилась странная мелодия. Такая завораживающая и манящая. И было холодно. И пахло то ли ладаном, то ли свежими могилами.

А затем она увидела свою кормилицу, которая была ей ближе чем мать, но уже много лет как умерла. Старя женщина отложила свое вышивание, протянула руки к воспитаннице и прошелестела.

— Какой ты красавицей выросла!

Криста молча подошла и села у ее ног, как когда-то в детстве, а кормилица начала разбирать спутанную прическу, что-то напевая.

— Ну что молчишь-то, — и дернула на непослушную прядку. — Повторяй за мной. Ты же знаешь, как надо…

Ни на этой тропе, ни на той

Не увидеть меня, не достать меня.

Водой умыта, травой ошита