Танцующие девушки - М. М. Шуинар

— Значит, заплатил кто-то ещё или она расплачивалась наличными.

— Муж говорит, что она всегда расплачивалась картой за всё, что стоило чуть дороже, чем кофе. Но её расходы в тот вечер не были бы возмещены, так что кто знает, мы не можем этого исключить.

— Что с компьютерами?

— На работе ничего необычного, она даже не заходила там в Фейсбук. Все контакты проверены, как и телефонные записи. В её ноутбуке тоже нет ничего компрометирующего: ни любовных переписок, ни странных писем, ни сомнительных контактов. Она переписывалась с несколькими старыми друзьями, которые жили в других штатах, но все женщины, и мы их проверили, — заверил Арнетт и сделал паузу, чтобы глотнуть кофе. — В Скайпе те же самые дальние друзья и несколько контактов, добавленных из-за компьютерных игр. Мы проверили все, кроме двух, которые удалены и не отслеживаются, но Лопес сказала, что геймеры часто создают временные аккаунты на вечер.

— И мы проверили все рестораны в шаговой доступности у отеля? Никто её не узнал?

— Да, в радиусе пары километров. Никто даже не засомневался.

Джо встала, налила себе и Арнетту ещё кофе, а потом начала ходить по кабинету.

— Итак, что остаётся? Я всё представляю, что она встретила привлекательного мужчину в ресторане или в баре и решила завести интрижку. Она напилась достаточно, чтобы не быть в состоянии трезво оценивать ситуацию, а её личная жизнь и брак казались не очень-то интересными.

— Согласен, — неуверенно отозвался Арнетт.

— Это человеческая природа, так? Она далеко не первая, кто поддался желанию найти партнёра на ночь в командировке. Это старо как мир — женщина средних лет, которая осознала, что в её браке давно отсутствует всякая романтика. Вдали от дома, одна — лёгкая добыча для мужчин. Пара комплиментов и коктейлей, и она снова чувствует себя молодой и привлекательной. И тогда она может подумать: «А почему нет? Возможно, у меня больше не будет такого шанса». Но тут она ошиблась, выбрала не того парня. Или, может, она передумала и испугалась, когда они вернулись в отель, и всё стало плохо.

— Возможно, — согласился Арнетт без кивка.

Джо снова села и откинулась на спинку кресла.

— Или случайное нападение? Может быть, её «друг» на видео с камер наблюдения просто провожал её, потому что она была пьяна и неадекватна. Может, они попрощались за пределами её комнаты, а через несколько минут на неё напал какой-нибудь случайный психопат. Может, она пыталась сопротивляться при ограблении. А этот «друг» слишком напуган, чтобы потом рассказать об этом и подставить себя.

Арнетт внимательно на неё посмотрел.

— А обручальное кольцо?

— Возможно, мы всё надумали. Она могла снять его, когда заинтересовалась в том самом «друге», а потом потерять.

Арнетт вскинул брови.

— Возможно. Но в этой истории слишком много «может» и «если» — как-то не сходится. И время выбрано слишком подходящее.

Джо кивнула.

— Тут ты прав. Мне тоже это не нравится.

Джо снова прокрутила всё в голове. Она чувствовала, что заставляет факты подходить друг другу, ищет хоть какую-то зацепку или, по крайней мере, теорию, которая помогла бы ей, — что угодно, лишь бы избавиться от зияющего ужаса, который она испытывала, когда расследования превращались в глухари.

Арнетт заговорил:

— Эта отвратительно, но суть в том, что у нас нет никаких доказательств. Мы понятия не имеем, кем может быть этот загадочный человек. Никаких подсказок, никаких полезных улик. Никаких зацепок, ничего. Мы даже не знаем, где она провела вечер. Я готов выслушать любые предложения, но сам не знаю, что ещё можно сделать.

Пальцы Джо теребили бриллиант на её ожерелье. Арнетт был прав — им ничего не остаётся. У них нет никаких доказательств, чтобы понять, где можно искать, не говоря уже о возбуждении дела. Если за время её отсутствия появятся новые зацепки, Арнетт воскресит дело и сделает всё, что нужно. Этого должно быть достаточно

Эмили смотрела мимо сидящего рядом мужчины, пытаясь разглядеть в иллюминаторе что-то помимо облаков. Обычно она ненавидела место посередине, но сегодня ничто не могло испортить ей настроение. Ни противная женщина справа, забравшая себе подлокотник и всё личное пространство Эмили, ни даже мужчина у окна, снявший туфли, отчего салон медленно заполнялся не самыми лучшими запахами от его ног. Она могла думать только о том, как впервые увидит Новый Орлеан, побродит по Французскому кварталу, послушает музыку в джаз-клубах. И всё это под руку с Питером. Её разум закружился в вихре возбуждения и нервной неуверенности в себе.

Она закрыла глаза и откинула голову на спинку сиденья. Последние месяцы она снова чувствовала себя настоящей. Живой. У нее появилась настоящая надежда, что её жизни всё же еще не пришёл конец.

Питер легко заполнил дыру в её жизни, будто был создан специально для этого. Он заставлял её смеяться. Чувствовать себя интересной. Всегда хотел услышать то, что она может рассказать, и всегда делился своими мыслями. С ним она чувствовала себя ценной и защищённой. Он вставал на её сторону, когда что-то шло не так, просил её постоять за себя, а не отсиживаться на скамейке запасных. Она больше не переживала, когда Эдди её не слушал. В последние дни они вообще почти перестали разговаривать, и, насколько она могла судить, он этого даже не заметил. Как и дети.

Еще Питер заставлял её чувствовать себя сексуальной — нечто настолько забытое, что она даже не сразу поняла, что это. Ей приходилось быть осторожной дома, ведь нельзя, чтобы кто-то услышал их разговор или зашёл в её комнату, как бы маловероятно это ни было. Но у них все же прошли несколько крайне интимных бесед по Скайпу и телефону после школы. Дважды она пряталась в дальнем углу своего кабинета, чтобы насладиться сексом по телефону. Он говорил ей, где и что делать, и она доводила себя до оргазма, пока он слушал. Она чувствовала себя красивой, чувственной и немного развратной из-за этой прекрасной тайны в самой глубине своего сердца.

Конечно же, они должны встретиться. Она влюбилась и даже подумывала бросить Эдди ради Питера, но всё же Эмили не была идиоткой. Сначала нужно проверить их совместимость в одной комнате, а потом в одной постели. Он встрепенулся от такого предложения, и она уже ждала такой реакции — он уже говорил, что влюбился в неё, и намекал на то, чтобы она бросила Эдди и ушла к нему.

Уехать было сложно. Она ломала голову, пытаясь найти решение, пока он не сделал блестящее предложение, чтобы она нашла учебные семинары и программы. Сначала она отнеслась к этому скептически, но потом нашла довольно много интересного. Большинство семинаров были слишком дорогими, но ей попались и два таких, которые предлагали стипендии учителям из бедных районов. Она подала заявление и почти сразу же получила приглашение — низкая статистика успеваемости в её округе и награды за преподавание в начале карьеры сыграли ей на руку. Завуч и директор были в восторге. Награда хорошо отразится на школе и откроет новые возможности, причем без каких-либо затрат. Казалось, они принимали ее инициативу за ложку мёда в бочке дёгтя и были рады найти ей замену на время командировки.