Магическая таверна - Татьяна Мещёрская

Размечтавшись, Найтес говорил горячо, помогая себе короткими, рубленными жестами и это так не соответствовало его прежней вальяжности и плавности, что оторопь брала. Человек — в смысле не совсем человек — горел своим делом.

— Капля крови? Всего лишь одна? Зачем вообще собирать артефакт из капель крови волшебников, если они есть вживую и могут успешно воевать лично? В чём смысл?

Я заговорила лихорадочно, следуя проснувшейся интуиции, боясь услышать подтверждение самым мрачным догадкам.

— Всего лишь капля крови, — энергично подтвердил Найтес. — Артефакт усилит и активирует её. Мы объединим усилия в слиянии магий. Это интересно даже само по себе, Ника! Так что твоё незапланированное появление в Эсшаоре и изменение жизни — небольшая цена, если вдуматься. Ты получишь гораздо больше.

Это как посмотреть. За идиотку он меня что ли, держит? Предлагает создать оружие массового поражения, будто я не в состоянии понять, что после такого в Эсшаоре мне спокойно не жить. Если не вернусь домой. Хотя возвращение в такой ситуации — это уход от ответственности и бегство. Оказаться дома уже не так чтоб сильно хотелось, и как уйти, зная, что фактически помогла фанатику стать в разы сильнее?! Уничтожать драконов. А то что Найтес блага некие обещает, это лишь подтверждает мои подозрения, что всякие ненормальные личности будут пытаться использовать меня, играя на моём незнании ситуации, как пытается он. Мне остро захотелось дать Найтесу чем-нибудь по голове. Где там рыжая сообщница с дубинкой?

Тем временем телеги заскрипели и остановились на поляне. Чудесной и лёгкой, как солнечный лучик. Солнце и в самом дела светило вовсю, ласкало яркую зелень травы, превращая её в изумрудное озеро роскоши. Луг был полон цветов, порхающих бабочек, в пику тихому лесу, оставшемуся за спиной, и пушистые травы колыхались на ветру. Со стороны ведьм послышались восторженные восклицания. Роскарио тоже посмотрел на девственную красоту. А я после беседы с ним была так насторожена, что не смогла оценить всю прелесть лужайки. Оглядываясь по сторонам, я увидела, что полянка переходит в плавный склон, ведущий к реке. Чуть дальше просматривалась ещё одна лужайка, стволы сосен по бокам от неё янтарно сияли на солнце, распространяя смолистый дух, радовал глаз густой тёмно-зелёный подлесок и шум реки с Найтесом мы услышали одновременно.

— Я практически всё сказал. Если хочешь, прогуляйся, — произнёс Роскарио, заметив, как я смотрю в сторону реки и полянок.

— С Эйлин? — не сдержала ехидства.

Моя рыжая тюремщица, похоже, отныне станет моей тенью. Было видно, как Найтес колеблется, однако в итоге решил сделать широкий жест:

— Нет, — произнёс он. — Если обещаешь вести себя благоразумно и вернуться вовремя. Мы тут постоим какое-то время. Можешь гулять сколько хочешь, но к ночи обязательно жду.

«Потому что мы в дикой глуши и тебе всё равно некуда деться», — прочла я между строк.

— Отлично. Пойду к реке, помочу ножки.

Я шла, размышляя о своём новом положении. Среди ёлок боковым зрением уловила мелькнувшую рыжую шевелюру и хмыкнула: не так уж Найтес мне доверяет, как говорит — Эйлин следовала попятам, прячась за деревьями. На крадущуюся ведьму решила внимания не обращать, шла, наслаждаясь красотами природы, и анализировала. Найтес предлагает остаться, создать уникальный артефакт, пожертвовав для него всего лишь единственную каплю крови и в этой малости мне виделся подвох. Слишком уж всё просто! Неужели из одной капельки можно сотворить нечто сто́ящее? Из крохи крови вытянуть заряд магии для мощнейшего, как он сам уверяет, артефакта. Впрочем, ведьмак местный житель, опытный в ворожбе, ему виднее. И капельку крови вроде как не жалко. Но с другой стороны вдруг он так заманивает, а кровь ему будет нужна вся? Мурашки побежали по спине, воображение живо нарисовало картину обессилевшей меня, теряющей последние капли крови. И некий щит, наливающийся зловещей силой. Довольный хохочущий Роскарио рядом: попалась, доверчивая человечка! Я чертыхнулась. Тьфу, пропасть, просто голова кругом! Так невозможно прийти к верному выводу. Кстати, Найтес упомянул о четырёх стихиях. Как они уживутся в одном-то щите? И кандидатов от других стихий найти надо. Я подумала о драконах, о том, что другая сторона мне ничего плохого не сделала, и мне стало ещё более тошно. Драконы наверняка даже размышлять бы не стали: хоть капелька, хоть целый литр — и сразу послали бы Найтеса туда, откуда растут… Погулять в общем.

В таком состоянии я дошагала до реки. Её берега были украшены живописными валунами, русло заключено в зелёную рамку леса и на противоположном краю земля вздымалась высоким холмом, за которым просматривался следующий. И ещё один. И ещё. Покуда хватало глаз. Все холмы курчавились свежей зеленью. Очень красиво! Вид умиротворял и дарил спокойствие. В сочетании с журчащими струйками воды — чистый релакс. С моей стороны берег плавно понижался, лесной лужок переходил в каменисто галечный пляж, а справа просматривалось нечто вроде затона. Река плавно входила в берег полукруглым заливом и там, на небольшой глубине просматривалось дно: под ровной, недвижимой как стекло поверхностью лежали округлые валуны, покрытые зеленоватым налётом водорослей, россыпь мелкой гальки у самого берега заманчиво поблёскивала. Я полюбовалась, заодно оценив кокетливый шёпот ёлок, подглядывающих в это зеркало.

Зато сама река была быстрой. Наверняка лилась с каких-нибудь местных гор, и каждая капелька переливалась на солнышке, словно маленькая юркая рыбка. Глубина чувствовалась по хороводу шаловливых, перекрученных струек, и в абсолютно прозрачной толще воды можно было наблюдать, как на дне лежат крупные валуны, уже блестящие, до блеска отполированные, а между ними над слоем промытого песка и гальки снуют мальки. Самые крупные валуны выставляли на поверхность реки мокрые спины, блестели накатываемыми на них волнами.

Усевшись на большой камень находящийся у берега, я разулась и окунула стопы в воду. Ух, ледяная! Но всё равно, хорошо-то как! Принялась экспериментировать: окунать пальчики в воду, а потом вытаскивать. Контрастные ванны сняли усталость, угомонили неразбериху, царящую в голове после разговора с Найтесом, а припекающее к камню солнышко окончательно разморило. Растянувшись на прогретой поверхности, я прикрыла глаза. Щебечут птички, стрекочут кузнечики… Если не вдумываться где находишься, то обстановка совсем как дома, разве что пахнет немного иначе; другие травы дают свой аромат, накладывая едва ощутимый флёр. И даже с закрытыми глазами я знаю, что через затон от меня, на другой полянке, просвечивающей сквозь деревья, скрывается Эйлин.

Какое-то время я лежала неподвижно, впитывая солнышко. И тут что-то тихонько кольнуло в руку. Не глядя, я отмахнулась. Подумала, что травинка или назойливое насекомое. Укол повторился. С расслабляющей негой расставаться не хотелось, и я отмахнулась повторно. Однако насекомое оказалось настырным и ужалило снова. На этот раз сильнее, яростнее. В тот же миг нечто жаркое обвилось вокруг кисти, сжало, словно тисками и отпустило. Лизнуло пламенем, на границе боли.

Распахнув глаза, я резко села и едва удержалась от крика: в тени камня возле моего запястья крутился яркий огонёк. Посматривая на меня, он явно прицеливался ужалить ещё раз. Дух дженази! Увидев, что обнаружен, знакомый огненный человечек шустро прижал палец к губам, призывая молчать — точнее, прижал к тому месту, где у него мог бы быть рот, так как в фигурке огненного создания более ярко светились только глаза, и волосы выделялись язычками светлого пламени. Предупреждение случилось очень кстати, так как от неожиданности и ощутимой боли я чуть не заорала, но, опознав беглеца, как открыла, так и закрыла рот. Потёрла запястье. Удивительно, но никакого ожога на коже не было.