Магическая таверна - Татьяна Мещёрская

Найтес внезапно дёрнулся и резко придвинулся ко мне. Так быстро, что я отреагировать не успела. Только что сидел на краю телеги и вдруг нависает надо мной, так, что пришлось прогнуться в спине и откинуться назад, чтобы не соприкоснуться с ним носами. В голубых глазах мужчины светится холодное пламя, черты лица заострились, стали жёсткими, и я ощутила исходящий от ведьмака запах колючего морозца, выдающий его бешенство.

— Не боишься, что убью тебя? — зашипел он, проводя отросшими когтями мне по щеке. — За дерзость.

Чужое дыхание пробежало по краю виска и шее.

— Ведь моему терпению есть предел. Существа с ледяной магией не менее темпераментны чем вы, огненные, но ты раз за разом продолжаешь меня злить, Ника. Испытываешь границы моей выдержки. А я от всей души надеялся на твою разумность.

Он укоризненно поцокал языком и вновь провёл когтями, только уже по шее, с явным удовольствием отслеживая траекторию движения. Ведёт вроде как ласково, едва касаясь, но от этого ещё более страшно. Жутко до дрожи. Когти Найтеса словно бритва — я чувствую это всем существом, а ещё пугает неуловимая скорость движений, выдающая в нём хищника и двусмысленность позы. Уж лучше бы он орал, угрожал в полный голос, топал ногами.

— Ты боишься, — удовлетворённо прошипел Найтес, останавливая когти на бьющейся пульсом венке.

Боюсь. Ещё как боюсь! Сама не знаю зачем продолжала злить его. И не о таком я думала, попав в Эсшаор. Несколько секунд я пялюсь на Найтеса, соображая. Не могу я пока на равных участвовать в таких играх, не могу! Однако и сдаться считаю позорным. Поэтому, упрямо сжав губы, произнесла:

— Я вам нужна. Не убьёте.

— Тоже верно. — Найтес отстранился, насмешливо улыбаясь.

Эти его внезапные переходы от злости к ядовитой саркастичности выбивают из равновесия не хуже, чем угрозы.

— Ты отпустила дух дженази, лишила меня частички важного и теперь просто обязана восполнить потерю. Поверь, я найду на тебя управу, раз не хочешь по-хорошему, однако хотелось бы прийти к соглашению. Я вообще надеюсь, что со временем ты оценишь своё новое положение.

…Из этого следует, что отпускать меня точно не намерены.

— Это такой отвлекающий манёвр? — проглотив ставшей вязкой слюну подозрительно спросила я. — С соглашением.

— А ты жестока. Что ещё нужно сделать, чтобы ты поверила в мои искренние намерения?

— Хорошо, — я сделала вид, что уступила. — Не буду врать и говорить, будто счастлива от внезапно свалившегося на меня сотрудничества, но выслушать объяснения готова.

— Отлично! — Найтес по-настоящему обрадовался. — Я выбрал тебя не только потому, что ты магесса огня. Таких и в Эсшаоре хватает. Хотя верно то, что магов я стремлюсь получить со стороны. Плюс попавших к нам из других миров в том, что вы совершенно ничего не знаете о нашем мире. Вот скажи, Ника, если бы ты сначала не угодила к драконам, как и планировалось, а сразу оказалась бы в ковене, то с какой долей вероятности ты приняла бы нашу сторону?

Поразмыслив, я признала, что и тут Найтес прав. Увидела бы обездоленных, гонимых драконами ведьм, и примкнула бы к ним по доброте душевной. Даже мысли бы не возникло сопротивляться. Драконы стали бы узурпаторами, а ведьмы — сражающимися за правое дело.

— Вот видишь, — удовлетворённо отметил ведьмак, прочитав выводы по моему лицу. — Нелепая случайность и мы по разные стороны баррикад. И теперь так трудно доказывать, что чёрное — это белое.

— Ну, ваше «белое» я тоже прекрасно рассмотрела, — буркнула я, имея в виду и способы убеждения ведьм — дубиной по голове, и сидящего в сфере дженази, вещающего Найтесу о талантах «новобранцев». — У вас весьма меркантильный подход.

— Война вообще дело грязное и неблагодарное. И весьма затратное, — махнул рукой в тонких кружевах Найтес. — Итак, я изначально настроен на другие миры. С помощью артефакта Эйлин и другие ведьмы ищут в параллельных мирах магов со скрытым даром и приводят их к нам. Занятие это сложное, занимающее массу времени и средств, часто не приводящее к результатам. Поэтому, когда ты появилась в кафе, вся такая несчастная и трагичная, полыхающая заключённой внутри тебя силой, Эйлин не поверила глазам своим. Но артефакт ясно указывал на большое количество энергии. Она была нестабильна, оттого что ты находилась в душевном волнении, и эта нестабильность подтолкнула дар, помогла тебя обнаружить. Ты едва вошла в кафе, а Эйлин уже всё поняла.

То есть я Стасу должна сказать спасибо? Я изумлённо моргнула. Это ведь из-за него я находилась в полном раздрае. Подумать только, из-за того гадёныша, из-за разрушенных с ним отношений я оказалась в Эсшаоре. «И встретила Даэля», — рванулась из подсознания мысль. Так что… пожалуй, да: благодарю, Стас! Но только за это. Невольно подумалось о бывшем молодом человеке. Не в том плане, что я соскучилась по нему или хотела бы узнать, как у него дела: знает ли, переживает ли о моём исчезновении — тут как раз нет, я догадывалась, что поганец живёт припеваючи и не заморачивается — а о том, как изменилось моё отношение к нему всего за несколько дней в другом мире. Увидь я Стаса сейчас, то вряд ли запала бы на него. В Эсшаоре настолько всё было по-другому, на первый план выходили иные личностные качества, и переоценка произошла очень быстро. Мне теперь вообще было непонятно, как я планировала со Стасом жить! Плодиться с таким генофондом и размножаться. О чём ты думала, Ника?!

— Ты же из-за любви была такая взъерошенная? — насмешливо поинтересовался Роскарио.

— Ну, я же девочка, мне положено быть влюблённой, надеяться и верить, — уклончиво ответила я.

Этому ведьмаку не хотелось изливать душу. Даже если он останется последним собеседником на земле, лучше уйти в лес и рассказать всё дереву.

— Так вот, Эйлин не поверила глазам своим. Столько силы в обыкновенной человечке! Она вызвала меня, и на тебя посмотрел я.

Мне припомнился молодой человек за одним из столиков, пристально таращащийся на мою скромную особу.

— Но…

— Артефакт изменяющий внешность, — пояснил Роскарио. — Весьма удобная штука. В общем, пока ты нервничала и пила кофе, я убедился во всём лично. И тут нам повезло ещё раз: ты решила остановиться где-нибудь на ночь. Стала спрашивать о комнате. После такого к перемещению тебя порталом не осталось никаких препятствий.

— А если бы я ушла из кафе? — невольно захваченная событиями прошлого с интересом спросила я.

Найтес чуть помялся с ответом, словно подыскивая подходящие слова.

— Тогда мне пришлось бы каким-нибудь образом вернуть тебя в кафе, чтобы проконтролировать переход, — осторожно ответил он.

Во фразе чувствовалась недосказанность, но ощущение недомолвки прошло по краю сознания, и пропало.

— С перемещением прошло всё гладко, но в таверне некстати появились драконы, — Найтес зло зашипел. — Но сейчас не о них. Как ты поняла новички полезны незамутнёнными взглядами, из них вырастают отличные волшебники, тогда как большинство местных магов поддерживает аристократию. А сильные маги огня чаще рождаются в семьях драконов, что усложняет подбор. Ты мне нужна не только как огненная магесса, Ника. С твоей силой и моим опытом создания артефактов мы сможем сотворить нечто особенное: щит призыва энергий. Пока в Эсшаоре сильнейшие — это драконы, так как только они обладают всеми четырьмя стихиями. Иногда в арсенале конкретной особи даже не одна. Все остальные чародеи вынуждены считаться с этим, да и как не считаться с мощью! А мы сделаем щит, в котором объединим все четыре стихии разом. Только и нужна что капля крови волшебника с нужным даром. Чем сильнее дар, тем сильнее вложенная стихия.