Красный Принц - Э. Дж. Смит

Ворон перестал каркать и пронзительно уставился на нее глубокими черными глазами. Что бы она ни видела, чего бы ни хотел от нее ворон – Бронвин почувствовала себя маленькой глупой девочкой, она не понимала, видит она грезы или явь. Возможно, это всего лишь сон, а она просто перепуганная аристократка, которой так пыталась не быть. Ворон хотел ей о чем-то сообщить, но она не понимала его крики, доносившиеся до нее из чертогов за пределами мира. Призрачные всадники в синем веером рассыпались по заснеженным полям.

Потом другой звук перекрыл карканье. Он становился все громче, и Бронвин подумала, что это рычит собака.

* * *

Она резко проснулась и ошеломленно выдохнула. За догорающим костром с мерцающими углями она увидела в лесу две зеленые точки с красными отблесками. Судя по широко расставленным глазам, зверь был очень большой, хоть целиком его разглядеть не позволяла тьма. Рядом с Бронвин, свернувшись калачиком под плащом, спал Мика Каменный Пес. Она не решилась поднять взгляд, проверить, вернулся ли Драгнил.

Рычание стало громче, и Мика что-то сонно пробормотал, затем быстро протер глаза и резко сел.

– Кто это? – спросил он шепотом, вытаращив глаза на лес.

Существо медленно обошло костер, и в круге света показалась его голова. Зверь оказался огромной широкогрудой собакой со сплющенной мордой и массивными лапами и плечами. Самыми удивительными были глаза, красные точки в которых вроде бы запульсировали, когда собака зарычала на них.

– Это боевой гончий пес из Волька, – произнес голос откуда-то сверху. Из-за скалы показался Драгнил, в его голосе слышался страх. – Постарайтесь его не злить.

– На вид он и так злой, – ответил Мика. – И у него полная пасть зубов.

Глаза Бронвин уловили внезапное движение, и на противоположной стороне ущелья показалось несколько темных фигур, но она даже не успела предупредить своих спутников, когда еще через мгновение в воздухе просвистела стрела и вонзилась в землю рядом с костром. Спеша увернуться от полетевших в них стрел, Мика растянулся на земле, упав на спину, а Драгнил перекатился, скрывшись из виду.

Гончий пес прыгнул прямо на Бронвин. Чудовище было таким огромным и тяжелым, что пригвоздило ее к земле без видимых усилий. Из Бронвин вышибло дух, и она беспомощно распростерлась под ним, а пес рычал, скаля зубы на ее открытую шею, но не убил сразу – просто навис над ней, вглядываясь гипнотическими глазами ей в лицо.

Ей оставалось только наблюдать затаив дыхание, как Мика взялся за топор и побежал на нападавших. Стрела, попавшая ему в бедро, только слегка его замедлила, и он рубанул топором по ногам одного из врагов. С самого начала боя они не произнесли ни звука, но сейчас от них донесся злобный рык раненого. С невысокой скалы спрыгнули еще с десяток человек, они все были обнажены по пояс, а их тела покрывали синие татуировки. Из оружия у них были короткие луки и кривые мечи.

– Меня не так-то легко убить! – рявкнул Мика, отбил удар и раскроил противнику грудную клетку.

Снова появился Драгнил и замахал в воздухе руками.

– Друзья! Мы друзья!

Его прервала стрела, угодившая ему прямо в живот. Он уронил костыли и рухнул со скалы, приземлившись рядом с Бронвин и гончим псом. Еще одна стрела попала Мике в бок, он упал на одно колено, и собака завыла. Низкий утробный звук перекрыл шум схватки.

Татуированные мужчины попятились от Мики и подняли луки на изготовку. Каменный Пес тяжело дышал и держался за стрелу в боку, но его ранение не казалось тяжелым. Дела у Драгнила обстояли гораздо хуже – он почти не мог двигаться.

Пес зарычал на татуированных мужчин и сжал зубами воротник плаща Бронвин, затем оттащил ее от скалы на середину ущелья. Она застонала, когда острые камни, покрытые снегом, врезались ей в спину, и свернулась в жалкий клубок перед собакой.

Один из нападающих вышел вперед и начал чесать гигантского пса. Бронвин удивилась, увидев, что это женщина в плотно подогнанной кожаной броне.

– Кто вы? – спросила женщина хриплым голосом. – Почему вы здесь, под сенью Лунного леса?

Бронвин глянула на Каменного Пса: он все еще сжимал одной рукой древко топора, но его уже окружили вооруженные воины. Со стрелы, торчавшей у него из бедра, стекала струйка крови, а из-за раны в боку он согнулся пополам.

– Мы вам не враги, тупые вы ублюдки, – огрызнулся Мика.

Женщина глянула на двух убитых им воинов.

– Но вы похожи на врагов.

Пес снова зарычал, вытянув шею в сторону женщины. Красные искры в глазах собрались в зрачок, и во взгляде пса читалась пугающая разумность.

– Хорошо, хорошо, – согласилась женщина. – Попробую вести себя вежливее.

Она шагнула ближе к Бронвин и вложила меч в ножны. Оружие при более близком рассмотрении оказалось очень простым, изготовленным не из стали, а из полированного дерева. Черные волосы женщины были затянуты в тугой узел, а лицо покрывала темно-синяя боевая раскраска.

– Я Доун, прозванная Бегущей за Солнцем. Как твое имя, женщина?

Бронвин дрожала всем телом. Плащ на спине разорвался, когда пес волок ее по острым камням, и у нее стучали зубы.

– Моих друзей ранили, – еле выдавила она из себя.

– Двое моих друзей вообще мертвы, – парировала женщина.

Каменный Пес рассмеялся.

– Тяжело подружиться с людьми, если сначала стрелять в них из луков.

– Я спросила о твоем имени, женщина. Я не буду задавать вопрос еще раз – я просто тебя убью.

Их окружало не меньше двух десятков татуированных мужчин, и почти все они наложили стрелы на тетиву луков.

– Бронвин, – ответила она кротко, – из Ро Канарна.

– А твои спутники?

– Мика Каменный Пес из Отряда Призраков и Драгнил Темный Гребень из Насеста Бритага. – Она выдавливала из себя слова, спотыкаясь на каждом слоге. – Мы надеялись на более дружелюбный прием.

Гончий пес из Волька отошел от Бронвин и сел на задние лапы, не сводя с нее взгляда. Больше он не рычал, а в глазах у него плясали искры. Большинство мужчин Полумесяца смотрели на пса, будто чего-то от него ждали.

Доун Бегущая за Солнцем кивнула и рассеянно провела рукой по спине собаки, ласково почесав ее за ушами.

– Ладно. Думаю, стоит опустить луки. Ты! – Она указала на мужчину, стоящего у нее за спиной. – Призови Баррона, он сможет помочь юному воину. – Татуированный воин, к которому она обращалась, почти тут же исчез в темноте Лунного леса.

Бронвин повернулась и посмотрела на Драгнила. Жрец дергался от боли и скреб руками по мерзлой земле.

– А что будет с ним? – спросила она.

Доун посмотрела на жреца, распростертого на спине, со стрелой, торчащей из живота.

– Вряд ли перевязки и мази чем-то ему помогут, – сказала она равнодушно.