Миледи и притворщик - Антонина Ванина

– У подножия Горы Предков, говоришь, обитает эта птица… – в задумчивости протянул Стиан. – Ты прав, с корабля мы точно увидим, где на острове есть выдающаяся возвышенность, ближе к ней и высадимся, чтобы войти в лес и разыскать птицу.

– Да на что тебе эта птица?! – воскликнул Ирфан. – Что, хочешь себе такую же вазу из скорлупы? Так забирай эту. Забирай и плыви домой. – Тут он всунул яйцо в руки Стиана и добавил. – И жену свою начни воспитывать в строгости, а то она точно тебя погубит своими бедовыми мыслями.

Стиан с улыбкой принял подарок, а потом достал из своего рюкзака свёрток с медикаментами, вынул оттуда пузырёк таблеток и вручил её деревенскому жрецу.

– Вот, держи. Раз ты врачуешь людей, то тебе это точно пригодится. Когда у кого-то появится на коже нарыв, вместо того, чтобы прижигать его, растолки пару пилюль и посыпь порошком рану. Это должно помочь и облегчить страдания. Потом скажешь людям, что бог Синлу так убоялся тебя, так истомился в плену, что даровал тебе в обмен на собственную свободу чудо-лекарство. Так тебя ещё больше будут уважать в этой деревне.

– Эх, Шанти… – растрогался Ирфан и даже сделал шаг вперёд, чтобы обхватить его руками и благодарно обнять, – славный ты муж, жаль, что больше не свидимся, не поболтаем, – тут он отстранился и добавил. – Но жену свою воспитывать уже начни, а то бед с ней не оберёшься. Яйцо ей с курицей увидеть захотелось…

Вдали раздался раскат грома. Беснующиеся вокруг нас люди, казалось, не обратили на него никакого внимания, но Ирфан был начеку и тут же, отметя всякий сантименты, грозно скомандовал нам:

– А ну бегом в лес! Пока первая капля не упала, чтобы духу вашего тут не было!

Он прав, Белая Мать должна скрыться от людских глаз ещё до того, как с небес прольётся дождь, иначе они не поверят, что она снова стала облаком и вернулась в свою небесную обитель. Вернее, люди поймут, что светлокожая женщина со своим высоким голубоглазым спутником точно никакая не богиня, а жрец Ирфан и вовсе лгун, а никакой не поработитель расшалившегося озёрного бога Синлу.

Похватав рюкзаки и придерживая драгоценную скорлупу, мы кинулись в гущу леса, но ещё долго слышали позади крики и хохот иступлённых людей.

Раскаты грома с каждой минутой становились всё сильнее. Стиан сверился с компасом и, прорубая тропу ножом, повёл нас вперёд через заросли бамбука.

C каждой минутой обстановка вокруг неумолимо менялась. Сначала прекратили петь птицы, потом перестали раздаваться крики обезьян. Кроны зашуршали от ветра, а над ними нарастал призрачный гул. И с каждой минутой он становился всё громче и громче.

Угрожающий грохот обрушился на наши головы вместе с поломанными порывом ветра ветками и первыми каплями дождя. Тяжёлые и холодные капли, словно пули прошивали воздух, больно ударяя по лицу, рукам, плечам. Потоки воды стучали по листьям, словно барабанная дробь. Лес шумел, лес протяжно кричал.

Мы вымокли до нитки и замёрзли за считанные секунды. Стиан поспешил скинуть рюкзак, чтобы развернуть тент и установить спасительную палатку, я помогала ему, как могла, но с каждой секундой оглушительный гул всё сильнее давил на виски, пока мерный стук под черепной коробкой не парализовал мою волю и не заставил повалиться на землю.

– Эмеран! – воскликнул Стиан.

– Не могу, – только и смогла проскулить я, зажимая уши ладонями, – этот звон, он внутри меня!

Страх, жгучий животный страх пленил мой разум и сковал тело. Что со мной? Что происходит? Кто, кто мне угрожает? Я никого не вижу в этом проклятом лесу.

Гро протяжно завыл и принялся метаться от одного дерева к другому. Кажется, он, как и я чувствует этот странный звук внутри своей головы, а ещё животный страх. А Стиан?

Не успела я об этом подумать, как он повалился рядом со мной на мокрую листву, накрыв нас непроницаемым полотнищем палатки. Гро заполз к нам и уткнулся в спину хозяина, а Стиан обнял меня, крепко прижав к себе, и лихорадочно прошептал.

– Не бойся… это просто звук, звук ливня… но он не сведёт нас с ума… нужно просто подождать… дождь пройдёт и всё будет хорошо…

Я уже ничего не понимала. При чём тут дождь, при чём звук? Нам надо бежать прочь из этого леса, спасаться, а не лежать под тентом.

Стоило мне дёрнуться, как стальная хватка сжалась ещё сильнее, не давая мне выбраться из укрытия и припустить вперёд.

– Не поддавайся страху… его нет… есть только я… и я с тобой.

Да, Стиан со мной, он рядом. Только мысль об этом и даёт мне силы стиснуть волю в кулак и перетерпеть это невыносимый стук под черепом.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем Гро перестал скулить, а я поняла, что шум в голове уже не сводит меня с ума, потому что в какой-то миг резко прекратился.

Когда ливень перестал стучать по тенту подобно отбойному молотку, мы смогли выбраться из укрытия и оглядеться. Капли воды всё ещё стекали каскадом по кронам на листья папоротника. Тёмный лес стал ещё мрачнее, чем прежде. Только робкое чириканье птиц и уханье обезьян известили нас, что жизнь снова возвращается в эту угрюмую обитель.

– Что это было? – спросила я Стиана. – Этот стук в голове… Я думала, что схожу с ума.

– Просто ты никогда не попадала под дождь в густом тропическом лесу. Помнишь, я предупреждал тебя, что в гамборских зарослях с нами может случиться такая вот напасть.

– Предупреждал? Когда?

– Когда мы готовились к поездке и сидели в дедушкиной библиотеке. Я читал тебе заметки нашего известного тромского исследователя тропиков Шуфа. Он писал, что порой в лесу во время дождя люди начинают сходить с ума и могут даже умереть без видимых на то причин. Шуф связывал это явление с инфразвуком и его губительным воздействием на человека. Он предполагал, что во время ливня стук микрокапель о колеблющуюся листву провоцирует возникновение низкочастотных колебаний и вибрации, которая входит в резонанс с внутренними органами человека. Тот звук в твоей голове и был той самой вибрацией.

– Но ты ведь её тоже чувствовал?

– Да.

– Но ты не поддался панике.

– Так ведь мне не впервой пережидать подобный ливень в лесу. Не скажу, что я к этому привык, но опыт Шуфа всегда отрезвлял меня в нужный момент и не давал поддаться панике. Я просто держу в голове, что объективных причин для страха нет, нужно просто забиться в угол, затаиться и переждать ненастье. Я думал, записки Шуфа и тебя настроят на нужный лад, и ты сможешь стоически перенести такое вот ненастье.

– Я даже не помню, что ты мне читал в дедушкиной библиотеке, – честно призналась я.

– Да? Всего пару недель прошло. Я думал, тебе было интересно слушать.

– Извини, в тот момент голова была забита совсем другим.

– Чем же?

– Я просто смотрела на тебя и думала, как же мне соблазнить такого умного и неприступного доктора философии на том самом острове, где мы будем одни много-много дней подряд.