Афина. Голос войны - Анни Романова

Старик усмехнулся.

- Вам пора, светлая госпожа. Вами заинтересовались три семьи — Тажироны, Албахрия и Бинаон. После сегодняшнего приглашения я бы добавил к этому списку Никобатон, раз уж ваши товарищи получили приглашение.

- Спасибо, - Ника поднялась, выдыхая. - И еще раз примите восхищение вашей маскировкой.

- Спасибо за оценку, светлая госпожа, но ее явно не хватило, чтобы обмануть ваш глаз, - старик обозначил поклон, подчеркивая ее положение.

- Не светлая госпожа больше, - спохватилась Ника. - Перед вторжением готовили мое отречение от рода. Его просто не успели провести.

Старик укоризненно на нее глянул.

- На людях не стоит, - смутившись, поправилась Ника. - То есть...

- Я понял тебя, дитя, - вернувшись в образ, прокряхтел старик. - Ступай уже.

Ника, чуть покраснев, вылетела из дома и направилась обратно. Ей показалось, что вслед раздался негромкий смешок.

Она торопливо петляла по переулкам, на всякий случай прокручивая, что сказать остальным про задержку. Боги, да она даже не спросила, сколько времени продлится перерыв! «Спонтанность явно не мое», — мрачно думала она, протискиваясь в оконный проем. — «А если уже стучали, чтобы я вернулась к работе?».

Ника остановилась посредине своего временного жилища, напряженно вслушиваясь в звуки. Где-то гремела посуда, кто-то затянул заунывную песню, и слуха этому кому-то явно не хватало. Громко заорала кошка, явно защищаясь, где-то в соломе шебуршались мыши, слышались негромкие разговоры, чьи-то шаги. Выдохнув, Ника вышла из дома — и обнаружила, что женщины неторопливо собираются обратно.

«Я не успела поесть», — тоскливо подумала она, возвращаясь на рабочее место. — «Надо будет срочно что-то придумать. В туалет отойти, не знаю».

За монотонной работой день пролетел быстро. Ника отошла ненадолго, успела зажевать завалявшуюся каменную лепешку, с тоской вспомнила шикарные вазы с фруктами и завтраки в Хайвэй и вернулась обратно — Морена больше не заговаривала с ней, только иногда продолжала поправлять ее работу. Другие женщины тоже не проявляли инициативы, да и сама Ника не горела желанием общаться.

***

Старик-старуха остался в доме, растянув губы в печальной улыбке. Молодая аристократка, искренне переживающая за чужой город, умудрилась своей наивностью всколыхнуть давние воспоминания — еще до того, как он основал Кораки.

Или не наивностью?.. Как давно он стал считать благие цели, направленные на всеобщее развитие, наивностью?

Дверь распахнулась, и улыбка старика моментально стала прежней — едва заметной и благостной. Тэйратон, вошедший в дом, недоуменно огляделся.

- Доброго дня, - слегка неуверенно поздоровался он.

- Молодой Кораки, - не изменяя голос под женский, старик склонил голову, и глаза Тэйратона изумленно распахнулись. - Хорошо, что пришел на встречу.

- Не то чтобы у меня была возможность отказаться, - он быстро пришел в себя и едко усмехнулся. - Я догадываюсь, в чем причина.

- Кригерша на борту была, - спокойно проговорил старик. - Это мы уже выяснили. Никаких других способов разжиться таким количеством золота у аристократов Паралии не было. И все же, хотелось бы услышать подтверждение.

Тэйратон изучал старика. Старик ли он? Какое положение занимает среди Кораки? Грим, искусно меняющий лицо, мешковатая одежда, скрывающая силуэт. Разве что голос...

- Давно не виделись, господин управляющий, - усмехнулся Тэйратон. - Прекрасная маскировка.

Старик не ответил, молча продолжая смотреть на собеседника в упор. Тэйратон вздохнул и сел на стул — тот самый, на котором десять минут назад сидела Ника Влахос.

- Была, - лаконично сказал он. - Она и наняла мой корабль для перевозки нескольких человек. Она и оплатила.

- Как она умерла?

- Ее убила Кассандра Вассиликос, - выдержав долгую паузу, Тэйратон счел за лучшее ответить правду. Противостояния с Кораки он не переживет, и прямая ложь такому могущественному человеку чревата смертью. - Голосом.

Глаза старика стали шире в удивлении — первая живая эмоция за разговор на лице.

- Надо же, я полагал, что Ника...

- Я бы также подумал. Но Кассандра тоже опасна, - Тэйратон вздохнул. - Какие у вас планы в отношении их?

- Я не желаю им вреда. Напротив, я решил им помочь, - хмыкнул старик. - Ты успел к ним привязаться?

- Они сильные. Я всегда уважал силу. И ум.

- Насчет ума еще посмотрим, - старик кивнул. - А сила точно есть. И удача, что даже важнее.

Тэйратон напряженно решал, насколько детально он может рассказывать про чужаков. Про нечто, что они называли Афиной, Кораки точно не стоит знать.

- Нападение мегалодона было, - ровно произнес он. - Его убила Ника Влахос.

Старик казался совершенно пораженным.

- Ты...

- Я видел это своими глазами. Ее голос — разрушительный, обладает недюжинной мощью. Им она и убила ту тварь, что атаковала наш корабль.

- Поразительно, - старик едва удержался от того, чтобы подскочить. - Настолько сильна?

- Настолько, - мрачно кивнул Тэйратон. - И мне показалось, что она только учится.

Старик улыбнулся шире.

- Поразительно, - повторил он. - Впервые слышу, чтобы кто-то убил мегалодона, да еще и голосом...

Он прикрыл глаза и продолжал блаженно улыбаться. Тэйратон поежился — его напугало такое неприкрытое удовольствие от новости о том, что кто-то в состоянии разнести полгорода голосом.

- Ты договорился с ними, - не открывая глаз, проговорил старик. - О чем?

- Я хочу стать частью аристократической семьи Паралии.

- Я так и думал, - Тэйратону показалось, что старик разочарован. - Очень жаль, что твою мать изгнали из семьи. Ты мог бы быть наследником Албахрия.

Лицо Тэйратона стало маской.

- Моя мать была глупой и доверчивой женщиной, ничего не смыслящей в интригах. За что и поплатилась.

- Жестокие слова по отношению к уже мертвой, - старик приоткрыл веки и внимательно изучал неподвижное лицо Тэйратона. - Ее подставили, нет?

- Это уже неважно, - Тэйратон поднялся со стула. - Если вопросы закончились, я пойду. У меня еще есть дела.

Старик молча наблюдал за уходящим капитаном, Кораки, бастардом Албахрия и потенциальным аристократом Паралии. «Тяжело совмещать в себе столько ролей», - подумал он, выпрямляясь и чувствуя привычную боль в спине и коленях. Оставшись в одиночестве, управляющий принялся уничтожать маскировку, и спустя десять минут из небольшого дома неподалеку от квартала бедняков вышел высокий, сухой старик.

Глава 11

Наарбак взялся за рукоять двуручного меча и привычно вытащил его из ножен. Вышел на освещенную