Полцарства за любовь - Аурелия Хогарт

Что-то здесь не то, думала она, поглядывая на монитор, но имея в виду совсем не то, чем в данный момент занималась. Ее волновал Остин. Не случилось ли чего? Уж слишком долго он спит. И когда они с делом приехали вчера из города, тоже спал. И еще раньше, утром, когда она ушла на кухню, чтобы приготовить кофе и сандвичи. Ясное дело, устал человек с дороги, но не до такой же степени!

В конце концов Лорен не выдержала и снова отправилась к гостевой спальне.

Остин разомкнул веки и первое, что увидел, — льющиеся сквозь приоткрытое окно потоки утреннего солнца. Оно окрасило светлые шторы в нежно-розовый цвет, а стоявший у противоположной стены платяной шкаф будто позолотило.

Где-то залаяла собака.

Сморщив лоб, Остин попытался вспомнить, где находится. Ему нравилась эта уютная комната, но как он сюда попал? И почему лежит на кровати не просто полностью одетый, а еще и в какой-то джинсовой куртке? И почему так ноет плечо?

Ах да, ведь он ранен. Его насильно увезли из банка грабители, а позже в него стреляла та сумасшедшая, Нэнси. Проклятье, как можно было все это забыть!

Лорен.

Это имя возникло в мозгу Остина одновременно с образом зеленоглазой красавицы, лицо которой словно было окружено сиянием золотистых волос.

Лорен.

Как красиво звучит!

Самое подходящее имя для ангела-спасителя, как он назвал ее, когда она угостила его кофе. И оказался прав, потому что Лорен согласилась приютить его и даже дала возможность работать помощником ее деда.

Внезапно Остин испытал прилив странного раздражения. Причиной являлась не Лорен как таковая, а все женское племя. Дьявол, у него нет ни малейшего желания вручать свою судьбу женщине — любой! После выходок Линды Петерсон, выстрела Нэнси… Нет уж, с него достаточно!

С другой стороны, в его ли положении привередничать…

Здравый смысл подсказывал, что лучше всего подавить приступ раздражения и постараться успокоиться. Иначе хрупкая надежда на то, что кошмарная ситуация начнет мало-помалу разрешаться, рассыплется в прах. Или, что еще хуже, сменится черным отчаянием.

Да и есть ли причины для раздражения? Разве ему не нравится здесь? Разве не сам он пожелал задержаться на этом уединенном ранчо? Спрятаться от всех, кому придет охота его искать? Разумеется, лишь на время — пока не будет найден выход из положения. И пока не появится возможность вернуть в банк деньги.

Последняя мысль заставила Остина сесть на кровати. Плечо сразу напомнило о себе, однако сейчас было не до него.

Сумка с деньгами! Где она?!

В ту же минуту его взгляд уперся в сумку. Она стояла у ножки кровати, на том самом месте, куда он поставил ее, собираясь немного полежать перед ужином…

Минутку, какой ужин, если сейчас утро?

Остин взглянул на окно и зажмурился от яркого света. Затем провел по лицу ладонью. Неужели он проспал остаток вчерашнего дня и всю ночь?

В следующее мгновение мозг Остина пронзила мысль, от которой он похолодел. Что, если в то время, пока он спал, Лорен заглянула в сумку? Или узнала, что его зовут вовсе не Остин Питтс? Вернее, Остин, но не Питтс, ведь имя он не стал менять, чтобы не запутаться.

Вставая, он забылся и уперся в край кровати правой рукой. В то же мгновение его плечо будто пронзила игла. Стиснув зубы и зажмурившись, он стоял, пока боль не утихла, потом подумал, что пора все-таки позаботиться о перевязке. И вообще, не мешало бы взглянуть на рану.

Но едва Остин успел стянуть джинсовую куртку, как в дверь спальни постучали.

Нервно вздрогнув, он уронил куртку на ковер. Начал было наклоняться за ней…

— Остин? — послышалось из-за двери. — Вы не спите? Можно к вам?

Лорен!

Даже в этот острый момент Остин не мог не подумать о том, какой приятный у нее голос. Куртку надеть он уже не успеет, нужно хотя бы постараться, чтобы Лорен не увидела окровавленный и закатанный выше повязки рукав его рубашки. Как это сделать, вот вопрос!

— Я… э-э… да, входите, конечно.

Произнося эти слова, Остин в два шага преодолел расстояние до ванной, вошел и, придерживая дверь, встал так, чтобы в проеме был виден только его левый бок.

В следующую минуту в комнате появилась Лорен.

— Доброе утро. Простите, не помешала?

— Нет, я… как раз собирался сполоснуться под душем.

Она вздохнула — как показалось Остину, с облегчением.

— А я… то есть мы… мы с дедом уже начали беспокоиться, все ли у вас в порядке. Ведь вас не видно со вчерашнего дня.

Остин невольно залюбовался ею. Выйдя, она частично оказалась в потоке солнечного света, и ее волосы словно вспыхнули темным золотом, а лицо будто засветилось изнутри. Никогда еще Остин не встречал никого очаровательнее этой удивительной девушки. Она такая красивая и в то же время нежная… домашняя, что ли… Как-то даже не верится, что ее имя — Лорен Гилмур — гремит на Бродвее.

— Ч-что? — слегка нахмурившись, с запинкой произнесла она, и только тогда Остин сообразил, что пауза затянулась.

— Ох, простите, я немного задумался! Да-да, я сам удивляюсь, что так разоспался. Никогда со мной такого не случалось. — Что верно, то верно: ранен он впервые и крови столько прежде терять не приходилось. Но об этом лучше помалкивать.

Лорен улыбнулась.

— Уж простите, но я заглядывала к вам вчера, хотела разбудить к ужину, но дед мне запретил. Сказал, пусть человек выспится, сон, видимо, для него важнее, чем пища.

Глядя на нее, Остин поймал себя на том, что тоже улыбается как последний идиот. Как будто все у него в порядке и за ним не охотится каждая полицейская ищейка в округе! Впрочем, не исключено, что подобное соображение относится лишь к полиции Техаса, а в Оклахоме еще относительно спокойно. Эх, хорошо бы!

— Спасибо вам… с дедом, — хрипловато произнес он. Его голос был излишне окрашен чувствами, но тут уж ничего не поделаешь — после всех передряг ему трудно было контролировать эмоции.

Лорен как-то странно посмотрела на него.

— Ничего, не стоит благодарности.

Тут Остин вдруг озабоченно нахмурился, затем пробормотал, потирая пальцами лоб:

— Ох, я совсем забыл! Ведь мой «олдсмобиль» до сих пор стоит там, поперек дороги. Я собирался заняться им вчера, но…

— Поздно! — рассмеялась Лорен.

Он мгновенно насторожился. Затем осторожно спросил:

— В каком смысле?

Выражение его лица вызвало у Лорен новую волну смеха.

— Да не волнуйтесь вы так! Просто мы с делом сами позаботились о вашем автомобиле.

— Вы с… дедом? Но ведь он даже передвигается с трудом, как же…

— А так! — неожиданно прозвучало с порога. Там, опираясь на палку, стоял Бен. — Уж простите, что вмешиваюсь, я тут завтракать шел и услышал ваш разговор. Здравствуй, сынок. Ну и здоров же ты спать!