И вновь любить - Дениз Робинс

Но в искушенном уме Риты уже созрел план, как перехитрить Найджела. Она намеревалась устроить так, чтобы Найджел не узнал, когда возвращается Питер, и исчезнуть из его поля зрения — оставить квартиру и отправиться в деревню, в какой-нибудь тихий, маленький отель, где Найджел никогда ее не найдет. Там, а не в Лондоне она примет Питера и его мать. Пьеро постоянно говорит, как ему нравится сельская жизнь, и сожалеет о ее «искусственном» существовании. Отлично, она превратится в «деревенскую девчонку» и произведет хорошее впечатление на миссис Фаррингтон. Она научится играть в гольф. В прекрасно сшитом костюме из твида и грубых башмаках станет ходить на длительные прогулки. И вообще вести простую, деревенскую жизнь. Но придется подумать еще об одном: Хелен опасна. Она слишком много знает, и в ее глазах постоянно таится холодное обвинение. Нет, она не позволит Хелен встретиться с миссис Фаррингтон или увидеться с Питером. Она ее просто уволит, как только Питер покинет страну. А Пэтти… что ж, Пэтти придется с этим смириться.

На следующее утро Питер примчался к Рите очень рано, чтобы сказать, что улетает в полдень — ему предоставили место на ближайший рейс. Его встретила Хелен и первая узнала новость, так как Рита еще не проснулась.

— Чертовски холодное утро! — воскликнул Питер. — Вот будет здорово погреться несколько недель дома на солнышке!

— Да, это будет замечательно! — улыбнулась Хелен, но ее серые глаза остались печальными. Она привыкла видеть Питера каждый день и, хотя это причиняло ей душевную боль, была все равно счастлива и с каждым днем любила его все больше. Когда она думала о Кристофере, она думала о Питере. Она уже не могла разъединять их.

— Вы должны позаботиться о себе, как и о Рите, пока я буду отсутствовать, — сказал ей Питер. — Вы совсем осунулись и побледнели. Мы с Глен очень привыкли к вам и не хотим, чтобы вы медленно угасали.

Нежность, с которой он говорил это и рассматривал ее, была почти братской. Но Хелен зарделась, чувствуя тепло в сердце.

— Ой, кофе убежал! — воскликнула она и исчезла в кухне.

Отставив кофейник с плиты, Хелен приказала себе не быть идиоткой. Это даже хорошо, что Питер уезжает, думала она с горечью, иначе ее чувство к нему станет еще сильнее. Успокоившись, Хелен пошла в спальню Риты.

— Я говорила тебе, чтобы ты не будила меня, пока я не позвоню…

— Очень хорошо, — холодно возразила Хелен, — тогда я скажу Питеру, что вы еще спите.

Рита мгновенно села, включила прикроватную лампу, зевнула и бросила взгляд на часы, показывавшие половину девятого.

— Что, черт возьми, Питер делает здесь в это ужасное время?

— Его только что уведомили из Компании воздушных сообщений, что он может вылететь в полдень. Он пришел попрощаться.

— Какого дьявола! Что за время говорить кому-то «прощай»! Пусть подождет. Я должна принять ванну и одеться. Не может же он увидеть меня такой…

Хелен смотрела на женщину на кровати и думала, что бы сказал Питер, если бы увидел сейчас свою «чарующую девочку» с затянутыми сеткой рыжими волосами, намазанным жирным кремом лицом, неподкрашенными губами и темными кругами под глазами? «О, Питер, дорогой мой, ты дурак!»

Пока Рита принимала ванну и одевалась, Хелен накрыла стол к завтраку, сделала тонкие тосты, как любила Рита, и приготовила яичницу с беконом для Питера. Он, сидя за столом в маленькой кухне, наблюдал за девушкой, куря трубку.

— Какие мы хозяйственные! — весело сказал он, улыбаясь. — У-м-м! Пахнет великолепно! И я собираюсь все это съесть сам. Мужчины — парни эгоистичные!

— Женщины тоже могут быть эгоистичными! — Хелен было приятно готовить для него завтрак, но она не сказала об этом Питеру.

— Да? А я-то думал, что женщины совершенно неэгоистичные особы, как, например, моя мама. Она всю жизнь все отдавала нам. Мы не всегда были такими богатыми, знаете. Но у отца были ум, характер и несколько влиятельных друзей, и вот пожалуйста! Но я еще помню, как мама сама готовила на маленькой кухне нашей фермы. Наши черные парни были слишком плохими поварами, а она хотела, чтобы у ее детей было все самое лучшее. Мне тогда было всего шесть или семь лет, но я прекрасно это помню…

— Расскажите мне еще что-нибудь о себе, — с тоской попросила Хелен, прислушиваясь, не идет ли Рита. Ей было так приятно слушать о Питере, о том времени, когда он был маленьким мальчиком… Ну почему, почему Рита должна все испортить?

Питер сам отнес поднос с завтраком в столовую.

— Я буду думать о вас в Найроби. Я очень рад, что у Риты есть вы, потому что вы — еще одна неэгоистичная женщина, которую я знаю. Думаю, и Рита тоже такая, по-своему. Не могу не отдать ей должное за удочерение сиротки и ее воспитание все эти годы.

Чашка звякнула о блюдце в дрогнувшей руке Хелен. Девушка была почти благодарна, что Рита выбрала именно этот момент, чтобы появиться на сцене.

Хелен удивленно смотрела на нее. Рита играла этим утром новую роль. Она надела одно из самых простых своих платьев из серовато-голубой шерсти с приталенным лифом и длинной юбкой, а великолепные длинные волосы по-девичьи стянула сзади лентой. Легкий, нежный макияж дополнял картину. В неясном утреннем свете она выглядела моложе, чем обычно, и невероятно привлекательно.

Печально глядя на Питера огромными черными глазами, Рита сказала:

— О, Пьеро! Что за ужасный удар для меня! Я не ожидала, что ты уедешь так скоро!

Игнорируя Хелен, разливавшую по чашкам кофе, она подставила ему губы для поцелуя. Питер был очарован. Физическая привлекательность Риты всегда возбуждала его. Однако сейчас, в присутствии Хелен, ему было неловко обнимать невесту. Он быстро поцеловал ее, взял за руку и подвел к столу:

— Ничего, моя милая, я сделаю все возможное, чтобы вернуться поскорее. У меня в запасе всего час. Давай насладимся прекрасным завтраком, приготовленным Хелен. Скоро сюда придет Глен.

Рита бросила на Хелен угрюмый взгляд, но заставила себя улыбнуться:

— Разве сделать яичницу так уж тяжело? Я могла бы приготовить ее для тебя.

— Питер сам попросил меня, — резко заметила Хелен и, покраснев, быстро вышла из комнаты, чтобы налить в кувшин еще кофе. Ей было противно смотреть, как Рита в своем девичьем наряде держит за руку Питера в роли «милой малышки».

Когда она ушла, Рита со вздохом сказала:

— Хелен стала ужасно раздражительной. Не знаю, что с ней происходит? Иногда она почти груба со мной. Мне кажется, ей не нравится у меня работать, и, думаю, она действительно для этого не подходит. Она привыкла к миру искусства, а мне нужен кто-нибудь попроще и постарше, чтобы мог по-матерински за мной присматривать.

Питер, отставив чашку, удивленно уставился на нее:

— Боже правый, дорогая! Но я думал, что Хелен — идеальная находка для тебя! Она со всем прекрасно справляется и очень предана и тебе, и Пэтти.