Невзгодам вопреки - Люсиль Картер

Теперь же Эмили брела по улице и изо всех сил силилась не заплакать от отчаяния. Наконец ей удалось найти нужный дом. Она нажала на кнопку звонка и стала ждать. Несколько секунд все было тихо, а потом залаяла собака.

Наверное, я ошиблась адресом, со страхом подумала Эмили, попятившись.

Дверь распахнулась. На пороге стоял седой мужчина, который держал за ошейник дога с добрыми любопытными глазами.

– Вы кого-то ищете, мисс? – спросил он, оглядывая Эмили с головы до ног. – Заблудились?

– Наверное, да, – нерешительно проговорила она. – Вообще-то мне дали именно этот адрес, но, видимо, я все же ошиблась.

Она сошла с крыльца и побрела по улице. Мужчина с любопытством посмотрел ей вслед. Он оттеснил дога обратно в дом и прикрыл дверь, а потом прокричал:

– А кто вам нужен?! Я здесь всех знаю, может, смогу помочь?!

Эмили вернулась и встала напротив него. Мужчина был одет в поношенный пиджак и старые брюки и производил впечатление не слишком благоприятное. Однако улыбка у него была добродушной, так что Эмили нашла в себе силы улыбнуться ему и спросить:

– Я ищу Марка Смарта. Он американец и…

– Марка? Конечно, я знаю Марка! – воскликнул мужчина. – Вот уж не думал, что кто-то станет его искать здесь!

– Так вы знаете, где он? – обрадовалась Эмили.

– Разумеется, знаю! – хохотнул мужчина и представился, протянув ей руку: – Меня зовут Дуг. Старый Дуг, меня так все называют.

– А я Эмили. Эмили Смарт. – Она назвала свое имя не подумав, но было уже поздно.

Дуг открыл рот от удивления, да так и застыл на пару секунд.

– Будь я неладен… – пробормотал он, придя в себя. – Вот дела! Но вы же не сестра Марка? Потому что, насколько я знаю, нет у него сестры.

– Нет, не сестра, – густо краснея, подтвердила Эмили.

– Тогда, значит, жена?

– Пока да, – выдохнула она, не зная, куда деваться от стыда.

– Что ж, в таком случае милости просим!

Дуг вдруг страшно засуетился. Он побежал обратно к своей двери и распахнул ее. На улицу тут же выбежал жизнерадостный дог и залился счастливым лаем.

– Ко мне, Барри, ко мне! – заорал на него Дуг. – Ну-ка быстро домой!

Эмили попыталась перекричать вопящего мужчину и лающего пса:

– Так где я могу найти Марка?!

Дуг мгновенно закрыл рот, недоуменно заморгал, а потом сказал:

– Как где? Тут конечно же! Он у меня живет!

Эмили вошла в прихожую и сняла плащ, оставшись в длинной юбке и шерстяном кардигане. Ее колотила мелкая дрожь. Эмили озябла, да еще и нервничала.

Дуг, успевший уже поймать пса, закрыл дверь и поёжился: на улице пошел ливень.

– Сегодня будет буря. Точно вам говорю.

– Не сомневаюсь, – пробормотала Эмили, думая о предстоящей встрече с Марком.

– Да вы проходите! Нечего стоять на пороге. Вот здесь у нас гостиная. Камин я недавно разжег. – Дуг открыл дверь за спиной Эмили. – Я сейчас чаю принесу.

Она вошла в комнату, уселась на диван и порывисто вздохнула, стараясь прийти в себя. Барри прыгал рядом, явно радуясь гостье. Дуг с подносом в руках появился через десять минут, которые Эмили показались вечностью.

– Вот чай и булочки, миссис Смарт, – сказал Дуг, расставляя все это на столике. – А вы не возражаете, если я составлю вам компанию?

– Что вы! Буду только рада! – искренне сказала она. – А Марка еще нет?

Дуг бросил на нее сочувственный взгляд.

– Что это я? Все о пустяках да о пустяках. А вам ведь хочется узнать о Марке! Он еще в офисе. Обычно они возвращаются в десятом часу, а сейчас еще только восемь.

– Они? – переспросила Эмили.

Дуг понял, что сболтнул лишнее. Он молча разлил чай по чашкам и только после этого заговорил:

– Они, ну да. Марк и его секретарша. Такая, знаете ли, молодая женщина…

– Я с ней знакома, – холодно сказала Эмили. – Так они… вместе живут?

– Нет, что вы! – поспешил успокоить ее Дуг. – В одном доме, это да. Но в разных комнатах… – Он снова запнулся и потом тихо пробормотал: – Старый дурак, лучше б ты молчал.

– А вы, Дуг, друг Марка? – Эмили решила на время перевести разговор в другое русло, чтобы старик успокоился и перестал нервничать.

Тот обрадовался, что миссис Смарт не собирается дальше его допрашивать. Он с шумом отхлебнул чая и поставил чашку на стол.

– О, я старинный друг Марка! Он мне все равно что родной сын! Мы с его отцом когда-то были неразлейвода. После его смерти я забочусь о Марке, как могу. Когда он учился в колледже, то жил у меня. Теперь-то, конечно, редко здесь бывает. А он ничего обо мне не рассказывал? – с легкой обидой в голосе спросил Дуг.

– Он… нет, не рассказывал. Честно говоря, мы с ним мало разговаривали по душам, – покраснев, призналась Эмили.

Дуг кивнул.

– Я так и понял, что в вашей семейной жизни не все ладно. Хотя он о вас много чего говорил.

– Представляю… – протянула Эмили, покраснев еще сильнее.

– Нет-нет, ничего плохого! – угадав ее мысли, поспешил сказать старик. – По-моему, он очень сильно обижен на вас, но любит крепко.

– Если бы ваши слова были правдой… – Эмили горько вздохнула, и ее рука непроизвольно потянулась к животу. К счастью, Дуг не заметил этот жест.

– Но я правду говорю! Не знаю, что там у вас произошло, но он никак вас забыть не может.

– Что он вам рассказал? – поинтересовалась Эмили.

– Ну, что разводиться вы собираетесь, – нехотя признался Дуг. – Вот только не понимаю я, зачем это вам. Вы ведь тоже его любите, верно? Иначе не примчались бы сюда.

– Я безумно люблю его, – прошептала Эмили чуть слышно, чувствуя, что может довериться этому человеку. – Мы расстались из-за недоразумения. И он не хочет меня слушать.

– Так объясните ему все! – Морщинистая рука с огрубевшей кожей легла на ее ладонь. – Он ведь давно в вас влюблен, вы знаете?

Она лишь кивнула. По ее щекам текли слезы.

– Еще два года назад он рассказывал мне, что встретил женщину своей мечты, и все боялся, что выйдете за кого-нибудь другого.

– Почему вас не было на свадьбе? – спросила Эмили, вытирая слезы.

– Да разве ж я могу оставить этого остолопа? – Дуг с улыбкой кивнул на дога, который спал у камина. – В собачьей гостинице я его оставить не могу, потому что у собаки будет стресс, а любые средства передвижения Барри не выносит – его начинает тошнить. Он ведь без меня пропадет. Ему всего пять лет, а мне кажется, что он всю жизнь со мной живет.

Они помолчали немного. За окном шумел ветер и хлестал дождь. Дуг был прав: разыгралась настоящая буря.