Бенди и чернильная машина. Кошмары оживают - Адрианна Кресс

– Безусловно, – ответил глава студии и пожал администратору руку. Я заметил промелькнувшую между ними долларовую купюру.

– Следуйте за мной, – с улыбкой сказал сотрудник ресторана.

Мы прошли за ним в дальнюю часть ресторана к столику на двоих. Местечко находилось рядом со стеной, на которой висели шаржи известных личностей.

– Это же Синатра! – воскликнул я, садясь за стол.

– Когда-нибудь, парень, мы тоже будем на этой стене, – произнёс мистер Дрю.

– Ну, вы-то уж точно, – сказал я. Я не заметил, как мистер Дрю отреагировал на мои слова, потому что продолжал рассматривать интерьер.

Рисунки с известными людьми висели на стенах повсюду. И я более чем уверен: настоящие знаменитости сидели сейчас в ресторане за столиками. Однако мне не удалось кого-либо узнать. Мужчины в костюмах и женщины в платьях ужинали перед каким-нибудь мюзиклом или спектаклем.

Я посмотрел на карикатуры прямо над своей головой и узнал Лорен Бэколл. Нарисовано было очень здорово. Мне бы не очень хотелось, чтобы кто-то изобразил мой шарж. Однако мысль о том, что один из моих рисунков окажется на этой стене на всеобщем обозрении, заставила всё внутри сжаться от волнения.

К нам подошёл официант в красном пиджаке.

– Что желаете выпить, джентльмены?

– Принеси мне «Олд фешен», – сказал мистер Дрю. – Бадди, а ты что будешь?

Он выжидающе уставился на меня. Я тут же понял: он хочет, чтобы я заказал то же самое. Но я не мог.

– Содовую? – попросил я официанта. – Колу?

Официант посмотрел на меня так, словно я сделал самый лучший выбор из всех возможных вариантов. Затем исчез, чтобы принести нам напитки.

– Бадди, тебе бы пора начать пить как настоящий мужчина, – сказал мистер Дрю.

– Я, эм… У меня остались дома дела. Их лучше делать на трезвую голову, – ответил я.

Мне показались странными слова мистера Дрю. Как твой выбор напитка делает тебя настоящим мужчиной или ненастоящим? Разве я не мужчина от рождения?

Тем не менее мне было неловко.

Официант вернулся с напитками и тут же исчез снова.

– Как Ламберт к тебе относится? – спросил мистер Дрю, поднимая свой стакан и делая глоток. Он закрыл глаза от удовольствия и вздохнул. – Это великолепно, – обратился он к напитку.

Я сделал глоток колы через соломинку.

– О, она славная. Разрешает мне работать над ковбоем Бенди, – ответил я.

– Хорошо, хорошо. Что ж, если она начнёт слишком задирать нос, дай мне знать. Мисс Ламберт иногда может быть сущим наказанием, – предупредил мистер Дрю.

Я так не думал. Она просто была серьёзной.

– Ну, я считаю, что у тебя большой потенциал, Бадди. Честное слово. Я вижу, как ты стараешься на работе. Ты постоянно бегаешь по студии. Готов поспорить, ты замечаешь многие вещи. – Мистер Дрю подмигнул мне.

– Э, скорее нет, сэр. Просто я люблю работать на результат. Я не очень понял, что он имел в виду под «многими вещами». Однако горло перехватило от волнения. Я долго цедил колу через соломинку, чтобы успокоиться. Не то чтобы мои слова являлись ложью – я действительно ничего не видел. Только слышал. Разговоры.

О машинах.

И чернилах.

Мистер Дрю наклонился вперёд через стол, будто намеревался поделиться со мной секретом.

– Если увидишь что-то… интересное… Или что-то, о чём мне следовало бы знать, сообщи.

– Конечно.

Естественно, в тот момент показалось, что следует поведать мистеру Дрю всё, что я знаю. Особенно про Тома и Сэмми. Но в таком случае мне пришлось бы рассказать ему о Дот. Дот же любила секретность и считала её жизненной необходимостью. Наверняка у неё были на то причины, хотя я их и не понимал. Так что после секундного колебания я осознал, что не могу ничего рассказать мистеру Дрю.

Не сейчас.

– Хорошо, – ответил мистер Дрю и отклонился обратно, когда к нам подошёл официант.

– Готовы сделать заказ? – спросил он.

Я посмотрел на меню, которое даже не открыл.

– Ээ…

– Мы возьмём бифштексы средней прожарки. И не жалейте жареной картошки, – заявил мистер Дрю, протягивая официанту меню. Официант рассмеялся, будто бы только что услышал самую лучшую шутку. – И повторить, – мистер Дрю постучал по опустевшему стакану.

– Ещё одну колу для вас, сэр? – спросил официант, поворачиваясь ко мне.

Я лишь наполовину успел опустошить свой стакан. Мистер Дрю засмеялся.

– Да ладно тебе, Бадди. Поживи немного для себя!

– Давайте, – сказал я официанту.

– Замечательно, сэр.

И официант тут же исчез по своему обыкновению.

Пока мы ждали еду, мистер Дрю начал говорить. Нет, он не решил продолжить беседу. Он стал рассуждать. В том же духе, что и тогда в театре; или когда взял меня на работу. Я уже начинал привыкать слушать его монологи. У мистера Дрю имелось множество философских идей о жизни. Ему хотелось ими поделиться. Я был не против послушать их – хотя не всегда до конца понимал смысл.

– И вот почему я написал книгу. Видишь ли, жизнь и то, как ты живёшь её, – это иллюзия. Всё происходит здесь, – мистер Дрю постучал пальцем по виску. – Люди считают, будто существуют какие-то правила. Однако правила были придуманы людьми, чтобы в обществе царил порядок. В этом нет ничего плохого. Но в то же время людям вроде нас о правилах беспокоиться не стоит.

Он всегда употреблял такие слова, как «мы» или «нас». Я не был уверен в своей принадлежности к числу «людей вроде нас». Однако мне нравилось, как это звучит.

– Я не очень вас понимаю, – признал я.

Бифштексы были поданы. Я открыл рот, уставившись на них. Это произошло против моей воли. Когда официант засмеялся, я тут же сжал челюсти и почувствовал себя смущённым. Куски мяса были огромными. Самыми большими из тех, что мне доводилось видеть. Одного лишь куска оказалось бы достаточно, чтобы накормить меня, маму и дедушку ужином.

– Выглядит изумительно, – сказал мистер Дрю официанту. Тот, одарив нас ослепительной улыбкой, ушёл. Затем глава студии повернулся ко мне и улыбнулся: – Не бойся, Бадди, налетай!

– Я не боюсь, – ответил я и взял вилку и нож. Честно говоря, мне всё-таки было не по себе.

Я отрезал кусочек и съел его. Это самое вкусное, что я пробовал за последние несколько лет. Мясо было мягким и сочным, с идеальным количеством приправ. Еда не должна быть такой вкусной, когда не у всех есть шанс её попробовать. Мне это показалось неправильным. Нет, не показалось. Это являлось неправильным.

– Говорят, правила существуют, чтобы их нарушать, – тем временем продолжал мистер Дрю, усердно пережёвывая пищу. – Но что, если я скажу: а почему бы не переписать правила? Зачем их нарушать, если можно взять под контроль? Всё сводится к контролю над своей собственной судьбой.