Не беги от любви - Карла Кэссиди

– Я готов, – согласился он.

Они вместе поднялись на второй этаж и вошли в девичью комнату. Здесь было больше мебели и безделушек, чем в комнате Сэмми.

– Вот потайная лестница, которую нашел Сэмми; она ведет в кладовую при кухне, – объяснила Элайза. К его удивлению, она открыла кусок стены, за которой оказалась узкая лестница.

– Любопытно, – заметил Трой. Кто ходил по этой лестнице и зачем ее здесь устроили? Может быть, Фрэнку с ее помощью удавалось сбегать от копов, когда он был гангстером? – Давай для начала передвинем кровать и посмотрим, что за ней, – предложил он.

Следующий час они простукивали и прощупывали стены в комнате Кэти. К счастью, они поддерживали легкий разговор, не упоминая ночь, которую провели вместе. Трою не хотелось ни говорить, ни даже думать о прошлой ночи. Ему не хотелось думать о том, что рано или поздно он разобьет ей сердце.

Они нашли в стенах два небольших тайника. Оба оказались пустыми. Когда Элайза спохватилась, что вот-вот придут школьные автобусы, Трой дошел вместе с ней до своего дома и там остановился.

– Постараюсь зайти к тебе завтра, но сейчас у меня несколько крупных заказов, поэтому я ничего не обещаю.

– Помни, что я говорила насчет твоей работы. – Элайза долго смотрела на него в упор. – Тебя ждет нелегкая неделя; как получится, так и получится. И если тебе захочется побыть одному, я тоже пойму.

Боже, ну почему она такая красивая, когда вечернее солнце играет в ее волосах? И почему она такая понятливая?

– Увидимся, – сказал наконец Трой. Он нарочно не пошел с ней к автобусной остановке. Он должен отдалиться не только от Элайзы, но и от ее детей. Он не имел права так привязываться к Кэти и Сэмми, зная, что не собирается входить в их жизнь надолго. Он знал, что они его обожают, но они заслуживают кого-то получше, чем он.

Через несколько минут он сидел в кресле с откидной спинкой и невидящим взглядом смотрел в телевизор. Он очень старался не думать о годовщине, которая наступит в субботу, но комната Кэти напомнила ему об Энни. Энни тоже любила розовое, и ее комната была наполнена розовыми рюшами и кружевами. Она любила лазать по деревьям и устраивать беспорядок, но время от времени ей тоже нравилось угощать своих кукол чаем. Больше всех она любила куклу, которую он подарил дочери, когда ей исполнилось три года. Ту куклу похоронили вместе с ней…

Он отогнал мысли об Энни, понимая, что погрузится в них в субботу, и будет упиваться чувством вины.

Трой рано лег спать, стараясь ни о чем не думать. Он не хотел думать о дочери и не хотел думать об Элайзе и ее милых, красивых детях.

К счастью, он получил еще один большой заказ по устройству газона, который займет его следующие несколько недель. Заказчиком выступал новый офисный комплекс; рядом с ним предстояло не только разбить лужайку, но и посадить несколько декоративных деревьев и высадить несколько сотен розовых кустов и цветов. Так пожелали владельцы.

Утром он должен встретиться со своими работниками на месте и приступить к разбивке газона.

Следующие два дня Трой работал допоздна, а вечером ужинал в ресторане «Гароцци». И каждый день он думал об Элайзе.

Он скучал по ней. Он все время думал, что она делает – не снятся ли ей снова кошмары? Как справляется Сэмми? По-прежнему ли Кэти влюблена в мальчика из своего класса по имени Джеймс, или у нее появился новый приятель?

Ему не нравилось то, что он скучал по ним.

Его родители развелись, когда ему было восемь лет. Уже тогда он решил: если женится, то на всю жизнь. Он хотел всегда иметь рядом женщину и детей, которых он любил бы всегда, следил бы за тем, как они растут. Элайза и ее дети напомнили ему давнее желание, но он отказывался его исполнять.

Он все знал заранее; судьба распорядилась так, чтобы у него не было семьи. Всего из-за нескольких мгновений, когда он отвернулся, его лишили самого драгоценного.

В четверг вечером он вышел из фургона и увидел Элайзу, она направлялась к нему с тарелкой в руке. Его сердце екнуло при виде ее улыбки.

– Что там у тебя?

– Кексы для труженика, – ответила она. Подойдя ближе, он увидел шесть кексов на тарелке. – Надеюсь, ты любишь кексы с шоколадной крошкой и шоколадной глазурью.

– Звучит заманчиво… Спасибо! – Он взял у нее тарелку. – Как у тебя дела?

– Неплохо. Успела осмотреть гостевую спальню и ванную. Но не нашла ни тайников, ни драгоценностей.

– Мне жаль, что я не смог тебе помочь, но из-за этого нового заказа приходится работать от рассвета до заката, – посетовал Трой.

Элайза улыбнулась:

– Не извиняйся. Я помню, что ты получил новый крупный заказ. Как идут дела?

– Дела идут, но предстоит еще много сделать за короткий срок. Кэти все еще влюблена в Джеймса?

Она рассмеялась, и ее смех теплом окутал его сердце.

– Нет! Она решила, что Джеймс слишком задирает нос, и это ее так возмутило, что теперь она ненавидит всех мальчишек, кроме своего брата и тебя.

– По крайней мере, я в хорошей компании, – ответил он, хотя сердце у него сжалось. Как сделать, чтобы эти двое детей перестали его любить?

Ее взгляд смягчился.

– Я скучала по тебе. Как ты вообще?

– Нормально. В последнее время я в самом деле очень занят, но завтра, наверное, сумею вырваться пораньше. Нам останется исследовать твою спальню, и второй этаж будет осмотрен.

– Если не удастся вырваться, не волнуйся. Свою комнату я смогу осмотреть и сама. Но приходи к ужину. Дети по тебе соскучились. И я тоже.

– Посмотрим, – уклончиво ответил он.

Элайза оглянулась на свой дом.

– Мне нужно возвращаться. – Она снова одарила его своей лучезарной улыбкой. – Надеюсь, завтра мы увидимся.

Он смотрел ей вслед и ругал себя за то, что не положил конец их отношениям. Надо было сказать ей, что он хочет остаться для нее хорошим соседом и другом, но не более того. Надо было сказать, чтобы больше она никогда не ждала его к ужину, – но он не смог. Надо запретить ей так улыбаться…

Трой отнес кексы к себе домой и поставил на кухонный островок. Потом снова вышел, чтобы достать из почтового ящика письма. Он сварил себе кофе и сел за стол, намереваясь съесть кекс и прочесть почту. Как разорвать отношения с женщиной, не разбив ей сердце? Нет, нельзя просто порвать с ней. Наверное, ему стоит притвориться полным придурком и разозлить ее, тогда она сама с ним порвет.

Трой со вздохом попробовал угощение. Как он и ожидал, кекс оказался очень вкусным.

Он стал перебирать стопку писем. Счет за электричество, за газ, три рекламы, которые сразу пошли в мусор. Потом он увидел простой белый конверт. На нем печатными буквами было написано его имя. Ни обратного адреса, ни марки на конверте не оказалось.