Невеста из Уайтчепела - Анна Лакманова

– Идея со штрафами неплоха, – согласился Билл. Все остальные предложенные новшества показались ему несущественными.

– Я еще научу тебя вести дела…Словно Кромвель и Томас Мор мы проведем реформацию! – шутливо пообещала Эмили, на что Билл усмехнулся. – А до тех пор приличный покупатель не принесет сюда сбережений. Разве что если он маньяк! Билли, ты бывал на Центральном рынке?!

– Ну…– подтвердил Билл.

– Тогда вспомни! У них там все именно так, как я говорю! – упорствовала Эмили. – Преобразуем этот твой тошнотворный базар, и сюда хлынут арендаторы и покупатели. А это означает, что ты сможешь увеличить аренду! А я! Я буду твоим управляющим! И мы еще сделаем из этого отстойника главную ярмарку города!

– Я думал, ты хочешь быть художником, а не управляющим, – подколол Билл.

Сегодня Эмили не хотелось устраивать выставку из своих работ. Она нарисовала пару экспресс-портретов по полшиллинга за каждый. Что-то подсказывало ей, что суета сейчас не главное в ее жизни. А главное – правильный курс.

К вечеру за ней зашел Джеймс. Он был одет элегантно, словно только что вышел с королевской аудиенции. Кроме того, кажется, он был в приподнятом настроении, хотя и несколько задумчив. Все это не укрылось от сверлящего взгляда Эмили. На этот раз Джеймс предложил просто прогуляться, вопреки обыкновению. Где-то неподалеку есть уютный парк. Погода сегодня выдалась ясная, так что лучше провести время на природе. Ведь, возможно, это один из последних погожих вечеров в этом году. Сам он, Джеймс, с экипажем, так что они быстро доберутся до места.

Эмили улыбнулась в знак согласия. Но в душе у нее все всколыхнулось. Ага, задумал какую-нибудь подлость в парке. На пару с дядей…Еще и экипаж припас, чтоб уж точно ей некуда было бежать. Это он еще не знает, что она под прикрытием!

– Джеймс, милый, я сейчас вернусь, подожди меня здесь, – Эмили поспешила за угол, где, собственно, ее должны были ждать следователи.

Чаяния оправдались. Оба полицейских были уже на месте. Кроме того, Эмили заметила, что они что-то живо обсуждали. Инспектор Кент казался взбудораженным, а его напарник несколько раз выругался на всю улицу. При ее приближении они оба замолчали.

– Он хочет, чтобы мы поехали в какой-то сомнительный парк, известный ему одному! Да еще в каком-то подозрительном экипаже! – затараторила Эмили сходу, позабыв даже о приветствии. Она вообще уже перестала со всеми здороваться, так как дни слились для нее воедино.

– Соглашайтесь, – в отличие от Эмили, Роберт видел ситуацию трезво. – Мы последуем за вами. Не бойтесь.

Эмили высказала еще пару трусливых предположений, которые не получили поддержки полицейских. И после этого вернулась обратно к Джеймсу. Он терпеливо ждал ее на том самом месте, где она его оставила.

– Все в порядке, Билл меня отпустил! – зачем-то соврала Эмили, хотя Джеймс ни о чем ее не спрашивал. – Он, знаешь ли, очень ответственен в вопросах торговли. Кстати, он собирается реорганизовать рынок. У него большие планы! Ну да ладно. Прогуляемся, как мы и хотели, – Эмили взяла Джеймса под руку.

Эмили по привычке постоянно оглядывалась. Впрочем, на этот раз она была относительно хладнокровна. Присутствие инспектора Кента вселяло в нее спокойствие. Она то и дело невольно возвращалась мыслями к этому полицейскому. Но подобные полеты фантазии в основном происходили тогда, когда рядом не было Джеймса.

Минуя площадь, Эмили и Джеймс приблизились к экипажу. Карета оказалась большой и уютной. Изнутри оббита синим бархатом и расшита золотом. У Эмили чуть отлегло от сердца. Эта повозка существенно отличается от неудобной мрачной кареты мистера Уолдри!

По пути Эмили что-то рассказывала, а Джеймс молчал и смотрел в окошко. Он не задавал вопросов. Возможно, размышлял о чем-то своем.

– Роберт, ты меня не слушаешь? – спросила Эмили нарочито участливо.

– Я Джеймс, дорогая, – поправил иностранец, даже не обидевшись.

– Да, конечно…Ты Джеймс…Джейми…– Эмили чуть не подавилась: какая недопустимая оплошность! Как часто она стала заговариваться! – Так вот, Роберт Кент – это инспектор, который расследует нападение на меня. Я тебе рассказывала о нем. Сегодня с утра мы обсуждали ход следствия…Я все еще мыслями в том разговоре…– незаметно для себя, проболталась Эмили об утренней встрече.

– Ты ведь говорила, что целый день провела на базаре, обсуждая с Биллом благоустройство рынка, – вспомнил Джеймс удивленно.

– Эээ, ну да, так и есть…– переобулась Эмили на ходу. Вот плут, вышел из показных дум, стоило ей только заговорить о следствии! – Мистер Кент заходил на рынок по какому-то делу к Биллу…Заодно мы и обсудили расследование…

– Ясно, – Джеймс, казалось, не придал эпизоду значения. – Дорогая, мы приехали.

Джеймс подал Эмили руку, и она вышла из кареты. Перед ее глазами раскинулся огромный парк. Он был так велик, что в нем можно было бы без труда заблудиться, словно в лесу. Собственно, он больше и походил на лес: вместо привычных газонов и клумб с розами здесь росли кусты и деревья. Кроме того, тут было безлюдно. Стояла тень, веяло прохладой.

– Мне нравится это место: здесь нет пустой городской суеты, – резюмировал Джеймс. – Послушай, как здесь тихо…

– Это чудесно, чудесно…– улыбнулась Эмили натянуто. Ага, любит пустынные места… Даже его любимый паб – и тот вечно пуст!

– Знаешь, я не люблю, когда люди смотрят на меня…– признался вдруг Джеймс.

– Да? – Эмили не поняла, что он имеет в виду. Может быть то, что люди запоминают его. Преступники не любят, когда их запоминают!

– А еще мне нравится, что в этом парке много белочек, – улыбнулся Джеймс.

– Это превосходно…Превосходно…– Эмили даже уже не слышала, о чем он ей говорил. Глядя на него, она все больше утверждалась в мысли, что он небезопасен.

– Посмотри туда! – Джеймс обнял Эмили за плечи, развернув куда-то к лесу.

– Кто…Кто там?..– Эмили отвлеклась от разговора и теперь даже не знала, что так заинтересовало Джеймса. Однако вскоре поняла. На ветках дерева резвился небольшой пушистый зверек. Бурая шубка мелькала среди веток. – Это же белочка! – обрадовалась Эмили.

– Конечно, – Джеймс улыбнулся. – Пойдем дальше. Там очень красиво.

Шишки хрустели под ногами. Дорожка уходила вглубь парка. Эмили занервничала. Она стала оглядываться, пытаясь понять, где Роберт и Филл. Может, они уже потеряли след и с досады отправились по домам?

Эмили продолжала велеречиво повествовать свои забавные истории, а Джеймс лишь слушал. Она вконец растревожилась, пытаясь вспомнить, в какое из двух голенищ спрятала нож Билла.

– Что такое, Эмми? – Джеймс остановился вслед за Эмили, которая замедлила шаг.

– Ничего…– Эмили растерянно улыбнулась. – Я лишь…Я лишь хотела…Посмотри, какая красота…– Эмили подняла с земли огромную шишку, которая едва умещалась в ее ладони.