Зимняя сказка - Ада Суинберн

В спальню зашел Бот и разлегся у батареи. Единственное живое существо, которое любит преданно, безоглядно, не преследуя никаких корыстных целей.

— Иди сюда! — позвала Жюли. Свесившись с кровати, она почесала Бота за ухом.

Тот весело завилял хвостом. У Натали в гостях, по словам подруги, пес совсем заскучал. Зато с возвращением хозяйки к нему вернулась прежняя беззаботность. В тот же день Жюли привела в порядок своего любимца, вымыла его шампунем для собак, запах которого чувствовался даже сейчас, спустя два дня. На правах собственника Бот запрыгнул на кровать и занял свободное пространство рядом с ней. Она уже собиралась прогнать его, но, увидев умоляющие глаза, лишь махнула рукой. Пусть спит рядом, ей не жалко.

Головная боль никак не хотела проходить. Промучившись около часа, Жюли приняла таблетку. Ожидая, пока подействует лекарство, она искала другие причины исчезновения Шарля. Ей вспомнился какой-то фильм, где герой познакомился с очаровательной девушкой, влюбился, строил планы совместного счастья и вдруг… нелепо погиб. От этой мысли на душе стало тревожно. А если с Шарлем что-то случилось по дороге домой сегодня утром? Он попал в беду, ранен, находится без сознания и не может дать о себе знать. А в это время возлюбленная призывает громы и молнии на его голову. Нет, не стоит делать преждевременные выводы, принимать поспешные решения. Все догадки могут оказаться несостоятельными, а всплывет совершенно другая причина. Зачем выискивать оправдания и одновременно пытаться уличить Шарля в непорядочности на пустом месте? Они работают вместе, значит, рано или поздно он появится на работе. Осталось еще воскресенье для телефонного звонка. Осознание собственной беспомощности заставило Жюли успокоиться. Почти сразу же она заснула спокойным крепким сном.

Утро заявило о себе лучами солнца, просочившимися под балдахин. Жюли долго ворочалась в постели, пока не зазвонил телефон. Она мгновенно проснулась и устремилась к трубке, отбрасывая по ходу подушки. Но зародившейся надежде не суждена была долгая жизнь.

— Алло?

— Привет, это Натали! — ответили на том конце провода.

— Доброе утро, — поздоровалась Жюли, скрывая разочарование.

— Шутишь? Сейчас почти два часа пополудни.

— Я вчера поздно легла, голова сильно разболелась.

— Как дела у вас с Шарлем?

— Да нормально. — Жюли старалась отделаться общими фразами. Она не собиралась рассказывать о своих отношениях раньше времени. Тем более что ей самой ничего не известно.

— Мне показалось, — продолжала Натали, — вы отлично ладите. И хорошо смотритесь вместе.

— Я не хочу торопить события. Мы общаемся, а там посмотрим.

— Нам с Гюставом очень понравился совместный поход в театр. Мое мнение о Шарле улучшается с каждым днем.

— Приму твои слова к сведению. Я еще ничего для себя не решила.

— Тогда желаю тебе в этом преуспеть, — весело ответила подруга. — Увидимся завтра на работе и все обсудим.

— Хорошо. До завтра.

У Жюли после разговора поднялось настроение. Натали в восторге от Шарля, очарована им не меньше ее. Не могут два человека одновременно ошибаться насчет третьего.

День прошел за повседневными делами. Она занималась уборкой, разбирала скопившуюся за неделю почту и старалась поменьше думать об упорно молчавшем телефоне. Трижды за день ей пришлось выйти: два раза — на прогулку с Ботом и один раз — за покупками, но автоответчик был включен. Вернувшись домой, Жюли не обнаружила никаких сообщений. Если вспомнить прошлые выходные, то они ничем не отличались от нынешних. Те же домашние дела, утомительная суета, только душа не на месте. Для чего она впустила в свой мир этого мужчину? Жила себе спокойно одна, встречалась изредка с подругами, гуляла, а вечера проводила с книгой или перед телевизором. Да, не слишком разнообразный получался досуг, зато не приходилось сутки напролет сходить с ума от неизвестности. Кажется, еще немного — и ноги сами понесут ее в ближайшее отделение полиции. Жюли уже была готова объявить подлого обманщика в международный розыск. Самым ужасным было то, что она не могла ни с кем поделиться своими сомнениями, тревогой, попросить совета. Нет, она доверяла Натали, не сомневалась в ее порядочности и умении хранить тайны. Истинная причина крылась в другом. Жюли чувствовала себя полной дурой с мозгами восемнадцатилетней девчонки и, хорошо зная подругу, не сомневалась в точно таком же диагнозе с ее стороны. После ободряющих слов, утешений неминуемо последовали бы нравоучения. Она не желала слушать о вещах, в которых прекрасно разбиралась сама. Да, не стоит торопиться в отношениях с мужчиной. Да, необходимо убедиться в честности партнера, прежде чем оказаться с ним в одной постели. Да, в ее возрасте пора бы научиться разбираться в людях, уметь отличать правду от лжи. Но мы все ошибаемся, совершаем необдуманные поступки, и самоедство не поможет, когда стоишь перед свершившимся фактом, хотелось возразить ей в этом мысленном диалоге. Вконец измучившись, Жюли попросту разрыдалась, не найдя другого выхода копившемуся два дня напряжению. Слезы принесли облегчение, вернули ясность мысли. Она больше не станет страдать из-за недостойного человека. Завтра, придя на работу, Шарль не обнаружит ни тени грусти на ее лице и конечно же ни намека на недавнюю благосклонность.

Около шести часов вновь напомнил о себе телефон. Жюли как раз смотрела скучнейшую передачу, навевавшую сон и тоску, поэтому с трудом поднялась с дивана, чтобы ответить на звонок. Она ожидала услышать в трубке голос Натали, ведь утром их разговор получился на удивление коротким. Однако на ее приветствие на другом конце провода отозвался Шарль.

— Добрый вечер, моя принцесса, — поздоровался он самым невинным голосом, — не желаете прогуляться на Монмартр со своим верным пажом?

Гнев ярким пламенем заполыхал в душе Жюли. Каков подлец! Ему кажется, что ничего не случилось, а она, выходит, должна прикинуться глухой и слепой, забыть о данном им обещании позвонить в субботу вечером, выкинуть из головы бессонную ночь, слезы и тревогу об этом безответственном человеке.

— Я обычно не гуляю с людьми, которые не вызывают доверия, — холодно сообщила Жюли. — Думаю, я сильно ошиблась насчет вас. — Да, именно так с ним нужно разговаривать: равнодушно и в то же время не стесняясь показать свою обиду. Пусть наконец откроет глаза. Они снова на «вы», между ними по-прежнему дистанция.

— Я обещаю защищать вас, прекрасная королева, — веселился на другом конце провода Шарль. — Темнота укроет нас от недругов своим покрывалом. Соглашайтесь, прошу вас. Я не переживу отказа!

— Хватит ломать комедию! — не выдержала Жюли. — Я не позволю так со мной обращаться. Вы безответственный и ненадежный человек. Мне очень жаль, что этот факт не обнаружился раньше. Спасибо за помощь, но не хочу больше отнимать ваше драгоценное время. Вижу, вы им очень дорожите, иначе не задержались бы со своим звонком на сутки.

— Ах вот в чем дело! — посерьезнел он. — Позволь мне все объяснить!