На лезвии любви - Екатерина Верхова

Или еще чем покрепче.

— Ну так вот, ребятки, у вас есть два варианта. И поскольку все твои друзья в отрубе, решать тебе. Вариант первый, я вызываю сюда свою группу зачистки, и уже вечером вас находят мертвыми в канаве, под завязку накачанными драффом. И вариант второй.

— ...и вариант второй, вы отпускаете и девушку, и всех остальных, — услышала я холодный и слишком знакомый голос.

Дарен! Я не могла сдержать улыбки. Вот только ка-а-ак?

— О, еще один… — лениво констатировал главарь. — Ничему вас жизнь не учит. Вам что, медом тут намазано?

— О, позвольте представиться. Дарен Вестлей Неррс, — холодно ответил ректор. — А о моем дражайшем кузене, полагаю, вы наслышаны. Он со своими ребятами как раз в двух минутах пути отсюда. И лишь от ваших действий зависит, умрете ли вы сразу или чуть позже, после допроса.

— О, уверен, нам удастся договориться, — лезвие, приставленное к моей шее, мягко вспороло кожу. Потекла горячая кровь, но мне не было больно — адреналин ударил в голову с такой мощью, что единственное, о чем я могла думать, как выбраться из захвата.

— Думаете, я не пожертвую студенткой ради того, чтобы накрыть вашу шайку? Не смешите. — Дарен произнес это так цинично, что даже я на мгновение поверила. А вот главарь, судя по всему, нет. Он нажал на кинжал еще сильнее, и шипения сдержать не удалось.

Я не могла видеть реакцию Неррса, но, судя по раскатистому смеху главаря, он обнажил свои истинные чувства.

— Чушка, давай мы и этого свяжем, — предложил главарь. — А то слишком уж он болтлив. А за него потом у ведомского шакала можно награду стребовать, помимо собственной свободы.

Так, Эрна, думай. Думай, как вернуть зрение и вырваться из этой хватки. Это возможно, точно возможно!

— Я... Я не могу, — раздалось сдавленное за спиной.

Главарь дернулся, и я вместе с ним. Что там? Что такое?

— О боги, щенок, ты и правда думаешь, что я не пожертвую своим человеком ради свободы? — расхохотался главарь. — Чушка, прости, но ты поступил бы так же.

Тот благоразумно промолчал.

Я же пришла к выводу, что к Ричарду вернулось сознание, и он каким-то образом смог обезвредить Чушку. Или он как раз этим занят. Остальные, судя по тишине, были в отключке.

Ко мне медленно начало возвращаться зрение, сейчас я уже могла различить очертания предметов. Вот только какой в этом толк, если все походит на разномастные кляксы.

— Ну так что, Неррс, пустить этой девочке кровь, или ты вдруг резко придумаешь вариант, который меня удовлетворит?

Глаза слезились нещадно, и я заметила странную закономерность: чем больше плачу, тем быстрее возвращается зрение. Вдохнула поглубже и едва сдержала чих от этого мерзопакостного запаха.

— И чего же ты хочешь? — с холодной усмешкой спросил Дарен.

— Сто тысяч золотых и повозку с возможностью беспрепятственно проехать все посты. Как ты понимаешь, девчонку мы возьмем с собой и оставим где-нибудь в лесу. Такая птичка точно разберется, как вернуться под крылышко орла.

Там же и прикопает, скорее всего.

Вновь сморгнула. Теперь я могла различать не только очертания, но и более мелкие детали. Дарен стоял напротив в довольно напряженной позе и не сводил с меня глаз. Стоило сфокусировать на нем взгляд, мужчина едва заметно кивнул. Я посмотрела на его руки. Он показывал три пальца...

— Думаю, будет достаточно пятидесяти золотых и...

Два пальца. Что он…

— …заключения под стражу на ближайшем посту.

Один!

То, что произошло после, длилось не больше двух секунд, но для меня время растянулось в целую вечность. Я почувствовала, как земля под ногами вздрогнула, пол начал уходить из-под ног. А лезвие кинжала больно оцарапало шею, когда я инстинктивно отпрыгнула. Оступилась, но Дарен успел подхватить меня в последний момент. И не только подхватить, но еще и потянуть на себя.

Грохот, вскрики, стальные лязги где-то внизу. Я не сразу сообразила, что часть пола второго этажа провалилась под влиянием магии Неррса. И уж точно не сразу поняла, что внизу всех этих голубчиков уже поджидал Морэн со своими подопечными.

Дарен коснулся пальцами моей щеки и отвел подбородок в сторону, осматривая шею. Боли не было, страха тоже. Как, впрочем, и понимания, что все закончилось.

— Все живы? — Неррс обратился и к остальным.

— Да, — сдавленно произнес Ричард. Я резко обернулась.

На лице Ниры кровавые следы, Фирс выглядит порядком измученным, Ричард стал обладателем сочного фингала — все и правда были живы и ничуть не пострадали от этого импровизированного обвала.

— Мне бы следовало отправить вас в лекарское крыло... — теперь в тоне Дарена звучали настолько суровые нотки, что даже мне сделалось страшно... — …но такой роскоши я вам не предоставлю. Все. Живо. В мой. Кабинет.

— Но как мы?..

— Пешком, — сухо отрезал Дарен. — Сюда же как-то дошли.

Ага, значит, кристаллов мы не заслужили.

Мы шли по улицам Кантора, стараясь не обращать внимания на косые взгляды прохожих. Между собой тоже не общались, никто из нас толком не знал, как начать беседу. Спустя минут десять слова нашла Нира:

— Фирс, ну ты и мудак! — произнесла соседка по комнате.

— Чего?! — в тоне парня прозвучало такое возмущение, что не выдержала уже и я:

— Полностью разделяю мнение Ниры. За каким чертом ты вообще с ними связался? Тебе хорошей жизни захотелось?! Решил разнообразить ее продажей запрещенных сборов?!

— Почему именно продажей? Может, он просто их принимал, — вставил слово Ричард, говоря про Фирса так, будто его не было рядом.

— Вы совсем головой двинулись? — фыркнул приятель. — Я не принимал никакие сборы! И тем более не продавал! Только делал вид.

Фирс остановился прямо посреди переулка и возмущенно скрестил руки на груди.

— Я хотел проникнуть в этот картель, чтобы добраться до самого главного и выяснить, кто распространяет эту дрянь по Кантору. А заодно и по всему королевству. И знаете, если вы бы не сунули мне маячок... — он перевел недовольный взгляд на притихшую Ниру. — Меня бы никто не вычислил!

— Фирс, я… — Нира начала говорить извиняющимся тоном, но я решила ее перебить.

— Ты кретин, — заявила строго. — Пусть тебя не вычислили бы сегодня, так сделали бы завтра. И если бы мы не сунули маячок, нашли бы тебя в какой-нибудь канаве.

— С чего ты взяла?!

— А ты с чего взял, что умнее всех этих наркобаронов?! В одиночку, Фирс! Ты для них как мышь для куролиска! На один зубок. Сожрали бы и даже не заметили!

Сказала и осеклась. А с чего я взяла, что сама умнее Уилкенса-старшего, короля и его любовницы, если ввязалась во все то, на чем так настаивал Морэн?.. Как вообще могла подумать, что мне это по силам?..