Вкус памяти. Кровь королей - Таня Свон

Короткий ураган чувств, крики и даже слезы. Все это покружило около меня, но испарилось, стоило Химерам исчезнуть за поворотом улицы.

Я не собиралась идти вместе с ними, потому что не видела в этом смысла. Я не медик, не близкий друг Нокса и даже не настоящая Химера. Случившееся не должно меня трогать, но на душе было погано.

Действительно ли в бутылке плескалось снотворное? Вдруг это все же какой-то яд и Нокс скоро умрет?

Поджав губы, я следовала за Хагеном в идеальной тишине. Не задавала вопросов, не пререкалась и послушно зашла вслед за ним в небольшой дом напротив ряда фургонов, к которому в одиночестве направилась Дакота.

Дверь за моей спиной закрылась, сокращая мир до тесной комнатки, в которой остались только я и Хаген. Но мыслями я тянулась к лазарету, кусала губы и молчаливо молилась, чтобы в той злосчастной бутылке не было отравы.

– Надеюсь, ты довольна сегодняшней вылазкой, потому что завтра мы едем по своим делам, – стягивая куртку, объявил Хаген.

Я выгнула бровь, ожидая пояснений. Говорить о сегодняшнем дне не хотелось – пока ничего не ясно, и неизвестно, во что алкогольное приключение выльется для Нокса.

Да, мы получили доказательства, что в баре держали низших. Но их недостаточно. Разговор со случайными посетителями успеха не принес. Дабы узнать больше, нужно допросить директора. Но как это сделать, чтобы данная неизвестному предателю клятва не убила свидетеля? И была ли эта клятва вообще?..

Рисковать нельзя. Нужно действовать осторожно.

– С завтрашнего дня мы с тобой будем посещать глав пятнадцати государств, чтобы они присягнули будущему единому королю.

Хаген настороженно следил за мной, наверняка ожидая всплеска недовольства. Но я лишь слабо кивнула, прекрасно помня о важности этого этапа коронации. Заручившись поддержкой высокопоставленных вампиров, Хаген обеспечит себе переход к следующей части ритуала.

– Мне обязательно ехать? – Я твердо встретила прямой взгляд Хагена, когда он пояснил:

– Разумеется. Многие не верили, что я стану следующим королем, потому что мою сэйки вместе с Мергером похитили. Мы должны показать всем, что ты вернулась. Готовься, придется часто демонстрировать фокусы с ритуальным клинком.

Хаген слабо улыбнулся, но мои губы не дрогнули.

– Что будет, если кто-то из глав откажется присягать тебе?

– Дуэль. И я не сомневаюсь, что одержу верх. Мирно или кровью – я получу свое.

В другой день я бы поддела Хагена и огрызнулась, напомнив, что принц слаб, а большая часть его магической мощи заточена в моем мече. Но сегодня я только кивнула. Нет сил снова ссориться.

А еще в пререканиях нет смысла. Даже лишенный части своих сил, Хаген выиграет, потому что до ночи ритуала все вампиры связаны клятвой, данной семье Колдренов. Короли и их потомки неприкосновенны для всех глав и тех, кто стоит под их началом.

Поэтому у вампиров, к которым мы придем с визитом, не будет выбора – присягать принцу или нет. Они вынуждены признать Хагена достойным короны. Он получит все клятвы, а в последний день месяца алой луны силы избранного главами кандидата возрастут. Но без магии самого Хагена, что запечатана в Мергере, ритуал сорвется, а силы начнут искать новый сосуд…

«Ритуал – это символ доброй воли и принятия, состоящий из нескольких этапов. Тут важна каждая ступень. Пропустишь хотя бы одну – и все рухнет, – я вспомнила слова Дакоты, что звучали словно из прошлой жизни. – Чтобы стать королем, Хагену нужно вернуть часть своей силы, которая запечатана в Мергере. Но без тебя он не сможет это сделать, и ритуал прервется, даже если прошлые ступени пройдены. Даже полученные от глав клятвы не помогут принцу преодолеть поражение, нанесенное отказом сэйки».

– Ты удивительно тихая, – подметил Хаген, когда молчание затянулось. – И послушная.

Это слово было лишним. Оно затронуло какой-то внутренний тумблер, снова напомнив, что я – ручной зверек Хагена. Однако мне надоело с ним ругаться. Пора серьезно поговорить.

– Ты должен отпустить меня сегодня в лазарет.

– Тебе плохо? – Хаген, который вешал свою куртку на стул и стоял спиной ко мне, резко обернулся.

– Нет, но я хочу увидеть Нокса.

Линия острого подбородка Хагена стала жестче, под напряженными скулами залегли тени.

– Хочешь узнать, чем его отравили? – спокойно спросил принц, но мой слух уловил затаенную надежду в обманчиво сухом голосе.

– Не только. – Переборов себя, я шагнула навстречу Хагену и замерла на расстоянии вытянутой руки. – Хочу проведать Нокса и убедиться, что все хорошо.

Хаген застыл, пораженный моей честностью. Его удивленный взгляд коснулся моего серьезного лица и остановился на глазах, полных твердой уверенности.

– Сандра, я ведь говорил, он…

– Не надо. – Я сделала над собой усилие и осторожно тронула ладонь Хагена, неловко сжав прохладные пальцы принца в своих.

Хаген резко выдохнул, глядя на наши сцепленные руки. Я тоже опустила глаза, не до конца понимая, почему осмелилась коснуться его. Чтобы успокоить, притупить бдительность или показать свою покорность?

– Обещаю, я вернусь сегодня же и останусь с тобой, здесь. Как ты и просил.

«Как ты приказывал», – исправил внутренний голос, но я прикусила губу, чтобы слова дерзостью не сорвались с языка.

– В лагере мне ничего не угрожает. Обещаю, я схожу только в лазарет и вернусь, чтобы ты…

Голос сорвался, когда перед глазами встали воспоминания о вчерашней ночи. Грубые касания Хагена. Мои сцепленные запястья, зажатые в его ладонях, как в наручниках. Дыхание, которое ошпаривает шею. Зубы, рвущие кожу, как хрупкое крыло бабочки…

– Я не отпущу тебя одну.

– Знаю. Я пойду с Дакотой.

Хаген снова надел непроницаемую маску, и я не могла понять, о чем он думает. Нечитаемая мимика, обманчиво пустой взгляд. Лишь плотно сжатые губы выдавали неодобрение принца.

– Меньше, чем через месяц, я навсегда лишусь всякой свободы, – говоря тихо, почти шепотом, бросила последний аргумент я. – Мне придется всюду следовать за тобой. Придется, как и твоей матери, носить закрытую одежду и перчатки, чтобы чужие прикосновения не причиняли боль. Мой мир сконцентрируется на тебе, но сейчас, пока этого не произошло, прошу, не отнимай у меня возможность жить.

Холодные пальцы скользнули по моим, отпуская. Лед в синих глазах треснул, а у меня внутри что-то оборвалось, когда Хаген медленно, словно сдаваясь, кивнул.

Хотя бы сегодня он не станет подрезать крылья моей свободы.

* * *

Спустя час мы с Дакотой стояли у недостроенного здания на другом конце лагеря. Первый этаж – единственный, пригодный для жилья, был целиком выделен под лазарет.

Сюда нас проводила Милли, которая всю дорогу болтала не умолкая. Благодаря ей мы узнали, что Нокс все еще спит, но ничего страшного в этом нет. Коул, тот парень, который предположил, что в бутылке подмешано снотворное, оказался прав – это подтвердили его эксперименты.