Сад Змей - К. Н. Кроуфорд

– Я бы предпочел этого не знать.

– Сорок пять минут, – продолжала я гнуть свое.

– Ну, в таком случае ты просто солнечный лучик, – фыркнул Кас.

Я усмехнулась в ответ.

– Я же Светоносец, значит, внутри меня должен таиться солнечный свет. И он где-то там есть, правда-правда. Погребенный под грудой ужасных мелочей и навязчивых страхов.

– Говорят, что любой народ получает лидера, которого заслуживает. Наши два Светоносца – это маньяк-геноцидник и законченная невротичка-нытик, имеющая обыкновение устраивать пожар всякий раз, как практикуется в магии…

– Ну знаешь ли! Я не всегда ною, бываю и в хорошем расположении духа. – Я напрягла мозг в попытке придумать что-нибудь веселое и позитивное, но в голову, как назло, ничего не приходило. – Принесу на завтрашнюю тренировку кексы. С посыпкой. Радужные, к примеру… или с цветочками кремовыми. Всем на радость.

Кас усмехнулся, отчего у него на щеке появилась ямочка.

– А пока мы будем их есть, ты попотчуешь нас сведениями о том, сколько маленьких детей задохнулось в прошлом году, подавившись кексами?

– Если ты не считаешь это полезной информацией, то я даже не знаю, о чем с тобой разговаривать.

Он сверкнул глазами.

– Я с радостью предпочту тебя маньяку-геноциднику. Задача правителя – обеспечивать безопасность своих подданных. Не сомневаюсь, что ты убережешь нас от беды, поскольку обладаешь обширными познаниями о многочисленных способах умереть.

– Я рада, что хоть кто-то оценил меня по достоинству.

Кас засунул руки в карманы и нахмурился при виде коттеджа Ориона, к которому мы как раз подошли.

– Ответь мне, король приказал тебе жить в его доме? Разве он имеет право командовать теневой наследницей?

– В древних книгах на этот счет ничего не сказано, – со вздохом заметила я. – Зато черным по белому прописан запрет нападать друг на друга. Если один из нас убьет другого в промежутке между испытаниями, Совет его казнит.

Внезапно я ощутила прикосновение теплой электризующей магии, вызвавшей мурашки на коже, и повернулась, чтобы увидеть выходящего из тени Ориона. Его голубые глаза сияли в лунном свете.

– А, Роуэн! Похоже, вы с вашим дорогим другом обсуждаете последствия моего убийства?

Я прищурилась.

– Ничего подобного. Но, Ваше Величество, не могу не спросить, хотя бы из праздного любопытства: жить с вами под одной крышей – это приказ или у меня есть возможность уйти? – обратилась я к нему насмешливо-официальным тоном.

Полыхающим взором он так и пригвоздил меня к месту.

– Я буду оберегать тебя, Роуэн, чего бы мне это ни стоило.

– Это не ответ на заданный вопрос, верно? – заметил Кас.

Орион бросил на него острый взгляд, и в воздухе запахло опасностью.

– Я не обязан отвечать тебе, Касьяде. – Его глаза потемнели, и он шагнул ближе. – На всякий случай напомню: я все еще твой король. Роуэн – Светоносец. А ты нет.

Кас выдержал его взгляд, не проронив ни слова.

От Ориона исходила угроза. Я резко втянула носом воздух, начиная беспокоиться, как бы он не вырвал из груди Каса сердце, ведь таков его привычный метод устранения неприятностей.

– Кас не ставил под сомнение твой авторитет, – поспешно пояснила я. – Он просто указал на то, что ты так и не дал ответа на мой вопрос.

Орион до сих пор не сводил с Каса свирепого взгляда, и обстановка заметно накалилась.

– Ты был с ними во время зачистки лилит.

«Ну вот, началось».

От его низкого тихого тенора у меня по позвоночнику пронеслась дрожь. В воздухе витала невысказанная угроза.

Кас приподнял подбородок.

– Я тогда был ребенком, как и вы.

– Не совсем таким, как я. – Его бархатистый голос сочился ядом. – Я вспомнил тебя, Касьяде. Ты был старше меня. Повезло, что ты не лилит, правда?

Я осторожно коснулась руки Ориона.

– Многие из твоих подданных были тогда в городе. Нельзя же всем угрожать.

Орион должен был понять, что даже ему не по силам вести войну на два фронта. Если он действительно собирался выступить против смертных, то необходимо призвать под свои знамена всех демонов королевства, вне зависимости от того, на чьей стороне они были во время истребления лилит.

Орион склонил голову.

– Вот и не воспринимай мои слова как угрозу. Кстати, я должен вынести тебе предупреждение, Касьяде. Ты не обладаешь достаточной квалификацией, чтобы помогать Светоносцу практиковаться в магическом искусстве. Даже не представляешь, с каким огнем играешь.

С этими словами Орион скрылся в доме. Я посмотрела ему вслед.

– Ты понимаешь, о чем он говорит, Кас?

– Позволю себе выдвинуть предположение, – сухо сказал Кас. – Король наверняка попытается убедить тебя в том, что применение магии таит в себе слишком большую опасность, и поэтому ты должна позволить ему победить в испытании, чтобы никто не пострадал. И вообще, все это слишком сложно для твоего понимания.

Я фыркнула.

– Точно. – Почему же в таком случае, услышав предостережение Ориона, я почувствовала жгучее беспокойство? – Не волнуйся, Кас. Я пропускаю мимо ушей все, что он говорит.

«Какая же ты лгунья!» – мысленно добавила я.

Мое заверение должно было быть правдой, но ею, увы, не являлось.

– Увидимся на рассвете, – сказал Кас и, пригнувшись ко мне, добавил чуть слышно: – Продолжай его игнорировать. У тебя все получится, Солнечный Лучик.

Новому прозвищу я значения не придала, но от его ободряющих слов в самом деле стало легче дышать.

Войдя в дом, я обнаружила Амона сидящим у камина. На коленях у него лежала книга, а у ног примостились лабрадоры. Взглянув на меня поверх дымящейся чашки чая, он приподнял бровь и сообщил:

– Король не в… настроении.

Восхитительно.

Я поднялась по лестнице и прошла в свою уютную маленькую комнатку, с удивлением отметив, что Орион отсутствует. Закрыла дверь между нашими спальнями, включила свет и заперла окно деревянными ставнями, на случай, если наемным убийцам вздумается следить за мной с улицы.

Я ощущала себя измученной. Одежда пропиталась дымом костров, то и дело воспламенявшихся в лесу из-за моих неумелых магических потуг. Пока переодевалась в шорты и майку, готовясь ко сну, в мысли снова просочилось беспокойство, которое до сих пор удавалось усмирять. Орион тоже никогда специально не обучался магии, но она, как и все остальное, давалась ему легко и естественно – как дыхание.