Лучшая награда для него - Кейтлин Крюс

Судьба словно решила сыграть с Никодемусом злую шутку.

Были документы о слиянии, которые необходимо было подписать, и именно этим он и занялся по возвращении из Греции. Несмотря на то что ему хотелось отправиться в Лондон и врезать Чейзу Уитакеру, Никодемус решил все же заняться делами. Мужчина сам не понял, как ему удалось совладать с эмоциями и избежать проблем.

Он приехал в свой дом в Нью-Йорке, который был куплен и отреставрирован несколько лет тому назад. Его настроение было не из лучших, ведь все его мысли занимала Мэтти, но пора было оставить ее позади и сосредоточиться на делах.

«Оставь проблемы позади», – твердил себе Никодемус снова и снова, но это не работало.

Печальная правда заключалась в том, что в течение многих лет он вился вокруг Мэтти Уитакер, и тот факт, что он многого не замечал, убивал его. Он всегда хотел заполучить девушку такую, как она. Мужчина, ко всему прочему, боготворил ее отца и считал его своим идейным вдохновителем.

Но в какой-то момент Никодемус решил посмотреть на себя со стороны и прекратить притворяться. Сейчас он был женат на девушке, которой с трудом мог доверять, и теперь он был связан с ней еще и семейным бизнесом.

К тому же Мэтти была девственница.

Мужчина до сих пор не мог поверить в происходящее. Он даже не знал, что было хуже – его недоверие, поскольку ее невинность означала то, что Никодемус вовсе ничего о ней не знал, или тот факт, что он хотел полностью заполучить ее и сделать Мэтти своей собственностью.

Теперь было очевидно, что Мэтти принадлежала только ему, но стоял вопрос – как ему удержать ее.

Осень пришла и на Манхэттен, покрывая город густой темнотой, добавляя некий уют, несмотря на дождь, который стучал по крышам домов, и деревья, ветки которых словно танцевали под порывами ветра.

Никодемус проигнорировал настойчивый сигнал ноутбука, который известил о новом сообщении, а затем последовал вибросигнал от его телефона, который тоже не унимался. В голове были лишь мысли о ней.

Мужчина вспомнил, как Мэтти покрывала его тело поцелуями, как она сидела на нем верхом. До чего же красивой она была. Мэтти, Мэтти, Мэтти – лишь о ней он мог думать сейчас. Сколько времени прошло с тех пор, как Никодемус увидел ее в первый раз в огромном зале для торжеств. Девушка была одета в шикарное длинное платье, которое ярко блестело, затмевая весь мир вокруг.

Но тут приятные воспоминания сменились другими, от которых ему стало тошно.

«Я никогда не стану таким, как мой отец», – зарекался Никодемус. Но так ли это было на самом деле?

– Как ты можешь надеяться на его возвращение? – вспомнил Никодемус разговор со своей матерью. – Как ты можешь проливать слезы из-за этого подлеца?

– Сердце готово простить, – ответила его мать тогда, напевая веселую песенку себе под нос.

Именно за это Никодемус и ненавидел ее. После стольких лет он наконец был готов это признать. Боже, как же сильно он ненавидел мать за ее слабость, почти так же сильно, как и любил ее, но, к сожалению, ничего исправить нельзя, да и время не воротить. К концу ее жизни что-то внутри ее просто сломалось, и спасти свою мать Никодемус уже не смог.

– Он больше никогда не вернется, – твердил ей он, когда мама оказалась в больнице. Она настаивала на том, чтобы ее облачили в нечто более привлекательное, нежели больничная ночнушка, и это на случай, если вдруг ее придет навестить отец Никодемуса. – Ему наплевать, живы мы или нет.

– Любовь не всегда предельно очевидна, Никодемус, – ответила ему женщина.

Как же сильно он ненавидел ее нелогичный оптимизм и безрассудную веру в будущее. И чтобы хоть как-то облегчить страдания своей матери, Никодемус отправился в дом к своему отцу, за что в дальнейшем и поплатился. Он провел целый месяц в тюрьме, пока его мать умирала.

Пора было уже избавиться от ужасов прошлого. У Никодемуса сложилось такое впечатление, что он вновь стал тем молодым парнем, таким несчастным и шокированным.

– Хватит терзать себя, – твердил себе мужчина, причем свой приказ он произнес вслух.

Никодемус проклинал свой телефон и электронную почту, которые всячески сигнализировали о желающих с ним пообщаться. Сейчас он был нацелен на то, чтобы просто игнорировать свои электронные девайсы. Игнорировать работу, которую запланировал на сегодняшний день. Игнорировать все, кроме темноты, которая царила на душе.

Мужчине нужно было определиться с тем, что делать с Мэтти. Как поступить? Что предпринять? Ведь раньше такие вопросы не возникали. С первой их встречи Никодемус прекрасно понимал, что делать с Мэтти Уитакер. У него всегда был план, который немного поменялся со временем, но все же смысл остался. Суть его замысла была в том, чтобы изолироваться от всего мира и просто получать удовольствие вместе.

Но многое изменилось, ведь Мэтти предстала перед ним в другом свете. Никодемус видел, как она плакала, как кричала, как была самой нежной и как была самой буйной. Ему было сложно определиться, какая именно Мэтти была ему по душе. Он любил ее без перерыва вот уже десять лет и будет любить еще больше. Но сейчас это не имело значения.

Никодемус не мог доверять Мэтти, он не верил ей. Девушка была соткана из секретов и лжи, и больше с этим мириться он был не готов. Такое уже случалось с ним, и больше подобного он не допустит. А это означало, что следует отпустить Мэтти. Отпустить его самую главную мечту быть с ней…

– Должно быть, ты сделала что-то не так, – сказал Чейз, и в его голосе чувствовалось раздражение, которое лишь усилило его британский акцент.

После сказанных им слов Мэтти хотелось подобраться к нему поближе, даже несмотря на разделяющее их расстояние, и влепить сильную оплеуху.

«Не забывай, что это твой любимый старший брат, единственный оставшийся член семьи. В том, что с тобой произошло, нет его вины», – напомнила себе Мэтти. Но и ее вины здесь не было.

Мэтти сделала глубокий вдох, стоя в большой гостиной в квартире в Верхнем Вест-Сайде. В прошлый раз она была здесь вместе с Никодемусом прямо перед самым отъездом на греческий остров. Без него эта квартира была самой обычной и даже немного чужой. При воспоминании о Никодемусе внутри возрастала боль и негодование.

– Неужели ты хочешь узнать подробности того, как я исполняла супружеский долг? – поинтересовалась Мэтти. – Должна сразу предупредить, что в рассказе присутствуют моменты эротики. Такое бывает вне зависимости от того, по любви ли брак или по расчету. Ты разве об этом не знал?

Девушка с легкостью говорила спокойным и отстраненным голосом, потому что с тех пор, как Никодемус ушел от нее, внутри была… пустота. Мэтти не чувствовала абсолютно ничего. Когда позвонил Чейз и начал упрекать ее в том, что сделала что-то не так, она не чувствовала ничего!

– Мне не нужны эти проблемы и новая головная боль, – проворчал Чейз.