Полночные узы - Лара Эдриан

Данте наблюдал, как Тесс ела политое карамелью брауни, онаделала это с таким удовольствием, что оно невольно передавалось и Данте. Тесспредложила ему кусочек, и хотя вампиры не могли переваривать грубую пищу людей,он все же согласился откусить карамельно-шоколадное лакомство, только чтобыслиться с Тесс в ее неподдельном наслаждении. Выдавив улыбку, Данте сотвращением проглотил вязкую субстанцию.

— Вкусно, правда? — Тесс облизала испачканные шоколадомпальцы.

— Восхитительно, — ответил Данте, испытывая голод совершенноиного рода.

— Хочешь еще?

— Нет, — покачал головой Данте, немного отстраняясь. —Теперь это все твое.

Тесс разделалась с брауни и допила кофе. Когда она встала,чтобы выбросить в урну пакет и пустой стакан, ее отвлек какой-то пожилоймужчина, выгуливавший на поводке двух собак. Тесс что-то сказала ему и приселана корточки, позволяя собакам кинуться на нее в дружеском порыве.

Данте наблюдал, как Тесс смеялась, общаясь с возбужденносуетившимися собаками. Ее настороженность, с которой он безуспешно боролся,мгновенно исчезла, и он увидел настоящую Тесс, без страха и недоверия.

Она была великолепной, и Данте даже почувствовал зависть ксобакам, на которых изливалось ее искреннее расположение.

Он подошел к ним и кивнул мужчине, который уже натянул поводок,намереваясь продолжить прогулку. Тесс выпрямилась, широко улыбаясь и глядявслед собакам, весело бежавшим за хозяином.

— Ты умеешь ладить с животными.

— Это моя работа, — сказала Тесс, словно извиняясь за своюулыбку.

— Видно, что ты хороший ветеринар.

— Мне нравится лечить животных. Я чувствую себя... нужной.

— Возможно, и мне потребуется твоя помощь.

Тесс повернула голову и посмотрела на него:

— У тебя есть собака?

Данте следовало ответить «нет», но у него перед глазами всееще стоял образ счастливой Тесс, играющей с двумя смешными пушистымисуществами, и ему очень хотелось самому доставить ей подобную радость.

— Да, похожая на этих.

— Правда? Как ее зовут?

Данте откашлялся, быстро соображая, как мог бы назватьбесполезное, полностью от него зависящее существо.

— Гарвард, — произнес он, насмешливо улыбаясь. — Я зову егоГарвард.

— Ну что ж, Данте, я буду рада при случае с нимпознакомиться, — сказала Тесс и поежилась от порыва холодного ветра. — Ужепоздно, мне пора домой.

— Да, конечно.

Данте кивнул, принимая окончательное решение завести собаку.Во-первых, это поможет ему снискать расположение Тесс, а во-вторых, станетпрекрасным поводом чаще видеться с ней и параллельно выяснить, что она знает о«малине» и делишках своего бывшего бойфренда.

— Данте, мне понравилась прогулка.

— Мне тоже.

Тесс задумчиво посмотрела себе под ноги.

— В чем дело?

— Ни в чем. Я просто не ожидала, что сегодня вечером можетпроизойти что-то приятное. Это один из моих самых нелюбимых дней в году.

— Почему?

Едва заметно пожав плечами, Тесс подняла голову и посмотрелаему в лицо:

— Сегодня мой день рождения.

Данте рассмеялся:

— Ну и чем же плох этот день?

— Я никогда не отмечаю его. Скажем так, у меня было не самоесчастливое детство. Но все это пустяки.

Вовсе не пустяки. Данте и без кровной связи с Тесс могдогадаться, что она все еще страдает от какой-то старой душевной травмы. Емухотелось знать, что с ней случилось и кто нанес ей эту травму. При мысли, чтоТесс страдает, его инстинкт защитника мгновенно включился. Но она уже удаляласьот него вверх по дорожке, которая вела к оживленной улице и дальше к ее дому.Данте поймал ее за руку.

— Тесс, ты должна наслаждаться каждым днем своей жизни,особенно если это твой день рождения. Я рад, что сегодняшний вечер ты провеласо мной.

Тесс улыбнулась — действительно улыбнулась, губы мягкоизогнулись, глаза заискрились в свете фонаря. Данте очень хотелось обнять ее.Он сжал ее пальцы и нежно потянул к себе.

Он не сводил с нее глаз, желание лишало его рассудка.

— Какой же день рождения без поцелуя?

И словно дверь перед ним захлопнулась: Тесс переменилась влице, застыла в непонятной тревоге, а затем отпрянула.

— Я не люблю такие поцелуи, — выпалила она, задыхаясь. — Ядумаю, прогулка окончена, Данте.

— Тесс, прости...

— Мне нужно идти. — И она побежала прочь, оставив его внедоумении гадать, что же он сделал не так.

Чейз выехал из ворот поместья Ордена в полном разочаровании:сегодня он не будет участвовать в патрулировании. Все воины разошлись по городу— каждый по своим делам, и Чейзу предстояло провести несколько ночных часов вполном одиночестве.

Ужасная смерть друга Кэмдена, происшедшая на глазах агентапрошлой ночью, не выходила у него из головы и вызывала тягостные чувства. Онпонимал, что время идет и, если он хочет вернуть племянника, нужно действовать,и быстро. Чейз проехал по всем тем местам, где собирались люди и вампиры,популярным и мало кому известным, которые ему во время патрулирования показалДанте.

В поисках Кэмдена или его друзей агент ездил по улицамгорода, осматривал пристани. Так прошло несколько часов — никаких результатов.Чейз остановил машину в Чайна-тауне, собираясь вернуться в Темную Гавань, когдазаметил, как двое молодых вампиров в обществе двух девушек скрылись за какой-тодверью. Чейз заглушил мотор «лексуса» и вылез из машины. Подойдя к двери, закоторой исчезла четверка, он услышал звуки громкой музыки, доносившейся изполуподвального помещения. Чейз дернул за ручку и проскользнул внутрь.

Едва освещенный длинный лестничный пролет вел вниз, гдевиднелась еще одна дверь. Возле нее стоял вышибала, но Чейзу не составило трудапройти мимо него — достаточно было сунуть парню в руку стодолларовую купюру.

Тяжелые басы обрушились на вошедшего в переполненный клубЧейза. Танцующие образовывали плотную толпу, которая заполняла все пространствоклуба, извиваясь, как одно гигантское тело. Чейз нырнул в нее, всматриваясь влица, выхватываемые из темноты ослепляющими лучами разноцветных прожекторов.

Случайно он наткнулся на пьяную девушку, танцевавшую в кругуподруг. Чейз пробормотал извинения, но в грохоте музыки она, должно быть,ничего не услышала. Слишком поздно он осознал, что, удерживая девушку отпадения, обхватил ее за бедра.