Темная невеста для дракона - Тереза Тур

Кивнула, отошла правее, стараясь никому не мешать, и вдруг… Почувствовала! Точку, где открывали портал, чтобы выкинуть тела…

- Здесь!

Я опустилась на колени, положила руки на землю. Чувствую. Мне бы только… Руки затряслись – так было страшно не справиться, упустить момент. Шкатулка. Мне нужен анис. Анис и поддержка рода – всё. Моя сила справится. Надо только… Держать себя в руках. Контролировать потоки. Мне нужен анис.

Щелчок пальцами. Тонкая струйка дыма. Прищуренный взгляд стажёра, любопытный - Марти, встревоженный – Орнора.

- Есть! Вот он!

Я почувствовала тонкую струну в руке, и где-то там, на другой стороне - крючок. Я перемещусь. Я смогу. Ликование заполнило до краёв, окружающий мир словно остановился.

- Осторожно! – Орнор хотел броситься ко мне, но вдруг застыл, только лицо исказилось от напряжения.

- Элис! – крик… стажёра?

Это ещё что за обращение не по уставу к старшему по званию…  Голос мальчишки становится другим -  низким… знакомым…

Странно… Меня утягивает, но гула портала я не слышу. Кажется, что там, на другой стороне, я увижу Ирис. Маму. И эта тоска внутри наконец-то отпустит.

Пытаюсь оттолкнуть стажёра – вон, это моя история, убирайся отсюда, живи!

Боль. Шипение пробитой защиты, в падении пытаюсь извернуться, как кошка, но ничего не выходит -  ветер свистит, в висках ломит – я лечу вниз – всё быстрей и быстрей…

- Ваше величество! Когда мы будем делать оглашение?

Дверь в его кабинет резко открылась. Асти, склонившийся за его плечом над бумагами (речь его величества на первом заседании кабинета министров должна быть безупречна), взглядом испросил разрешения и исчез. Он нервничал, когда матушка императора появлялась вот так, не в настроении и без предварительного уведомления.

- Матушка?!

Император поднялся из-за стола и поцеловал руку родительнице. В первый момент ему показалось, что речь идёт об оглашении обвинительного приговора как минимум. Смертельного и публичного – в духе времён Кровавых.

Чёрная драконица подняла бровь. Она великолепна в чёрном. Как и всегда…

- Позвольте мне самому решать.

Гневаться на неё просто нет сил – матушка прекрасна. Он указал на кресла у камина, но Чёрная была слишком возбуждена, чтобы сесть. Она нервно ходила по кабинету – и прекрасно воспитанному императору, увы, приходилось стоять.

- Но Золотая – ваша истинная! – матушка резко остановилась.

- С чего вы взяли, что именно она? Может быть, я просто решил поддержать девчонку, которой досталось в жизни? – он мог бы ответить по-другому, но решил поддразнить матушку, дав понять, что не стоит столь рьяно бросаться устраивать его личную жизнь.

Да, да… Именно так. Этикет – вещь, безусловно, важная, но драконы очень не любят, когда лезут в их личную жизнь и никому подобного не прощают! Даже вдовствующим императрицам.

- Но… сын! Я наблюдала за вами на приёме. Вы же хотите её…

Дракон приподнял бровь и улыбнулся. Мама ожидаемо смутилась.

- Хотите… коснуться. Защитить. Разогнали одним взглядом всех гипотетических поклонников бедной девушки! – императрица взмахнула рукой – чёрное ажурное кружево манжеты всколыхнулось – нервно и чувственно.

Она не выдержала и опустилась в кресло, сожалея о словах, что вырвались, и о том, что проявила излишнюю эмоциональность. Драконица хорошо знала своего сына. Если он начинал её дразнить – всё. Она может заставить молнию разрушить центральную башню дворца, но от мальчишки ничего не добьётся.

- Договаривайте, - улыбнулся император. – Я же вижу – вы хотите мне что-то сказать. Последний аргумент? Неопровержимый довод? Ну же, я право, заинтригован.

- Семейный охранный артефакт. Он же не…

- Что? Вы надели на это ни в чём неповинное создание знаменитую «удавку» нашего славного рода? Изумрудное ожерелье… Ну, конечно! Я должен был догадаться.

Он вспомнил, как девушка всё время касалась изумрудов, словно пыталась увеличить расстояние от украшения до своей шеи.

- Демоны, мама! А если бы капризный артефакт просто-напросто придушил девчонку? Об этом ты не подумала? Да он мог убить несчастную просто потому, что ты её не приняла. Сама знаешь, как плотно нити фей связаны со старшей из рода!

- Мне надо было убедиться, что она ничего против вас не замышляет. Она просто взяла и появилась! – вновь вскочила хозяйка дворца. – Вся такая… заплаканная и Золотая! Странно, не правда ли?

- Не могу не согласиться. Именно поэтому не стоит торопиться. И матушка…

- Что «матушка»? Матушка, да будет вам известно, сын мой, не молодеет с годами! Я стою на страже ваших интересов.

- Поэтому решили придушить мою «истинную»?

- Я желала убедиться.

- Убедились?

- Хватит морочить мне голову, сын! Когда? – не унималась родительница.

- А скажите мне, моя любимая матушка, откуда репортёры раздобыли столь красочные ожившие иллюзии с более чем неофициальной вечеринки? Среди приглашённых были маги, работающие на местные газеты?

- Сын мой, неужели вы думаете, что…

- Что во дворце ничего не проходит без вашего ведома? Абсолютно в этом уверен.

- Они всё равно пролезут, – отмахнулась драконица. – Лучше пригласить, проверить и контролировать – так безопаснее.

- Бесспорно, - император уже еле сдерживал смех.

- Лучше скажите, что вы делали рядом с Тёмной ведьмой, которая должна быть под следствием за превышение полномочий?

- Какое счастье, матушка, что я не должен никому отчитываться.

- Неужели вы попали под её чары?

- Матушка…

- Ухожу, - она протянула руку для поцелуя.

Перед глазами возник образ ведьмы – ехидный прищур, запах аниса… Странно. Он же ненавидит анис, как и полагается дракону! Но с некоторых пор аромат перестал раздражать. Скорее наоборот…

Он, в конце концов, император, и имеет право на шалости. Поэтому позволит себе отложить бумаги – всё равно речь, которую написал Асти, ему не нравится. Надо короче.

- Моран! – крикнул он камердинеру, едва Чёрная драконица покинула кабинет сына. – Одеваться.

-  Я где-то читал, - прошелестело за занавеской, пока ловкие руки камердинера порхали над его величеством, - что, если мужчина не может выбрать между двумя женщинами - следует искать третью…

- Читал? – изумился император. – Ты умеешь?

- Я - тень императора, а не орка.

- В империи всеобщее бесплатное образование, - император нравоучительно поднял вверх указательный палец, камердинер – глаза, ибо дракон мешал ему выполнять свои обязанности. – Орки умеют читать.