Дракон - Александр Сапегин

– Многие из них помнят старого императора и участвовали в прошлой войне на стороне коалиции, для них у Хазгара приготовлены только плахи. Вариант перемещения в другой мир будет воспринят на ура, но и они потребуют гарантий. Давай думать, братик, – Великая Мать склонила голову набок, – что ты можешь предложить от имени императрицы Ягирры князю и тем, кто согласится пойти за тобой.

* * *

Что предложить? Тарг его знает, какие гарантии попросят драконы, ничего, кроме мира, дружбы и жвачки он предложить не мог. Лояльность pay? Да побоку Владыкам неба какие-то снежные эльфы, если с ним пойдет сотни две добровольцев, то их никакими армиями с гор не сковырнешь, миуры, в случае нужды, выступят в роли первого наземного эшелона обороны. Андрей посмотрел на бодрую Ашшу и приуныл, с обещаниями дела обстояли туго. Что предложить?

Оборвав тонкую нить размышлений, в кабинете раздался хрустальный перезвон невидимого колокольчика. Тончайшие вибриссы на носу Великой Матери встали торчком, отражая крайнюю степень недовольства, несколько раз дернулся кончик хвоста.

– Я просила не беспокоить, – в пустоту сказала она.

Вместо ответа открылась входная дверь, явив очам владычицы облаченных в тонкие накидки и полупрозрачные шальвары дочерей. Ноги и руки Иллушт и Am лат украшали многочисленные браслеты, к широким поясам, поддерживающим шальвары, были пришиты маленькие бубенцы. Поперек животов близняшек крепились невидимой перевязью ножны с ритуальными ножами-рашагами[42]. Длинные косы кошколюдок были уложены в прически, напоминающие земные караваи.

Ножи сестер были перевязаны золотыми лентами, сообщавшими посвященным, что их хозяйки принадлежат еще и к жрицам храмовниц. Нужные знания, почерпнутые у Апины при слиянии разумов, сами всплыли в голове Андрея, он смотрел на миур, чувствуя, как в груди разгорается теплое, отеческое чувство к нежданным сестрам. Видимо, гостьи заметили изменения в его ауре, переглянулись и одновременно обратили взоры к матери.

– Римас[43], ты решилась? – Сестры почтительно склонили головы.

– Да, – Ашша встала из-за стола. – Слияние разумов стоило того, чтобы рискнуть. – Быстрые выстрелы двух пар глаз в сторону Андрея, и опять полный почтения взор обращен к матери. Правительница сурово посмотрела на дочерей, продолжив фразу: – Перед вами Керро-витарр Ягиррат, сын настоящей императрицы.

Андрей тут же почувствовал дискомфорт от пронизывающих взглядов сестер. «Ягиррат», надо же, сын Ягирры. Хотя, с точки зрения миур, все верно, у них наследование с именованием идет по материнской линии.

– Почему на вас одежда для приемов? – спросила Ашша и, что-то вспомнив, раздраженно зашипела. – Княжна! Сколько прошло времени? Как не вовремя.

Пять часов, отметил про себя Андрей, его внутренний хронометр продолжал исправно тикать и отмерять незримые отрезки между прошлым и будущим. За свалившимся «счастьем» Великая Мать забыла о некоторых своих обязанностях, впрочем, обязанности не забыли о ней. Понятно, что разговор о гарантиях откладывается на неопределенный срок, может, оно и к лучшему, будет дополнительное время для обдумывания сложившегося положения и подведения логической базы для несуществующих гарантий.

– Солнце склонилось к Рогатому разлому, прием назначен через два часа в большом зале, – низко поклонившись, ответила Ашлат. – Ты просила напомнить.

– Иллушт, проводи… – миура запнулась на полуслове и повернулась к Андрею, тот отрицательно повел головой. Лучше будет без титулования, если кто-нибудь из кошколюдок проговорится, то все планы рухнут в одночасье, пусть он будет простым приглашенным. Ашша поняла без слов, – …нашего гостя и подбери для него подходящее облачение, он приглашен на прием. Ашлат, зови камеристок и помоги мне собраться.

Андрей оторвал зад от удобного кресла и подошел к «сестренке». Иллушт изображала полную невозмутимость, но по промелькнувшим в ее ауре желтым полоскам можно было без труда догадаться, что роль гида и помощника тяготит кошколюдку. Ее совершенно не трогало происхождение невольного подшефного.

– Не будет ли оскорблением для княжны мое приглашение? Она может расценить подобный шаг как провокацию, безродный шкас оказывается ровней и за одним с ней столом, – задал Андрей мучивший его вопрос. – Может, сделать так? – Он закрыл глаза и представил себя в эльфийской ипостаси, тело будто тысячи иголок кольнули. – Эльфов в полисе полно, и никто не удивится, если на официальной части приема будет еще один эльф.

А что приключилось с миурами? Кошколюдки, широко раскрыв глаза, пялились на него. Ладно, Иллушт и Ашлат, но Ашша? Или она пропустила во время слияния момент о третьей ипостаси?

– Ты так похож на нее, – набрав полную грудь воздуха, потрясенно промолвила Великая Мать. Кто имелся в виду, разъяснять не требовалось, дочери правительницы, хранящие в своих головах ту же информацию, что и мать, получили зримое подтверждение ее слов о родстве «гостя» с императрицей.

– Плохая идея. – Иллушт подошла к Андрею. – Среди драконов из свиты княжны могут попасться знатоки родов или специалисты по геральдике. Историю императорской семьи изучали многие, и похожий на императрицу эльф может вызвать ненужные и преждевременные подозрения. Лучше мы объявим тебя учеником Светозарной, который исчез полгода назад, выйдя в предгорный человеческий город на границе с империей, вряд ли в княжестве имеют представления о таких тонкостях. Может, в голову правительницы попала блажь взять себе ученика человеческой расы, противного никто сказать не может, а тут разведка донесла, что видели похожего в отряде Илирры. Посланный отряд подтвердил данные разведки, и никому ничего объяснять не надо – это наше внутреннее дело.

– На нет и суда нет. – Новый сеанс иглоукалывания, сопровождающийся гаммой неприятных ощущений, и привычная с детства физиономия вернулась на свое место.

Вовремя… Под веселый звон колокольчиков в кабинет вошли не меньше десятка кошколюдок и эльфиек. В руках вошедшие держали окованные медными полосками сундуки, Андрей сообразил, что ему сейчас здесь быть невместно, привлекая к себе внимание, незаметно дернул Иллушт за край накидки, низко поклонился Великой Матери, развернулся к двери и… столкнулся взглядом с высокой кошколюдкой. Взгляд принадлежал «рентгеновскому аппарату» или царю Ивану Грозному, который своих бояр насквозь видел. От зеленого огня глаз хотелось бежать как можно дальше, скрыться под землю, лишь бы не ощущать на себе их обволакивающего пламени. Вошедшая была одета в белый балахон с глубоким капюшоном, скрывающим лицо, правая рука миуры сжимала резной деревянный посох с навершием из оникса.

– Старшая, – приветствовала вошедшую Иллушт, встав на одно колено. Понятненько, правительницу изволила посетить Старшая жрица Многоликой – глава церковной иерархии миур. От нового действующего лица веяло несокрушимой мощью, чувствовалась настолько богатая магическая практика, что у Андрея похолодело между лопаток. Миура не была истинной, но он готов был биться об заклад, что со всеми своими силами простоит против нее не больше десяти секунд, и то он льстил себе любимому. За плечами кошколюдки ощущалась сила, которую в другом месте назвали бы божественной. Андрей по-прежнему, не отрывая взгляда от Старшей, боролся со сталью в чужом взоре и предательской дрожью в собственных коленях. Кто-то внутри него твердил, что нельзя отводить взгляд первым, если он сделает это, то проиграет и назад пути не будет, сломанный дракон никому не нужен. Второй голос подленько хихикал и нашептывая о пагубности раннего расслабления. Великая Мать вынула из рукавов не всех козырных тузов, есть у нее картишки в запасе, есть! А он, лопух, развесил ушки, поверил, что кошки сидят в западне, как бы его в пух и перья не закатали. Хитрые кошки показали морковку перед носом и поставили в упряжь. Вези, родимый. «Мамашка» на сто шагов вперед все просчитала, ей дракона на слиянии съесть, как ему двумя пальцами… Куда ему с тремя классами церковно-приходской школы соваться в рассадник кобр.