Нарцисс в цепях - Лорел Гамильтон

Он был не львом, а змеей. Голова его была шире моих плеч,порыта оливково-зеленой чешуей с большими черными пятнами. Одна рука была голойи выглядела очень по-человечески, если не считать чешуи и пальцев, которыекончались когтями, делающими честь любому хищнику. Голову он повернул, чтобысмотреть на меня одним большим медно-золотым глазом. Жирная черная полосатянулась от угла глаза к виску. Движения этого существа чем-то напоминалиптичьи.

Прочие фигуры в плащах отступили от стены и сбросиликапюшоны, открыв чешую и такие же полосы у металлических глаз и руки сзагнутыми когтями.

Мои ребята сгрудились возле меня, по два с каждой стороны.

— Кто ты такой?

— Я Коронус Клана Черной Воды, хотя вряд ли тебе эточто-то говорит.

— Марко сказал, что ты новичок в городе. Я Анита Блейк,Нимир-Ра Клана Кровопийц. По какому праву ты захватил моих людей?

Хотелось мне на самом-то деле заорать, но правила естьправила. Может, я не умею покрываться мехом или чешуей, но я способна выполнятьправила.

Коронус подошел к стене и остановился рядом с прикованнойбрюнеткой. Она Чуть пискнула от страха, когда он протянул к ней руку. Сильвияпридвинулась чуть ближе к нему, к девушке, будто только ждала повода. Коронуспровел пальцем по щеке брюнетки, едва коснувшись, но она закрыла глаза изадрожала.

— Я пришел сюда в поисках лебединок и нашел троих. Ониуже связали этого мужчину. Мы думали, что он — их вожак, царь-лебедь, иначе бымы его не тронули. Когда мы поняли, что ошиблись, игра зашла слишком далеко.

Я глянула на несброшенные плащи. Бесстрастные лица ихвладельцев ничего не выражали, будто они уже превратились в змей. У одной изфигур я заметила груди. С потолка свисали цепи до самого пола, и на той сторонекрови было куда больше.

— Покажите мне Натэниела.

— Ты не хочешь ли сначала посмотреть поближе и лично насвоего леопарда-блондина?

Я стала было спрашивать зачем. Мне не понравилось, что онине хотят показывать мне Натэниела.

— Ты хочешь, чтобы я сперва осмотрела Грегори?

Он вроде как задумался, склонив голову набок. Движение,свойственное животному, но не именно змее.

— Да, да. Поближе и лично.

Мне не понравилось слово «лично», но я не стала выяснять.

— Значит, Коронус, ты обращаешься ко мне с просьбой обуслуге. Если я ее выполню, я могу требовать услуги от тебя.

Иногда правила бывают полезны. Редко, но бывают.

— Что ты хочешь от меня?

— Чтобы его расковали.

— Мои люди взяли его с легкостью, и я не вижу причин,чтобы тебе отказывать. Подойди, посмотри на него, потрогай, и мы его освободим.

Джемиль держался рядом со мной, пока я шла к Грегори. У меняживот свело узлом. Что они с ним сделали? Я помнила этот вопль в телефоне. Одинвзгляд Джемиля заставил змеелюдей расчистить нам путь, и они встали как можнодальше по обе стороны от нас. Мне пришлось перешагнуть через цепи на полу иподнырнуть под те, что держали запястья Грегори. Я заглянула в его синие глаза.Во рту его торчала резиновая груша, а завязка была проведена под волосами,чтобы ее не было видно. Глаза его вылезали из орбит от страха. Лицо было нетронуто, и я почти невольно опустила глаза ниже, будто зная, что мне предстоитувидеть. Пах Грегори был красной раной, заживающей, покрытой засохшей кровью.Они ему все оторвали. Будь он человеком, это было бы необратимо. И я не была насто процентов уверена, что это и сейчас не так. Я на миг закрыла глаза, вкомнате стало жарко.

Джемиль выдохнул с присвистом, увидев, что сделали сГрегори, и его энергия обожгла мне кожу, наполняя гневом и ужасом. От сильныхэмоций у оборотней энергия брызжет ключом. Я еле-еле сумела прошептать сквозьсудорожно стиснутые зубы:

— Это излечимо?

Джемилю пришлось подойти ближе, чтобы рассмотреть рану. Оннеохотно до нее дотронулся, и от этого легчайшего прикосновения Грегориизогнулся в приступе боли.

— Думаю, да, если ему дадут в ближайшее время изменитьформу.

Я попыталась вытащить кляп изо рта Грегори — и не смогла.Слишком он был тугой. Тогда я оборвала кожаную полоску и выбросила эту дрянь напол.

Грегори вдохнул, всхлипывая, и сказал:

— Анита, я уже думал, что ты не придешь. — Вглазах его блестели непролитые слезы.

Мы были почти одного роста, и я прильнула к нему лбом, взявего лицо в обе руки. Выдержать зрелище его слез я не могла, но не могла и самазаплакать в присутствии этих гадов.

— К тебе я всегда приду на выручку, Грегори, всегда.

Видя его таким, я говорила всерьез. Нет, надо найтинастоящего леопарда-оборотня, чтобы их защищал. Но разве могу я их отдать, какбродячих щенков, какому-нибудь незнакомцу? Ладно, это проблема не самаясрочная.

— Освободи его, — велела я.

Джемиль подошел к наручникам — кажется, он знал, как онидействуют. Ключ не был нужен — отлично. Грегори обмяк, когда сняли первую цепь,и я его поддержала под мышки. Но когда открылся второй наручник, Грегори рухнулмне на ногу и вскрикнул. Джемиль снял последнюю цепь с лодыжки, и я как можнобережней положила Грегори на пол. Держа его торс у себя на руках, я поглаживалаего по волосам, пока вдруг не ощутила какое-то движение с другой стороны.

Джемиль держать обе стороны одновременно не мог. Ножи у меняв сапогах оказались под телом Грегори. Время было рассчитано идеально.

Я перекатилась через тело Грегори, ощутила пронесшийся плащ,и когти полоснули место, где я только что была. Потянувшись за ножом, я ужезнала, что не успею — ко мне приближалась когтистая рука. Все сталомедленным-медленным, будто изображение в кристалле, когда можно разглядеть всеподробности. Казалось, вагон времени у меня, чтобы выхватить нож или уклонитьсяот когтей, но какой-то клочок моего мозга вопил, что времени нет совсем. Ябросилась спиной на пол, ощутила движение воздуха, когда змеечеловекспоткнулся, настолько уверенный в своем успехе, что не ожидал от меня ответныхдействий. Дальше включился инстинкт. Я сделала змею подсечку, и в следующуюсекунду он уже лежал на спине. В правой руке у меня был нож, но змеечеловеквскочил, будто у него в спине была пружина.

Скорее я ощутила, чем увидела, как пролетело надо мной ввоздухе что-то темное и большое, приземлившись за мной. Отвлеклась я всего надолю секунды, но этого хватило. Тот, что был впереди, метнулся вперед такбыстро, что мои глаза не успели уследить. Я выставила левое предплечье,принимая на него удар, а правой с ножом ударила сама. Левая онемела как отудара бейсбольной биты. Я могла пырнуть врага в живот, но уголком глаза уловиладвижение и бросилась боком на пол в ту же секунду, как надо мной пронеслиськогти. Тогда я полоснула лезвием по ногам, распоров их вместе с сапогами. Змейвскрикнул и отскочил, хромая.