Обитель страсти - Морин Чайлд

– В таком случае у него была избирательная память, – сухо произнес Сейдж. – Потому что он ни на что меня не уговаривал. Он мной манипулировал, пока не добился того, чего хотел. Это была его излюбленная тактика.

– Манипулировал? Что ты имеешь в виду?

Сейдж не смог остановить поток неприятных воспоминаний, которые разъедали его душу подобно кислоте.

– В отличие от Джея-Ди я никогда не считал, что знаю лучше, как кто-то другой должен жить. Я никогда не лез в чужие дела, ни у кого ничего не отбирал.

– О чем ты говоришь?

– Я учился на втором курсе колледжа. Мне было двадцать лет, и я знал, чего хотел.

Запустив руку в волосы, Сейдж уставился на небо через световой люк. Глядя в ее невинные глаза, которые видели в людях только хорошее, он не мог сказать, что Джей-Ди был совсем не таким, каким она его считала.

– Что случилось? – произнесла она участливым тоном, положив ладонь ему на руку. Его охватило приятное тепло.

Он фыркнул:

– Что случилось? Джей-Ди случился. Однажды я пришел домой и сказал ему, что бросаю колледж.

– Почему?

Он встретился с ней взглядом:

– Я был влюблен. По крайней мере, я так думал. Я сказал Джею-Ди, что собираюсь жениться и купить собственное ранчо.

– Что он на это сказал? – мягко спросила Коллин.

Сейдж издал резкий смешок.

– О, Джей-Ди сказал мне правильные вещи. Он сказал, что отдаст мне то, что осталось мне в наследство от моих родителей. Денег было немного, но если бы я добавил их к своим накоплениям, то смог бы купить ранчо.

– Но это же хорошо, не так ли?

– Да, но когда я на следующий день приехал домой к своей невесте, ее соседка по комнате сказала мне, что она уехала навсегда.

Удивительно, но воспоминания об этом до сих пор приводили его в ярость.

– Почему она уехала?

Сейдж красноречиво поднял бровь, предлагая ей самой найти ответ на свой вопрос. Этого не произошло, и ему пришлось самому все ей объяснить.

– Меган оставила мне записку, в которой сообщила, что ей было хорошо со мной, но она уезжает в Париж рисовать. Очевидно, она очаровала не только меня, но и Джея-Ди. В записке также говорилось, что он заплатил ей за отъезд двести тысяч баксов.

Коллин тупо уставилась на Сейджа. Она была так ошеломлена, что не знала, что сказать. Джей-Ди оказался совсем не таким, каким она его считала. Как он мог причинить такую боль своему сыну?

Сейдж был влюблен и собирался жениться. Хотя это была давняя история, Коллин было больно об этом думать.

Сейдж провел ладонью по лицу.

– Я сразу же позвонил отцу. Джей-Ди очень разозлился из-за того, что Меган мне все рассказала. – Он покачал головой и издал еще один смешок. – Разумеется, он не видел в своем поступке ничего плохого, но его разозлило то, что я все узнал. Он сказал, что поступил так ради меня. Что Меган была меня недостойна.

Коллин открыла рот, чтобы спросить почему, но он быстро продолжил:

– И он оказался прав насчет нее. Если бы она меня любила, она бы не взяла деньги. Джей-Ди должен был позволить мне разочароваться в ней самому. Но вместо этого он, как всегда, влез в чужие дела.

Меган была идиоткой. У нее была любовь этого замечательного мужчины, а она продала ее. Коллин никогда бы не предала Сейджа. Она сочла бы за честь создать с ним семью, работать вместе с ним на ранчо…

У Коллин так сильно сдавило горло, что ей стало трудно дышать.

О боже. Кажется, она влюбилась.

Она впервые так сильно полюбила, и вполне возможно, что Сейдж никогда не ответит на ее чувства. Осознание этого подействовало на нее как удар под дых. Если бы она не стояла, прислонившись к верстаку, у нее подкосились бы колени. Как она могла это допустить? Как могла отдать свое сердце человеку, которому оно не нужно? Который считает, что любовь означает предательство?

Ему совсем не нужно знать о ее чувствах к нему. О том, что ее сердце разрывается на части. Ему нужно забыть прошлые обиды.

– Сейдж…

– Забудь об этом. Ты не можешь ничего мне сказать, Коллин. Джей-Ди был мерзавцем. Конец истории.

Коллин сказала себе, что сейчас ее собственные чувства не имеют значения. Что главное – это боль, которую до сих пор испытывает Сейдж. Что она не позволяет ему двигаться дальше. Мешает понять, что его отец так жестоко с ним поступил вовсе не потому, что не любил его.

Придвинувшись ближе, Коллин положила ладонь ему на грудь и сказала:

– Ты прав. То, что он сделал, было ужасно. Но он сделал это, потому что любил тебя.

– Он нашел хороший способ это доказать, – пробормотал Сейдж. – Он меня предал. И Меган тоже. Впрочем, позднее я понял, что она оказала мне услугу.

– Ты не можешь сказать то же самое о Джее-Ди?

– Вряд ли я готов его поблагодарить. Но, оглядываясь назад, я понимаю, что принимал желание за любовь. Возможно, Джей-Ди понял это уже тогда. – Он вздохнул, и Коллин заметила, что его гнев улетучивается, словно он начал освобождаться от прошлого. – Но если бы он тогда не вмешался, я, возможно, сейчас не стоял перед женщиной, которая заставляет мою кровь кипеть одним лишь своим взглядом.

Внезапно Коллин бросило в жар. Словно внутри у нее тоже разгорелось пламя. Она любит этого мужчину. Она хочет его. Глядя в его глаза, она поняла, что он хочет ее не меньше.

– Сейдж…

– Я закончил говорить о Джее-Ди, Коллин, – пробормотал он, уперевшись руками в верстак по обе стороны от нее, так что она оказалась в ловушке. – Я пытался тебя избегать.

– Я знаю. Почему?

– Потому что я слишком сильно тебя хочу. Ты занимаешь все мои мысли. Ты у меня в крови, Коллин.

– А ты у меня, – прошептала она, взяв в ладони его лицо, затем встала на цыпочки, прижалась к нему и поцеловала его в губы.

Сейдж обхватил ее руками и страстно ответил на ее поцелуй. Коллин всецело отдалась моменту, забыв обо всем, кроме их взаимного притяжения.

Через некоторое время он остановился, посмотрел на нее и пробормотал:

– Я не хочу заниматься с тобой любовью в сарае. Кто-то из работников может заглянуть в окно и увидеть нас.

Коллин покраснела, рассмеялась и зарылась лицом в его грудь.

– А я совсем забыла, где мы.

– Ты действуешь на меня таким же образом, – признался он. – Но сегодня мы попробуем добраться до кровати. Пойдем.

Взяв ее за руку, он вывел ее из сарая и направился вместе с ней к главному дому. Коллин подумала, что пошла бы с ним хоть на край света.

Проснувшись рано утром в главной спальне, Коллин обнаружила, что Сейдж уже встал и ушел. Вздохнув, она лениво потянулась на большой кровати, которую делила с ним всю ночь. Перед ее внутренним взором нарисовались волнующие образы, и по венам разлилось приятное тепло. Ей удалось поспать всего два часа, но она чувствовала себя полной сил.