Сделка с чудовищем - Франческа Гиббонс

class="p1">– Его называют Модри Краль, – раздался голос из-под одеял.

– Где он живёт? – спросила Мари у Миро.

– В пещере на вершине горы Кленот, – ответил принц.

– Как нам его найти?

– Это невозможно.

– А разве дверь в дереве – это возможно? – вмешалась Имоджен. – Мы обязаны его отыскать!

– И ты должен помочь нам в этом, – добавила Мари. – Потому что ты наш друг.

Миро только вздохнул.

Глава 38

Рано утром, в последний день своего визита в замок, Аннешка сидела в королевском кабинете. Она отыскала уютное местечко в уголке, где хватало света факела, чтобы вышивать.

Дракомор перебирал коллекцию старинных монет, расставляя их в столбики.

Они почти не разговаривали, им было и так хорошо вдвоём.

Эта идиллия была прервана стуком в дверь.

– Кто там? – спросил король.

– Пётр и Ян Вояки из королевской стражи, ваше величество.

– Пусть войдут.

Двое мужчин переступили порог и с балетной грацией бегемотов пустились в путь в обход королевских сокровищ. Подойдя к столу, они поклонились. Аннешку, сидевшую в уголке между мраморной колонной и скульптурой в виде гигантской каменной руки, они не заметили. Она сидела тихо-тихо, как кошка на охоте.

Одного из мужчина Аннешка узнала сразу по толстому животу. Это был тот самый страж, который доставил приглашение её родителям. Зато его товарища, тощего типа с сальным зачёсом, Аннешка видела впервые.

Дракомор вынул из глазницы монокль.

– Пётр и Ян, – буркнул он. – Полагаю, вы вернулись с кольцами от ювелира? Дайте-ка их сюда! Мне не терпится взглянуть, как их отполировали!

Даже из своего укрытия Аннешка видела, что что-то не так. Стражи неловко переминались с ноги на ногу, у тощего под глазом чернел синяк.

– Не тяните! – воскликнул король. – Я и так слишком долго ждал.

– Ваше величество, у нас плохие новости, – выдохнул толстый страж.

– Что значит плохие новости?

– Это насчёт колец…

– Что с ними такое?

Улыбка исчезла с лица короля Дракомора. Он впился глазами в тощего стража.

– Выкладывай, Пётр. Ты командир королевской стражи, тебе и держать ответ. Нечего прятаться за спину брата!

Пётр судорожно сглотнул. Оба стража продолжали молчать.

– Да в чём дело?! – рявкнул король. – Что с тобой такое? Клёцки в горле застряли?

– Простите, ваше величество. Нет, ваше величество, – просипел Пётр. – Кольца, они… Их у нас украли.

Дракомор откинулся на спинку кресла и пригладил усы. Он не проронил ни слова, намеренно затягивая зловещую паузу.

Толстый Ян не выдержал первый.

– На нас напали! – выкрикнул он. – Мы ничего не могли поделать! Мы пытались арестовать одну из лесных, когда они выскочили на нас из засады!

– Сколько было нападавших? – спросил король.

Пётр пригладил волосы обеими руками, как будто сейчас больше всего на свете его волновала причёска.

– Один, ваше величество, – выдохнул он.

Король перестал поглаживать свои усы. Аннешка подавила улыбку.

– Точнее, одна, но такая шустрая! – выпалил Ян. – Я в жизни не видел, чтобы кто-то так быстро бегал!

– Это была… она?

Король с такой силой ударил рукой по столу, что столбики монет зазвенели.

– Мы поймали эту женщину, ваше величество. Не извольте беспокоиться.

– Значит, кольца у вас?

Стражи беспомощно переглянулись.

– Нет, ваше величество.

– Так где же они?!

Когда Пётр нашёл в себе силы ответить, его голос прозвучал не громче шёпота.

– У девчонки.

Королевский кулак обрушился на столбики монет – они разлетелись во все стороны.

– Вы всерьёз говорите, что моих лучших стражей одолела девчонка?! – Король кивнул на монеты. – Подберите!

Стражи рухнули на колени.

– Как она выглядела, эта ваша необыкновенная девочка? Дитя, превосходящее силой и проворством взрослых мужчин! Вы её узнаете, если увидите на улице?

– Да, ваше величество! – яростно закивал Ян. – Она была одета как мальчишка, коротко стриженная и в штанах. Вероятно, это была её хитрая маскировка.

– А женщина, которую вы поймали? Что о ней известно?

– Она из тех лесных, которые незаконно охотятся в королевских лесах, ваше величество, – поспешил доложить Ян.

– Пусть её судьба послужит уроком для других, – сказал король. – Но сначала нужно найти девчонку. Делайте, что хотите. Можете арестовать хоть всех девчонок в Ярославии, сожгите дотла все дома! Пообещайте, что воровка не понесёт наказания. Посулите ей награду. Надо поймать её на крючок.

– Девочка не понесёт наказания? – переспросил Пётр, с недоумением глядя на короля.

– Я этого не говорил.

– Ясно, ваше величество.

– Но если вы не найдёте её и обручальные кольца моего брата и его жены не вернутся ко мне в целости и сохранности, вы, олухи, ответите за это сполна!

Стражи сложили монеты на стол, встали и вразнобой отсалютовали королю.

– Вы ещё здесь?! – рявкнул Дракомор. – Немедленно распространите подробное описание девочки и объявите о награде. Нельзя терять времени!

– Ваше величество, ещё кое-что. – Ян сунул руку в карман. – Эта девчонка оставила улику. – Он вытащил лоскуток ткани и передал его королю.

Когда стражи вышли из кабинета, Аннешка подошла к столу Дракомора. Он уставился на неё так, словно совершенно забыл о её существовании. Но через секунду выражение его лица изменилось.

– Прошу прощения, что вам пришлось присутствовать при этой сцене, – сказал король.

– Не нужно извиняться. Честно говоря, я получила большое удовольствие, – улыбнулась Аннешка. – Вы держались очень… по-королевски. – Она взяла из его рук лоскуток – обрывок тёмно-синего бархата, расшитого звёздами. – Отличный материал.

– Великолепный, – согласился король. – Честно говоря, ткань выглядит знакомой. Кажется, у Мирослава есть нечто похожее…

Аннешка решила не упускать этот шанс.

– Кстати, – сказала она. – Я много размышляла о принце…

Королю явно стало не по себе, но Аннешка и не подумала остановиться. Кто знает, когда они снова окажутся наедине?

– Пожалуй, что-то должно случиться…

– Случиться?

– Да, мой дорогой. Случиться с ним.

Глава 39

По тому, как Аннешка искоса взглянула на Йедарша прекрасными фиалковыми глазами, старый слуга понял, что она его не выносит. Но его это не задевало. Он её тоже терпеть не мог.

Каждый её шаг был исполнен грации. Каждый взгляд полон значения. Её пальчики заканчивались хищными острыми ноготками, а личико формой напоминало кошачье. Йедарш иногда воображал, как шевелится её хвост и пушистый кончик выглядывает из-под юбок.

Король почти ничего не рассказывал Йедаршу об Аннешке. Он не сообщил, что собирается на ней жениться. Но старик и так видел, что Дракомор по уши влюблён в эту женщину. Слуга признавал красоту Аннешки, но чтил традицию, велевшую королям Ярославии жениться на принцессах. Аннешка же принцессой не была. Даже близко.

Поэтому во время обеда, когда она ушла собирать свои вещи перед возвращением домой, старый слуга высказал свои сомнения относительно происхождения девицы. Разумеется, он сделал это со всей возможной деликатностью.

– Не понимаю, почему это