Приговоренная к Отбору - Кристи Кострова

— Я буду осторожна, — пообещала я, чтобы сгладить неловкость.

На берегу нас ждали расстеленное на земле покрывало и плетеная корзина. Я повела плечами и снова оглянулась на озеро. Вблизи оно оказалось еще красивее — я даже смогла разглядеть языки пламени, танцующие на поверхности воды. Зато и вечерней прохлады не чувствовалось вовсе.

Марк устроился чуть поодаль прямо на траве: сбросил сюртук и закатал рукава рубашки. Лукас дернулся, но не пригласил его к нам. Мысленно я посочувствовала ему — ему наверняка было неловко и передо мной, и перед братом. Знал бы он, что именно руководит Марком!

Лукас откупорил бутылку вина и разлил по бокалам. Тем временем я открыла корзинку со съестным и вытащила заботливо завернутые в пергамент сэндвичи.

Некоторое время мы молча жевали, а потом Лукас мученически вздохнул и повернулся к брату.

— Марк, присоединишься к нам?

— С удовольствием.

Он даже не подумал отказаться! Вместо этого плюхнулся на покрывало и потянулся за сэндвичем с ветчиной, тем самым заставив Лукаса отодвинуться от меня.

Я переместилась на самый край покрывала и глотнула вина, мечтая, чтобы свидание подошло к концу. Уж лучше ужин с невестами, чем компания двух принцев. Они как горькое снадобье — от двойной порции сводит зубы.

Внезапно Лукас поднялся и подал мне руку.

— Леди Дафна, не откажетесь прогуляться? И да, сопровождение нам не требуется. В случае чего ты успеешь прийти на помощь.

Марк поморщился, но послушно остался сидеть на покрывале. И все же пока мы шагали вперед, я затылком чувствовала его взгляд.

Едва Марк скрылся из виду, Лукас ощутимо расслабился, а на его щеки вернулся румянец.

— Вам не холодно, леди Дафна? — спросил он, вовремя придержав меня за локоть. Несмотря на плывущие над нашими головами шары света, я с трудом видела, куда ступала. Впору думать, что фардийское происхождение давало принцам преимущество. В темноте они видели словно кошки!

— Если только немного, — призналась я.

Воздух стремительно остывал — особенно теперь, когда мы отдалились от озера. Впрочем, аномалия давала о себе знать и здесь — то тут, то там из земли били родники. Возле одного из них я застыла на несколько минут — брызги воды смешивались с искрами огня, порождая удивительное зрелище.

— Просто немыслимо! — выдохнула я, борясь с желанием подойти ближе.

— Ни в коем случае не прикасайся к воде, — в голосе Лукаса прорезались интонации Марка, и я украдкой улыбнулась. Они похожи куда больше, чем им кажется. — Давайте-ка согреем вас.

Шепнув заклинание, Лукас сложил пальцы щепотью, и я увидела, как нити магии соскользнули с его рук и, сплетясь воедино, укрыли меня ласковым одеялом. Неужели теперь дар позволит видеть все заклинания вокруг? Я даже не знала, радоваться или огорчаться этому повороту.

— Спасибо, — поблагодарила я Лукаса.

Мы прошли еще немного вперед, пока тонкую, едва заметную тропку не перегородило поваленное бревно. Лукас постелил на него свой сюртук и похлопал ладонью, приглашая меня сесть.

Я аккуратно притулилась рядом.

— В детстве мне нравилось бывать в Эрау, — негромко заговорил Лукас. — Последние три года я провел в горах, так что успел соскучиться по этому месту.

Я кивнула в такт его словам и едва не брякнула: «Я знаю». Молодец, Даф, ты еще выболтай о разговоре с Марком. И ладно я… В конце концов, скоро я уеду домой и больше никогда не увижу принцев. А вот отношения между братьями могут дать трещину.

— Три года в горах? Но почему? — запоздало изобразила интерес я.

— Все из-за фъёрков. Каждый принц должен досконально изучить повадки этих тварей, чтобы суметь дать отпор даже в одиночку.

— Но ведь это опасно.

На лицо Лукаса набежала тень, добавив ему возраста.

— К сожалению, фъёрки — неотъемлемая часть Фардии. И наша обязанность — защищать королевство. В каждом городе и мало-мальски крупном поселении есть портал, чтобы быстро прийти на помощь в случае нападения.

— Разве фъёрр не умеет летать? — удивилась я.

— Отец говорил, что полеты отнимают прорву сил — крылья слишком тяжелые. Далеко не каждый сумеет подняться в воздух.

— А вы бы хотели стать королем? — тихо спросила я.

Лукас отвел взгляд.

— Я прекрасно осознаю, что у меня мало шансов.

— Из-за возраста?

— Спасибо, что не стали лукавить и убеждать меня, что я сумею обойти братьев, леди Дафна, — горько усмехнулся Лукас. — И вы правы — в первую очередь, из-за возраста. Все мы владеем фиолетовым уровнем силы, но Марк на семь лет дольше меня занимается магией, а Брэндан — и вовсе десять.

Я не нашлась с ответом и положила ладонь на плечо Лукаса в знак поддержки. Наверное, ему тяжело оставаться в тени братьев.

Лукас замолчал, а потом внезапно посмотрел прямо на меня — и блеск в его голубых глазах мне не понравился.

— Вы мне нравитесь, леди Дафна, нравитесь сильнее, чем кто-либо, — с жаром сказал Лукас. — Скорее всего, я не стану королем, но если вас не интересует трон… Я был бы счастлив назвать вас своей женой.

Я вздрогнула и удивленно воззрилась на принца.

— Ваше высочество…

— Не отвечайте сейчас! — мотнул головой Лукас. Румянец стремительно заливал его лицо. — Я просто хочу, чтобы вы знали о моих намерениях.

— Спасибо за откровенность, ваше высочество, — кивнула я, переведя дыхание. — Но помните, что помимо меня в Отборе много прекрасных девушек.

Лицо Лукаса озарила мальчишеская улыбка, и я почувствовала укол совести. Может, стоило дать понять, что я не готова стать для Лукаса кем-то большим, чем друг? Но если это его первая влюбленность, то это разобьет ему сердце. Но как вообще можно влюбиться за неполные три дня?!

За спиной послышался треск веток, и в груди разгорелось раздражение. Неужели Марк снова преследует нас? Нет, это слишком даже для него! Я резко обернулась, и слова застряли в горле — в трех футах от нас ярко пылал клен, осветив нашу поляну.

Лукас вскочил с места и встал передо мной. Он выбросил руку вперед, создавая заклинание, и оно тонкой паутинкой опустилось на дерево. Мгновение, и стихнувший было огонь разгорелся с новой силой.

Я испуганно отшатнулась, и мой локоть перехватил Марк, невесть как оказавшийся рядом.

— Леди Дафна, в сторону! И ни в коем случае не вмешивайтесь.

Я кивнула, хотя все внутри сжималось от ужаса. Что происходит? Почему я не чувствую дыма? Да и клен не думал сгорать, хотя от ствола до макушки был объят пламенем. Огонь просто планомерно подбирался к нам, перекидываясь с дерева на дерево.

— Но что это такое? — не выдержала я.